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コミュニティ

「ただいま」

　セルフはそう言って部屋に上がる。

「あら、お帰りセルフ」

　セルフを出迎えたのはルージュだった。

「今日は遅かったね」

「うん、先輩たちと野球の試合を観てきたんだ」

「そう、良かった」

　にっこりと笑うルージュ・ソルト。

　幼き頃から見てきた笑顔。

　この顔を見ると本当に家に帰ってきた気がする。

「他のみんなは？」

　そう言ってセルフは玄関から家に上がる。

「……」

　その時、ルージュの顔が少し曇ったのをセルフは見逃さなかった。

「どうかしたのかい？」

「いえ……」

　さも何かありそうな顔を浮かべるルージュ。

　セルフは彼女の真意を探ろうとは思わなかった。

「いやー、疲れたな。何か飲み物ある？」

　セルフはそう言ってリビングに入ろうとする。

「あっ……」

　何か言おうとしたルージュ。

　その前にセルフはリビングにいた男に気づいた。

「ゾラ……」

　ソファーに座っている男。

　後ろ姿だが、セルフが見間違うわけがない。

　ゾラ・ベア。

　ルージュと並んでセルフと古株の同居人だ。

　ゾラはセルフの方をちらと見て、

「なんだお前か」

　とだけ、そう言って、STV（Senseless Tlevision）に目を移した。

「久しぶりだな。最近何してたんだ？　全然帰ってこなくて心配したぞ」

　セルフが少し強めの口調でゾラに尋ねる。

　ゾラは何も言わずSTVを観ている。

「おいっ……」

　無視するな、そう言おうとしたセルフの前にゾラは口を開いた。

「さすが、コミュニティの頭で自然省のエリート様は違うな」

　ゾラはテレビを消して、ソファーから立ち上がりセルフの前に立つ。

　法務省・公安局。

　そこに所属するだけあってゾラはセルフより一回り頑丈な肉体をしていた。

　このまま素手でやりあえば分があるのはゾラだろう。

「お前は俺のマザーか？　俺がいつどこで何してようと勝手だろ？」

「ああ、だけど、同じコミュニティ仲間として心配することも勝手だ」

　セルフはゾラに物怖じしなかった。

「ほう、心配ねぇ」

　そう言ってゾラはリビングのテーブルに置かれたAITDPを見やった。

「その割にはお前から連絡は入ってなかったみたいだが、」

「それは……」

　ルージュが連絡を入れていたからだ、とセルフは言おうと思った。

　彼女が連絡を入れておけば、セルフにもゾラの情報は入ってくる。

　しかし、それだから何なのだ。

　そうなることがセルフにはわかっていた。

「もう、ちょっと二人ともやめてよ。せっかく久々にゾラが帰ってきたんだから」

　二人のいざこざを止めに入るルージュ。

「そうだ。観ようとして置きっぱなしにしてた映画があったんだ。それ観ようよ。ね、ね」

　ルージュが二人の腕を引っ張る。

　瞬間、ゾラがぐいとその腕を払った。

　軽く払ったとはいえ、公安局で日々鍛えているゾラの力に女性のルージュは少し後ずさる。

「悪りぃ」

　さすがのゾラもバツが悪く素直に謝った。

　そしてゾラはリビングを出て玄関に向かう。

「おい、どこ行くんだ、ゾラ？」

　セルフが必死に止めようとする。

　ゾラはかまわず無言で外へと出て行った。

　追うか追わまいか迷ったがセルフは追わないことに決めた。

「ゾラ……」

　ルージュのか細い声が静寂な空間に響く。