夢の跡
今日の俺とフランチェスコの担当は、巡礼棟の掃除であった。箒や布巾を持って、巡礼棟に入る。
居間には誰も居ない。ソフィアさんは、まだ眠っているのだろうか。もう昼間なのに、しっかり者のソフィアさんにしては珍しいことだ。
居間の掃除をフランチェスコに任せ、俺は2階の共同寝室に向かった。扉を叩いて、声をかける。
「ソフィアさん？ いらっしゃいますか？ アンドリューです」
返事はない。
ただ、微かに声が聞こえる。
中にいるのは間違いないようだ。
「ソフィアさん、聞こえていますか？ 掃除をしに来たました。開けても大丈夫ですか？」
また、返事がない。
これは本格的におかしい。
「すいません。ソフィアさん、入りますよ！」
寝室の扉を開くと、部屋の奥でソフィアさんが踞っているが見えた。慌てて駆け寄る。
「ソフィアさん！？ 大丈夫ですか！」
肩を揺すって、声をかけるが反応はない。ただ、じんわりと手に体温が伝わり少しほっとする。しかし、正常な状態ではないのは確かだ。
「ソフィアさん……？」
ソフィアさんは、一心不乱に何かを呟いているようだ。耳をすませる。
「エ……レ、タニ……。リ……マ、サ……。ああ、エリ……ク……！」
これは、座り込んでいるのではなく、祈りを捧げているのだろうか？ ただ内容は切れと切れで、意味までは分からない。
「ソフィアさん、俺だ。アンドリューだ。大丈夫だから、こっちを見て」
ソフィアさんは、身体を震わした。
「見る……見る？ ああああっ、いや、いやっ、離して、来ないで！！！」
ソフィアさんはいきなり叫び出す。慌てて身体を抑える。完全に錯乱状態に陥っている。
「ソフィアさんっ、おち、落ち着いて！ フランチェスコーっ！ フランチェスコ、来てくれっ！ ソフィアさんが、ソフィアさんが！」
大声でフランチェスコを呼ぶ。
少しして、ドタバタと階段を上がる音が聞こえ、フランチェスコが部屋に飛び込んできた。
「黒の旦那っ！ これは一体どうしたんですかい！？」
「分からない！ ソフィアさんが、突然こうなったんだ。さっきから様子がおかしくて……」
暴れるソフィアさんを抱き締める。俺は背中を撫でながら、声をかける。
「大丈夫……大丈夫だから。ソフィアさん、落ち着いて。ゆっくり、息を吸って」
何度も背中を撫でいると、次第に呼吸も落ち着いくる。ソフィアさんは身体を震わせて、温もりを求めるように俺に必死にすがり付いきた。
「ああ、っ、ふぅ……見て、近づいて……うっ、跡が、床に跡が……」
ソフィアさんの言葉を聞き、床に目を向けるが特に何か変わった様子はない。一体何の跡のことを言っているのだろう？
「まさか……そんな、ありえない」
「……フランチェスコ？」
ひきっつたフランチェスコの声に思わず振り向く。フランチェスコは顔を真っ青にして、目を見開いていた。
「ソフィアさん、アンタ……まさか」
「フランチェスコ、お前まで一体どうしたんだ？」
いや、とフランチェスコは頭を振った。
「……黒の旦那、今日のお勤めはこれて終わりにしやしょう。それと、ソフィアさんはあっしが預かります。きっと夢見が悪かったのでしょう。ここは……そう、少し息が詰まりますから」
フランチェスコは早口で俺にそう言い聞かせた。反論を許さないような口調だった。
「さぁ、今日のところは大丈夫ですので、お部屋に戻ってゆっくりして下せぃ」
「でも……いや、分かったよ。ここはフランチェスコに任せる」
強く促され、ソフィアさんをフランチェスコに託す。俺は立ち上がって扉へと歩いて行く。
「黒の旦那」
フランチェスコに呼び止められ、顔だけ後ろを振り返った。
「……どうか、お気をつけて」
「修道院に戻るだけだぞ。大袈裟だな」
「……だからこそ、ですよ。黒の旦那は抜けていますからね。帰る途中で転ばないように気をつけてつかぁさい」
「俺は子どもか！」
すいやせん、とフランチェスコは困ったように笑った。
