Defunct satellites from the last century5 前世紀のサテライト5
議事堂内側から、奇妙な音がする気がする。重低音のゴーという音のような。
深海の音ようなホワイトノイズか。
ジーンがそちらをふりむいた。
「……何かあったか、ウォーターハウス中尉」
横目でジーンの様子をうかがいつつ問う。
「まだ音だけであります、大尉。目視で異常はなし」
ジーンがチラチラと横目で議事堂を見やる。
「やっぱ何かはあるよな。異常な何か」
「議事堂側は俺が見るから、アンは窓ぎわ注意してていいよ」
ジーンが言う。
「……何かホーンテッドマンションに入った気分になってきた」
アンブローズは窓ぎわのヒューマノイドを凝視しつつボヤいた。
「ホーンテッドマンションにいるゴーストのほとんどはオートマトンだもんね」
「ほんものが何割まじってるか知ってるか？」
アンブローズは問うた。
「え」
しばらくしてから、ジーンがこちらに視線を向ける。
「ほほほほんものがいるでありますか、大尉」
「いいから議事堂のほう注視してろ」
アンブローズは淡々と返した。
「療養所で低周波の怪現象うらやましがってなかったか、おまえ」
「ほんもの見たさに興奮したであります」
そういうことかと思う。
「しかし何だかな。これよりさらにわけ分かんねえことになる可能性も考えられるな。この程度で済んでるうちに撤退に限るな」
「誤射も放棄して一時撤退ですか、大尉」
ジーンが問う。
「それも想定しとけ」
「了解」
ジーンが答えた。
窓のそとの夕陽が、強い光を投げかける。
あとはあっという間に陽が落ちるだろう。
ゆるいものとはいえ銃撃戦が起こっているのにビルのスタッフすら駆けつけないこの状況をみると、陽が落ちたあとに電灯をつけてもらえるかどうか。
「いや……官公庁のあかりが一切つかなかったら異常事態ってことでニュースとしてあつかわれるよな。カモフラージュにとしてつけるか？」
アンブローズはひとりごちた。
「カモフラージュはありえるね。んで俺らが逃亡するルートだけつぎつぎ真っ暗にされる」
議事堂の扉をうかがいつつジーンが応える。
「ありうるな。えげつね」
アンブローズは眉をよせた。
「ライトついてる目玉って便利だよな」
「生身チームにもネコさんっていう、まっくら闇上等の方々がいるけど」
議事堂から、ゴーと低い音がかすかに聞こえる。
ジーンがそちらをうかがう。
「逆に考えよう。議事堂の中にいるのはサプライズでさきに来ていた陸軍の仲間かもしれないと」
「サーマルカメラに青くしか映らねえ仲間とかいるか」
アンブローズは吐き捨てた。
「死体……」
ジーンがつぶやく。
「死体の援軍とかいらねえ」
「少しずつ温度上がってるかもしれないのは、何なんだろ、ほんと」
ジーンが眉をよせる。
「ゾンビか？」
アンブローズはそう答えて、つい胸ポケットに手をやった。
ああ、吸えないんだったと思いあらためて拳銃を両手で持つ。
「つか、あのヒューマノイドも窓ぎわから動かなくねえか？」
アンブローズはジーンに問うた。
ジーンが横目でこちらを見る。
「こっちを牽制してあの位置なのかと思ってたが、あそこに何かあるとかじゃねえよな」
議事堂の扉をもういちど見てから、ジーンがふたたび横目でこちらに視線を向ける。
「マルウェアと汚染されたＡＩの影響で、判断がしっちゃかめっちゃかの結果があの位置に固定なのかもしれないけど」
ジーンが言う。
「人工脳の思考制止とか？」
そうとつづけて不可解そうに顔をしかめる。
「それも含めて、わけ分からん要素多すぎだな。――基本にもどるぞ。俺ら諜報担当は、情報収集とコッソリ工作が本分であって敵の物理的な殲滅が本分じゃねえ」
「了解、大尉」
ジーンが残り弾数を確認した。
