秘密と羊皮紙
修道士たちの祈祷は、夜課・讃課・一時課・三時課・六時課・九時課・晩課・終課と、１日の中で幾度も分けて行われる。修道院の時間割り……所謂、聖務日課に沿った時間帯に、修道士たちは祈りを捧げる。
勿論、現代とは違い精密に時間が計れる訳ではないため、季節によって日の出や日没の時間が変われば、それに応じて祈りの時間にもズレが生じる。
俺はこの聖務日課に全て沿って、生活している訳ではない。特に夜課は夜中から未明にかけて行われ、讃課も夜明け頃に行われる。そんな時間、普通に寝てるわ。爆睡だわ。
……まあ、俺は元々キリスト教徒ではないので、他の修道士たちとの付き合い上、必要に迫られない限り祈りは捧げない。そもそも、俺は祈るという行為があまり好きではないのだ。
俺が聖務日課に則って動いているのは、農耕や放牧などの労働をする三時課、六時課、九時課の時間帯ぐらいだろう。現代時間で言えば、三時課が午前９時頃、六時課が正午頃、九時課が午後３時頃といったところか。
ああ、それとアマルも夜課・讃課を行っていない。その理由は「夜課や讃課を致しますと、アンディ様の大切な眠りを妨げてしまいます。そのようなことは私にできるはずもありません」とのことらしい。
それで良いのか修道女。いや、良くないに決まっている。役目より恋人を優先しているのだから、破戒僧と言われても仕方ない。
更にアマルは俺の前で祈らない。それはキリスト教を信仰していない俺を気遣ってのことなのか、もっと別の理由があるのかは分からないが、アマルは俺の部屋ではなく、必ず礼拝堂で祈祷を行う。
アマルが夕方の礼拝に行くと席を外したその隙に、部屋をあら探しする。服のポケット、机、タンスの中、果てはベットの下まで見たが古ぼけた茶色い羊皮紙は一向に見つからない。
苛ついて、頭をガリガリと掻きむしる。
「あー、もうっ、見つからん！」
考え得るところは全て探した。
それなのになぜ見つからない。まるで誰かに、隠されたように。あるいは、故意に引き抜かれたように。
(もし、そうだとしたら……)
あの羊皮紙を書庫から持ち帰ったことを知る人間は俺しかいない。書庫に入ったことすら、他の者は知らないはずだ。細心の注意を払っていたので、そこは間違いないだろう。
あの羊皮紙を誰かが引き抜いたと仮定しよう。
そうなると、正直言って一番可能性が高いのは……アマルだ。
彼女は俺の身の回りの世話を全てしてくれている。食事や掃除、洗濯など全てだ。その際に、偶然羊皮紙を見つけ、それを引き抜いた……そう考えるのが一番自然だ。
俺は脳内で蝋板に書いた文章を反芻する。
誓約は、守るべきもの。
誓約は、破るべきもの。
誓約は、キリスト教の戒律とは無関係。
そして―――
(―――誓約は、秘密を守るもの)
だというなら、アマルがその羊皮紙を引き抜いた理由はそこにあるのだろうか。
ただ、今の時点で言える確実なことは、彼女がそれを俺に知られたくないということだ。
アマルは驚くほど俺に従順だ。
召し使いのように博き、ときには神と同列に語ることさえある。
そんな彼女が、俺の持ち物を勝手に引き抜く。それはよっぽどのことでないとあり得ない。そう断言できる。
もちろん、これらの考察はアマルが羊皮紙を抜き取った前提である。仮定の話であって、確定ではない。
そんなにうだうだ悩むなら、アマルに直接聞けばいいだろう。……と自分でも思うが、どうしてもそれができないでいた。
それはヨハンナが言った、決して他の修道院の者に知られぬようにことを運べという言葉があったからだ。その中には、当然アマルも入っている。
アマルを信用していない訳ではない。ただ俺は真実を知りたかった。これからアマルと共に生きるために。これから彼女を守るために。
(思い出せるもの……)
俺は羊皮紙の内容を思い浮かべる。詳細はやはり思い出せない。なんせ流し読みをしただけなのだ。ただ、何一つ頭の中に残るものがないわけではないだろう。
俺は椅子に腰かけ、深く考える。瞳を瞑って、炙り出すようにゆっくりとイメージする。羊皮紙の質感、状態、文字の特徴そしてその内容……。
(そう言えば、どれも……してはいけない、という文末ではなかっただろうか？)
そうだ。文末は全てそのような終わり方をしていた。だからこそ、何かの戒律ではないかと思ったのだ。
しかし、改めて考えるとこれは禁忌、所謂タブーというものではないだろうか。
タブーとは、忌避されるべき行動を抑制するためのものだ。そこには科学的に立証できるものは、ほとんどと言っていいほどない。
しかし、この場所でタブーを侵犯すると、どのようなことが起こると考えられていたのか。そこから、修道院創立の根拠や秘密とタブーの遵守の関係を突き止めることができるはずだ。
それを調べるためには、誓約を解き明かさないといけない。
であるならば、やはりそのためにはあの羊皮紙は必要だ。
アマルがそれを引き抜いたとするであるなら、どこに隠しているのか。初めに思い浮かぶのは、彼女の部屋だ。
アマルの部屋は、この修道会の一番奥。礼拝堂のすぐ側にある。彼女は今礼拝に行っているので、気付かれずに部屋に入ることは難しい。
というか、アマルはほぼ１日中俺と一緒にいる。離れるのは、彼女が礼拝に行っている時ぐらいだが、それを狙うことが難しい以上厳しいものがある。
(そうなると、夜中トイレと託つけて抜け出すしかないな)
それが確実な方法であろう。
方針が決まると、後は行動するのみ。
俺はアマルに対して、後ろめたさを感じながらもそう決意した。
今回は短め。
ストックが無くなったので、これから投稿が２日～３日に１度になります(^q^)
