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１１：説明です

　暗くなる前に寝たため、目が覚めて暗幕のようなカーテンを開けてみたら、外はまだ暗かった。

　二度寝のチャンスだと思ってベッドに潜り込み、どれくらい寝たのか判らないけど、腹の虫が鳴いた音で目が覚めた。

　卵粥しか食べてなかったもんなと思って部屋を出ると、一階からいい匂いが漂ってくる。

　この匂いは缶詰の焼き鳥だと確信して下へ行くと、速水さんからめちゃくちゃジトっとした目を向けられた。

「え…っと、おはようございます？」

　プイっと顔を背けられた。なぜだ、なぜご機嫌斜めなんだろう…

　それさえ可愛いと思う俺は首を吊るべきか。

　無言のまま缶詰とパックご飯の温めを手伝い、続けてカップ味噌汁のお湯を沸かしてダイニングへ。

　全ての用意が整ったところで、流石に我慢できなくなった。

「あの、どうしたんですか？俺なにかしました？」

「…鬱陶しいって言った」

　五秒くらい考えて思い出した。ヤバい、言った。

「あれはだってほら！速水さん逃げてくれなかったから！」

「私のことが鬱陶しいって言ったあ！」

　あ、これは言い訳が通用しないやつだ。

　父さんと母さんがケンカして、父さんが謝り倒すまで終わらないやつだ。

「心にもないことを言いました！ごめんなさい！」

「……鬱陶しくない？」

「俺が速水さんのことを鬱陶しく思うはずがありません」（キリッ）

「…もう言わない？」

「もう二度と言いません。絶対に言いません」（キリッ）

　心の底から安心したような顔になった速水さんが立ち上がり、俺の横に来て…

（へっ、えぇっ！？）

　頭を抱きしめられた。

　少し汗臭い。とても柔らかくて、すごく暖かい。

「私を抱いて逃げてくれた時ね、すごく嬉しくて頼もしかった」

「は、はい（私を抱いて、で終わってたら心臓麻痺だった…）」

「でもね、私もひなたくんのために頑張りたいんだよ。ちゃんと協力したいの」

「あ、ありがとう、ございます…」

　顔が、全身が熱い…心臓が破裂しそう…速水さんの鼓動も…速い。

「約束して。もう独りでどうにかしようとか考えないって」

　約束…してしまっていいんだろうか…

　ディアリィさんが魔物じゃなく、お稲荷さんを知ってたから無事だった。

　でも、今回みたいなことが起きたら、またやってしまう自信がある。

「約束してくれないんだ…」

「正直、もうやらないとは断言できません」

「そう。じゃあ私も同じことする」

「それは駄目です！何が何でも駄目です！許しません！」

「私も同じ気落ちなのに、ひなたくんだけズルイよ」

　同じ気持ちじゃない。これは平行線になってしまう。交わる気がしない。

「私って、頼りになる相方じゃなかったの？嘘だったの？」

「嘘なんかじゃありません」

「じゃあどうして？やっぱりひなたくんズルイ」

「営業と技術に役割があるのと同じです」

「職種差別」

「区別です」

　側頭を鷲掴みにされ、ガバッと頭を放された。

　速水さん、目が座ってらっしゃる。

　相当怒ってらっしゃる。

「決めた。帰るよひなたくん。私お稲荷さんのお社壊すから」

「も、ものすごい力技…」

「そうだよ。私って負けず嫌いなの。女は男に守られてればいいっていう考え方も嫌い。ひなたくんがどんな屁理屈を捏ねたって、今のは明確な性差別だよ」

　二の句が継げない正論だ。ぐうの音も出ない。

　その真っ直ぐな眼差しが、うわべや建て前じゃないと強烈に主張している。

　ここで四の五の言うようじゃ、俺には異世界へ来る資格がない。

「分かりました、約束します。速水さんと二人で頑張ると約束します。見下した考え方をしてごめんなさい。俺は、速水さんを誰よりも頼りにしています」

「ならヨシ！許してあげる！」

　決めた。言う。告白じゃなく説明だ。俺がどんな気持ちなのか。

「速水さん…速水愛琉さん！」

「な、なに？」

「前から憧れてました。今は大好きです。明日はもっと大好きです」

「え…えぇっ！？」

　速水さんの顔が真っ赤になった。俺の方が真っ赤に違いない。

「自分を犠牲にしてでも速水さんを守りたい。そう考えてしまう理由です。返事が欲しい訳じゃありません。理由と動機を説明しただけです。さあ食べましょう。いただきます」

　もう無理だ。顔なんて見れやしない。

　焼き鳥なのに焼き鳥の味がしない。

　味噌汁も味がしない。

（うそ、やだ、えっ？告られたんだよね？只の説明？えっ？え？）

　くそ、頭が爆発しそうだ。もっと味が濃い物が欲しい。醤油はどこだ！

　あ゛ーーー死ぬほど恥ずかしい！いっそ死んどくか？いや違うだろ！

「早く座って食べてください。焼き鳥美味しいですよ（味しないけど）」

「は、はい！」

（う、生まれて初めて好きって言われた…ど、どうしよう。

　お母さんに電話する？私なに言ってんの？

　え、どうしよう。どうすればいいのか分かんない。

　とにかく焼き鳥を…あれ？味がしない。

　ひなたくんが私のこと…や、やだ、大好きって言われた！

　明日はもっと大好きって言われたっ！！）

　流れに乗っただけなのに、なんかこうスッキリした気がしなくもない。

　卒業式の日に、ずっと好きでしたって言ってくれた下川さんも、こんな気持ちだったのかな。

　ごめんとしか答えなかったけど、もっと言葉を考えて答えればよかった。

　そもそも俺はなぜ断ったんだろう。今でも判らない。

　下川さんの泣き笑いの顔、今でも憶えてる。

「ごちそうさまでした。紅茶とコーヒーどっちがいいですか？」

「え、えっと、紅茶をお願いします…」

「お願いしますって（笑）」

「うぅ…」

「村長さんたちに昨日の説明をしたら帰りましょうか」

「そっか、何も話してないんだったね。何て説明する？」

「そこですよねぇ」

　お稲荷さんの部分を割愛して、どう辻褄を合わせるか。

　ディアリィさんが口裏を合わせてくれるならどうとでもなる。

　いや、気に入られて縁を結ばせてもらった、で通用しそうだ。

　問題は、チェーンソーがお幾ら万円するのかと、コンロ四十台とボンベ二百本を納品しつつ、こっちで五日間を過ごさないと入金がないこと。

「そうだ、速水さんはどうやって金を売るつもりなんです？」

「親友の実家が大手の質屋さんなの。ひなたくんも名前くらいは知ってると思う」

　聞いたら普通に知ってた。一、二を争う大手なんじゃないだろうか。

　ともあれ、速水さんと親友さんは大学の同期だそうだ。

　今でもお互いの家にお泊りするくらいの仲良し。

　親友さんは既に入り婿さんと結婚していて、跡を継ぐべく三年前から質屋の仕事を覚えている真っ最中らしい。

　今どきにしては早婚だけど、盤石な家業があればそんなものかもしれない。

「帰ってお買い物して、また直ぐこっちに来ようよ」

「あっちは十七時半くらいだから余裕ですけど、結構な荷物になりますよ？」

「一緒に頑張る！大きいスーツケース二つあるし！でもシャワーしてから！」

「そうですね（笑）」

「あとさ、お金入ったら車買お？私免許持ってるし」

「免許は俺もありますけど、車買えるくらいの利益が出ますかね？」

「村長さんの話を信じるなら、コンロ四十台で二〇〇〇万円近くなるはず」

「は……またまた、冗談ですよね？」

　速水さんがカバンから手帳とペンを出して書き始めた。

【前提条件】

・１００円玉サイズの金が１０,０００ゴルド

・１００円玉の体積は０.６８㎤（だったはず）

【金の買取価格】

・１２,０００台後半／ｇ ⇒ 仮定：１２,５００円

【比重】

・金：１９と少し（ちゃんと憶えてない）

【換算式】

・１９×０.６８＝１２.９２ｇ（１０,０００ゴルド分の金の重さ）

・１２.９２ｇ×３＝３８.７６ｇ（３０,０００ゴルド分の金の重さ＝コンロの単価）

・３８.７６ｇ×４０台＝１５５０.４ｇ（端数切捨て）

・１５５０ｇ×１２,５００円＝１９,３７５,０００円

　ママママジですか！？俺の予定年収、税込み三八四万円なんですけど…

「ひなたくん、異世界最高だね！かかって来い住宅ローン！」

　速水さんが立ち上がって拳を天に突き上げた。