#8 Pathogenesis
どの位経ったのか、僕は目蓋をこじ開け、目を覚ます。
否、いまはまぶたを開いただけの状態。覚醒はしていない。目を覚ましているとは到底言えないコンディション。まだ僕の意識は平衡を取り戻してはいない。水面と水中を行き来して、時たまに顔を出すような状態。徐々に霧が晴れていく。開けていく。
網膜に光が入り、鼓膜が空気の振動を感じ取る。感覚器から取り入れた情報を脳が処理し、解析結果を伝える。何処に？ 左胸の辺りがそれを拒否する。幻影肢。否定したいと訴える。わからないわからないわからない。
今僕の視界がとらえた「それ」は、僕の視界に存在している様に映る「それ」は、今僕の両の掌が握り締めている様に見える「それ」はマガイモノか、若しくは僕の両目に掛かっている前髪の影が奇跡的に重なって見せる虚像だと信じたい。貧相な肉に覆われた左胸は訴える。非現実的な幻覚や妄想の類に決まっている。だっておかしいじゃないか。こんなの全然現実的じゃない。いきなりぶっ飛んでいる。事実の乖離。心証の剥離。余りに荒唐無稽、突飛すぎる。こんなの信じるほうがどうかしている。出来の悪いフィクションだとしか思えない。でもどうしてどうしてドウシテどうしてどうしてどうしてでもどうしてっ？
それは
きっと
おそらくね
ゆめかまぼろし。
紐の切れた人形。
此方と彼方。
死者の祭典。
那由多と柳。
意識の復旧待ち。
ひどく乱れた髪。
境目の視界。
虚ろな瞳。
枯れ尾花。
声にならない声。
薄く開いた唇。
固く結ばれた僕の両手。
緩やかに頬を伝う雫。
散華。
残酷な軌跡。
両の手が掴んだそれ。
張り裂けそうな心臓の叫び。
意識の再起動、心の再編纂、知識の再検索、現状の再分析。
途切れた糸。抜け落ちた二十一グラム。
それらが示す解答―――
「僕がっ！ この、僕がっ、サキの…サキの？ サキの首を締めているの、か―――っ！」
ははっ…口に出したら笑えてきて、吹き出しそうになる。だが、事実はどうだろう？ 果たして僕は本当に笑えていたのかな？ ひょっとしたら、間抜けな感じで空気が腔内から抜け出しただけかもしれない。ぷすぅっていうような軽い音、情け無い擬音がピッタリと当てはまる様なそんな音。
何にせよ、格好の悪い自分が見えたことで、皮肉にも状況を把握しようと務める程度に心に平穏が戻った。
取り敢えず彼女の首に掛けていた手を解く。
解放した両手を、何回か結んで開いてを繰り返し、感触を確かめる。
僕は彼女に馬乗りになっている。この体勢は覚えている。相違点は先程まで酔って甘えてきたサキが動かないこと。服を着用していなくて(僕はしっかりと上下を着用している)、華美なショーツ一枚であること。そしてシーツが少し乱れているくらい？ 何処で間違えたのかな？
無駄に高い天井―――身長一七五センチの僕がジャンプしてようやく手がつくような天井を仰ぎ見る。何か恨み事めいた単語を呟いたかもしれない。良くわからないけど。
そして、ベッドに横たわる彼女に改めて視線を移す。
顔面を注視―――だらりと力無く、うなだれた頭は意識的な制御をしているようには見えなくて、まるっきり生気を感じない様子で、体勢は重力に引かれるがままである。先程までは薄紅色だった顔色も今では不健康そうな青白さをたたえていて、血が通っているようには見えない。その人形の様な顔色は何処と無く非日常めいた鬼火を連想させた。
乱れた茶髪の間からコチラを覗く瞳は焦点が定まっているとは到底思えず、そもそも瞳孔が有り得ない大きさに開いている。それなのにしっかり僕の方を見ているように思えるから不思議だ。こうして見ると、出来損ないのマネキン人形みたいだ。人間に酷似しているのに決定的に異なっている感じ。所謂不気味の谷現象。子供の頃に見た不格好な人形劇が記憶の隅から少し顔を覗かせた様な気がした。だらしなく開いた口からは涎が糸を引いている。僕の記憶よりも明らかに白い首筋には、僕がつけたものだと思われる、まるで掌の形みたいなアザが赤く、くっきりと存在を主張している。美しいコントラスト。雪原についた靴跡のよう。完璧な背景に計算された汚れ。僕の美的センスを差し引けば、およそ綺麗な死に顔だとは言えないだろう。見たことのない悲痛な顔だ。
次に身体―――間違い探しが容易であった顔部分とは異なり、ぱっと見る限り、傷ひとつない。古傷こそあるものの、それを含めて基本的に見慣れたそれだ。幾度と無く身体を重ねたから、ほくろの位置まで把握している。陶器を思わせる滑らかな白い肌に辛うじて掛かる髪も美しい。彼女のコンプレックスでもあった小ぶりな胸も記憶のままだ。
一見して違う点はと言えば、かつて僕が求めたその華奢な身体にはおよそ血が通っているとは思えないということ。それと、あえて言うならば身に着けている下着くらいだ。この前、新調すると言っていたし、恐らくそれなのだろう。横にセットで買ったと思われるブラが投げられているが、これを外したのは僕なのだろうか？ 僕でもサキでも無かったら、嫌だなぁ…。
些か本筋から離れた行動と思考を幾つかしたような気もするが、ここまでの観察で僕はおおよその確証を得た。素人ながらに確信を持って言える。
―――ああ、これは死んでるな。
部屋には鍵をかけていたはずだし、多分僕が殺したんだ。方法はおそらく絞殺。死因は脳溢血か？ そうであるならば確か物凄く残虐な殺し方のひとつだっけか？ 文系の専門的なことはまるで知らない、聞き齧りの知ったかぶりもいいところな知識であるから、全然違う可能性も十二分に有り得るが、手段はどうあれ結果としてナツウラサキは絶命した。享年二十二歳。その積み重ねた年月は、彼女にとって幸せな人生だったのだろうか？ 知らないよ。
特に理由もなく、本当に気まぐれに自分の両の手を見る。大き過ぎる罪を指の間から零したかったのかも知れない。
よくよく見てみれば、右手人差し指にハメていたはずの指輪が無い。サキから貰った物で、シンプルながらにこだわりの見えるデザインで結構気に入っていたのだけど…。
何処に迷子になっちゃったんだ？ あとで探そうかな。そして、指輪が無い代わりに加えられたモノもあった。幾つもある真新しい傷である。平と甲のどちらにも満遍なく、大きさも様々だ。そう、引っかき傷みたいな…ああ、得心がいった。サキが遺したものか。そういう確信を持って、改めて、注視してみれば彼女の付け爪の殆どは外れているし、生身の爪には僕の皮膚らしきものがこびり付いている。納得だ。恐らく彼女は抗ったのだろう。文字通りに必死で。恋人に首を絞められて、「好きだ」と言った僕に抵抗したんだ。決死に。
まだ塞がっていない傷跡の近くを指で押して見る。抉れた生肉の大地を割いて、鮮やかな朱色が噴火する様に肌色のキャンバスを染めて滲む。痛みはまるで感じない。
痛みを感じないとは、僕も既に死んでいるのかも知れないな。漠然と思った。ならばその逆にサキは生きているのかな？ 無いな。僕は生きているし、彼女は死んでいる。確実に生命が失われている。逆って何のだよ…。
意味もなく手首をプラプラと揺らしてみる。血の跡が溝からはみ出して自由に流れる。この仕草を客観的に見れば、まるで別れの挨拶のようだ。僕は思う。
あなたにばいばい。
「ふはっ」
今度は確実に間違い無く笑えた。
「あはは、はははは―――」
空虚な笑い声が僕から発せられ、部屋に充満し、やがて僕にフィールドバック。
―――何がそんなに面白いんだい？
