#6 A bit odd
「…ちょっと！ 灰！ 灰落ちるよっ？」
思考の坩堝から唐突に現在に呼び戻される。意識が現実に引き上げられる感覚。
僕の前に差し出される物体。激しくデジャヴ。あるいはジャメブ。
しかし、今僕の目の前に突き出されたのは紙コップに注がれた水ではなく、アルミ製の安っぽい灰皿。そして、僕の右手にはフィルターまで焼き切ってあと数十秒で根性焼き、というところの短さの煙草。これらから導かれる解は―――
「あっ…おおう、ごめん。ありがとう」
隣に座るサキから薄っぺらい灰皿を受け取り、もう煙草とは呼べないような物体についた種火を揉み消す。カップから小さな氷を取り出して投げ入れたので、恐らく鎮火するだろう。それにしても、
また…？ 意識が、飛んでたのか？ おい、なんで…？ どうして？
みんなのじっとりとした、訝しげな視線が絡み付いてきたように感じたので、慌てて取り繕う。疑念を振り払う。
「い、いやっ…なんだろう？ 時差、ボケかな…？ ちょっと疲れたのかも」
でなければ一体何だというのだろうか？ 白昼夢？ 痛々しい妄想の具現化？ まさか前世の記憶ってわけでもないだろう。そうだ。きっと長時間のフライトで疲労が溜まっていたんだ。
些か言い訳じみた自己弁護で自分を諌め、自分のトレーからすっかり気温と慣れ合ってしまったアイスコーヒーを啜る。隣に散らばるポテトは冷えきってしなしなで、見るからに美味しくなさそうだ。
「にしても世界中どこに行ったって同じ味ってのは幸せなのか、面白味がないのかなー」
若干気不味くなった空気感を拭うような八雲の発言。…ありがたい。
「私は面白く無いー」と頬を膨らませたのは優香ちゃん。
「私は知ってた」と落ち着き払ってオレンジジュースを飲んでいたのがサキ。
僕はというと改めて、新しい煙草に火を点けて店内を見渡した。
その景色は不思議な感じだ。
距離にしておよそ6000km超離れた異国の地で、日本でもよく見る赤と黄色のファーストフード店の、日本のそれと大して代わり映えのしないテーブルで、僕達日本人を含めた色々な人種の人がそれぞれ思い思いに見慣れた物体を咀嚼している。なんとなくシュールな光景だ。案外、嗜好というものは肌の色やナショナリズム的な境界に左右されずにホモ・サピエンス全体に共通する因子なのかもな。
だから、
「まあ、少なくとも不幸ではないんじゃねぇの…？」
深く吐き出した煙は知らない土地の見覚えのあるような、それでもやっぱり違和感のある見たことの無い天井に吸い込まれる…なんてことも無く、散り散りに霧散して。
「それでこの後の予定なんだけど…」なんて優香ちゃんの弾む声も僕の耳をするりと通り抜けて、一切合切何処かに消えていった。
