セルフ・R・リーヴェン
２０８０年
《area.関東（关东・KANTO）第二地区三番道路》
セルフ・Ｒ・リーヴェンは俯きかげんで歩いていた。
頭上のパイプ車道では、スーと小さな音をたてながら車が流れている。
歩道はホログラムディスプレイをつついて情報収集する人、チャットをする人、会話をしながら歩く人たちであふれている。通勤、通学する人もいれば、ただ散歩している人もいるようだ。
セルフは顔をあげ大きくそびえ立つビルの山脈を眺める。
企業広告や政府からのお知らせ、本日の温度・湿度・空気濃度などの映像ホログラムが映し出されている。
いつもと変わらぬいたって普通の光景だ。
都市内に「天気」なんてものは存在しない。
“ＮＣＡ（原生地区）”から三六〇度、丈夫なアクリルガラス壁で覆われている都市内では常に晴れの状態を保つことができる。
正確に言えば、雨や雪といった天気は壁が遮断するというわけだ。
壁を破壊するか、空気調節機（Air Adjustment Machine 通称“AAM”）が故障しない限り、都市内にいれば気象とは無縁だ。
強いて言えば、その日の雲の量により明るさが多少変わる程度であった。
セルフは空を見上げる。
ネズミがかった青色がぼやけて見える。
ーー気味が悪い。
セルフは心底思う。
透明壁越しに見える空の色に対してではない。
壁の内側と外側のコントラストというのだろうか、此岸と彼岸というのだろうか。
正反対の世界がたった一つの壁で仕切られていたことに対してだ。
普通の人なら、当然、内側が此岸だと思うだろう。
外側には、自然災害、感染病、猛獣など人間にとって天敵な、人間と死とを結びつける媒介がそこら中にあると教わってきたからだ。
しかし、セルフにはどちらが現世でどちらがあの世か分からなかった。
この都市内を此岸と決めつけることができないのだ。
うまく説明できないが、「都市内には何か大事なものが欠落している」。
そう感じるのだ。
病気になることはほとんどなく、たとえ何かしらの病気に感染してもすぐに完治する。
誰もがなにかしらの職に就くことができ、昔のような週五日制の四八時間労働は今や半分程度になった。
犯罪率も昔の数値より格段に下がっていて、今やその発生率は０%に近い数値である。
１００年以上前からの環境問題・人口問題も克服した。
客観的に見れば、この都市内は限りなく理想的な世界なのだろう。
──それでも……いやだからこそ……。
セルフはこの都市内に対し違和感を抱いていた。
これが人間の本来あるべき姿なのだろうか。
「皆が幸せ」というカテゴリーに拘束された逆説的な不幸。
幸福というものしか知らない不幸。
昔から抱いていた思いが、最近いっそう募っている。
周囲の人間がそのような感情を全くもっていないことが気に入らない。
そして、そういった思いとは裏腹に、何の行動にも移すことができない自分が一番腹立たしかった。
