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プロローグ

　かつて、この世界に『歩みと跳躍、そして膝』を司る偉大な神がいた。

　世界が荒れ狂う魔獣に満ちていた時代。

　人々は彼の神を『カリウス』と呼び、旅の無事を、人々の健康を、そして何より「健やかなる膝」を願って祈りを捧げた。

　誰もが知っていたのだ。

　舗装されぬ泥濘（ぬかるみ）の大地において、足を痛めることは、すなわち「死」を意味するということを。

　あらゆる衝撃を受け止め、次の一歩を踏み出すための要（かなめ）―「膝」こそが、人類の命を繋ぐ最大の武器であった。

　だが、時は流れた。

　人間は都市を築き、道を整備し、人々は自らの足で荒野を駆ける泥臭さを忘れていった。

　安全に均された石畳の上を歩く者たちにとって、強靭な脚力も、限界を超える跳躍も、もはや不要の長物。

　かつて世界を熱狂させた「関節の躍動」は失われ、いつしか神の存在も忘却の彼方へと消え去った。

　神は眠りについた。

　誰も見向きもしなくなった街道の傍ら、苔むし、錆びついた祠の中で。己を呼び覚ます「本物の激走」を待ちながら――。

　――それから数百年。整備された恩恵など逆立ちしても受けられない、しがない辺境の開拓村。

　そこに、引き裂かれた衣服の隙間から「野生動物のように発達した太もも」を覗かせ、泥を跳ね上げながら荒野を爆走する一人の少年がいた。

　少年の名は、カイ。

　悲鳴を上げる己の脚を気迫で突き動かし、彼はただひたむきに、前だけを向いて走り続けていた。