27/161

心の闇

　膝に乗って、正面から抱きつくアマル。

　簡単に言うと、対面座位の格好だ。イヤらしい意味ではなく。言葉のまま受け止めて欲しい。イヤらしい意味ではなく。

　……大切なことだから二回言いました。

　彼女は首筋に顔を埋め、すんすんと匂いを嗅ぐ。

「もしかして、臭うか？」

「いいえ。ただ違う臭いが混ざっていて。しかも私の……れ…てる」

　最後まで聞き取れず、思わず首をかしげる。

　数秒鼻を鳴らしてから、アマルはパっと顔を上げ、苛立った瞳を隠さず俺を見た。尖った声で、詰め寄ってくる。

「アンディ様、私以外の女人の香りがします」

「はぁ？　何言ってるんだ」

「……香りが、付いています。私以外の臭いがべったりと付いているのです。まさか、その腕で抱いたのですか。抱き締めて、愛を囁いたのですか！」

「どうしてそうなるんだ！　そんな覚えなんて……あっ」

　先程、ヨハンナの部屋での会話を思い出す。最後の場面で、ヨハンナは俺に近づき耳元で囁いた。その時に香りが移ったのだろうか。いや、まさか本当にそれだけで？　

　俺の反応を見て、アマルは目を見開き唇を強く噛んだ。

「アンディ様には、私がいるのに。……私には、……を使っても、手を出してくれなかったのに。その方よりも絶対に、アマルの方がアンディ様をお慕いしています。一体わたくしに、何が足りないというのですかっ！」

「ち、違う、いや、俺とヨハンナは話していただけだ！」

　その言葉を聞いて、アマルはゆっくりと顔を伏せた。

　陽炎が揺らめくように、何かが蠢く。チリチリと、首の後ろがむず痒い。危険を知らせるように、心臓が早打った。

「話していただけで、香りが移るものですかっ」

　アマルは吐き捨てるよう呟いた。

　それを見て俺は何も言えなくなった。

　ヨハンナとの会話の内容についてなど、話せる訳もない。咄嗟に嘘をつけるほど、器用じゃない自分がこの時ばかりは恨めしい。

「ヨハンナ……ヨハンナ・スコトゥスっ！　修道会の犬、略奪者であり征服者の系譜に連なるもの。よくも、よくも……！」

　血のような深紅の瞳に暗い影を落とし、アマルは唸った。

「……あ、アマル？」

「アンディ様、貴方様は以前、嫌なことがあれば言うようにと仰いましたね。……アマルは他の女人にアンディ様を取られるのが嫌です。触るのも話しかけるのも、笑い合うのも嫌です。誰にも渡したくない。貴方様が私以外を望もうと、絶対に。絶対に！」

　俺は呆然とアマルの苛烈な変貌を眺める。

　狂信的なほどの慕情、執着、それがアマルを突き動かしている。心をくべて、情念を燃やし、その後にいったい何が残る。灰か、塵か。

―――それとも炭のように硬く凝縮された、憎悪か。

　＊＊＊

　いつにも増して静謐な夜だった。

　あの後、俺はアマルと会話をすることなく寝る準備に取りかかった。

　彼女は俺の顔色を伺うようにチラチラと何度も俺を見てきたが、気づかない振りをした。アマルはそれを繰り返して、その都度泣きそうに視線を落す。

　勿論、嫌いになった訳ではない。ただ、今彼女にどう接して良いのか分からなかった。

　アマルはローブを脱いで、シュミーズになった。俺も上を脱いで上半身裸になり、ズボンを履き替える。その時に、

　……アンディ様と、震えたか細い声で名前を呼ばれた。

　透き通った声音に、ドクリと心臓が跳ねる。

　そんな俺を尻目に、アマルは手を迷わせ、何度も躊躇するように引っ込めたり伸ばしたり。

　一拍置いてから、意を決し伸ばされた手を、俺は反射的に払ってしまった。

「あ……んでぃ、さま？」

　アマルは呆然と振り払われた自身の手と俺の顔を交互に見て、固まった。息を止めたように、微動だにしない。

　数十秒たちやっと状況が飲み込めたのか、顔を真っ青にしてこの世の終わりのような表情を浮かべた。

「ご、ごめんなさい、アンディ様。アマルが何か粗相をしたなら謝ります。許して、許してください」

　ずるすると冷たい石床に座り込んだアマルは、平伏して祈るように何度も許しを懇願する。

「よせ、そんなことしなくて良い！」

「いや、いやぁ！　離して！　離してよぉ！　ごめんなさいしないと、アンディ様が遠くに行っちゃう。あの女(ヨハンナ)のところに行っちゃう。忌み子の私なんてきっと忘れてしまう！　アンディ様っ、行かないで。置いて、行かないで……っ！」

　以前ケイティの件でも、精神的に不安定になり錯乱した。しかし今回は、それよりももっと根が深いように思えた。

　目の前にいる俺のことも見えてないようだった。

「アマルっ！　俺を見ろ！　俺を見るんだ！」

　暴れるアマルを何とか抱き寄せる。頬を挟み俺の顔に向き合わさせる。彼女はボロボロと大粒の涙を流しながら、嗚咽を漏らし続けている。アマルと、何度も名前を呼ぶ。

　少しして平常心を失い虚ろだった瞳に光が戻り、俺の存在を認ると安心したように抵抗を止めた。

「……アンディ様、ごめんなさいっ」

「謝らなくても良いよ。お前は悪いことなんてしてないだろ。手を払って悪かった。びっくりしただけなんだ。アマル、俺を許してくれるか？」

「は、はい！　許します！　だから、だからっ！　どこにも行かないで！」

「ああ、分かった。分かったから、ほら立って。寝巻きに埃が付いちゃったな。ああ、顔にも付いてるぞ」

　アマルを引っ張って立たせると、シュミーズに付いた埃を払ってやる。それから、頬や額に付いた汚れを優しく拭った。

　彼女は俺が手を払った理由も分からないようだったのに、自分が悪いのだ許してほしいと顔を床に擦り付けた。俺に拒絶されたのがショックで、悲しくて、それでも行かないでと泣いたのだ。たったひとつの糸を繋ぎ止めるために、戸惑いなく土下座をした。そうさせてしまった自身に、強い憤りを感じる。

　俺の行動ひとつで、ジェンガのように崩れ落ちる。アマルはそれほど俺に依存している。　

　彼女は俺との繋がりを命綱に、毎日を過ごしていたのだろうか。

　……そこに、アマルの心の闇を垣間見た。

少女の闇は、汚泥のように足を絡めとりどこまでも沈み行く。