【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

中等部二年

89.中等部二年 バレンタインデー ３

　それからは長い長い一日だった。休み時間のたびに、綱に桝さんからの伝言を伝えようとしては、伝えられないのを繰り返した。

　呼び出しがあったからだとか、移動教室だったから、だとか、周りに人がいるからだとか、言い訳を積み重ねて、気がつけばホームルームも終わりを告げる。

　最後のチャンスになってしまった。

　教室から出て行く桝さんは、私の顔を一瞬だけ見つめた。

　私はその意図を正確に読み取って、ギュッと拳を握る。そうだ。伝えなきゃいけない。

「……綱」

　喉がカラカラだ。

「どうしました？」

　不思議そうに私を見つめる綱の顔はいつものものだ。

「あのね、」

　口ごもる。

　どうして伝えたくないんだろう。綱の下駄箱に詰まったチョコレートは、素直に喜べていたのに。休み時間に呼び出される綱を、嫌だと思ったりしなかった。むしろ誇らしいとすら思っていたのに。

　それなのに。どうして、桝さんは、桝さんの言葉は嫌なんだろう。

　グチャグチャした自分の心が汚くて嫌いだ。桝さんをすごいと思う一方で、忌々しいと思ってしまう。どうしてそうなのかわからない。綱にとっては良いことだと思うのに、嫌だと思う。

　することはわかってる。言わなきゃいけないとわかってる。でもしたくない。伝えないという選択肢はないのに。

　なのに。

「……桝さんが、放課後、……いつものところに来て欲しい……って」

　俯いてようやく口にして、顔があげられないのはなぜなんだろう。たったこれだけ、ただの伝言。それ以上でも何でもないのに。

「そうですか」

　綱の声はいつも通りだ。

「わかりました」

　答えを聞いてとっさに顔を上げた。綱は無表情だった。

　嘘だと思った。なぜだか私は断ると思ったのだ。理由もなく、断ると思ってた。

　でも、綱は断らなかった。

　胸の奥に凝り固まっていた黒い鉛は、綱の一言でスッパリと割れた。カラリと音を立てて転がる。何かが終わったと、そう思った。

「私、先に帰っているわね」

　こんな気持ちで待たされるなんて嫌だ。

「今年は待っていてくれないんですか？」

　綱はジッと私を見た。あの真っ黒な瞳だ。柔らかく円やかなオペラケーキのような黒。泣きたくなって綱を見返す。

　だって、どうしたらいいのかわからない。

「だって、」

「だって？」

　綱が聞き返す。

　だって惨めじゃないか。

　惨め？　何が惨めなんだろう。去年だって同じように待っていた。今年だって同じはずなのに。どうして惨めだと思うんだろう。

　違う、そうじゃない。そうじゃなくて。

「だって、私がいたらゆっくりできないんじゃない？」

　そうだ。去年だって走って帰ってきてくれた。だから。

　私が残っていると思えば、桝さんと綱だけが知っているいつもの場所で、バレンタインの特別な時間を過ごすことができない。

　そう思ったら、自分がすごくお邪魔虫のように思えた。

「ゆっくりしなくて済む理由が欲しいんですよ」

　綱が言う。

「どういうこと？」

「姫奈を待たせていると言って帰るんです」

　綱は笑った。

　胸に落ちた鉛の塊がユルユルと融けてゆく。綱の一言で解けてゆく。

「綱まで私を弾避けに使うの？」

　思わず皮肉が口から飛び出して、それが自分でも可笑しかった。

「私の場合は事実です」

「そうね」

「だから、待っていてください。すぐに戻ります」

「わかったわ」

「フラフラしないでくださいよ」

「わかったわよ」

「教室にいてくださいね？」

「わかってるわよ！　さっさと行きなさいよ！」

　もう乱暴に追い立てるくらいの元気が戻って来た。

　綱は後ろ髪をひかれるようにして、教室の出入り口でもう一度だけ振り返ったから、シッシと追い払ってみる。

　綱は肩をすくめて教室を出て行った。

　まだザワめきの残る教室。氷川くんはまた女子に呼び出されている。私は大人しく自分の席に座って、その様子を眺めていた。

「バナナ姫ー！」

　クラスの男子に声をかけられムッとする。

　ああん？　という勢いで睨めばヘラヘラと笑われた。

「ブロンズが来てるぞー」

　呼ばれて廊下に出てみれば、ブロンズカラーの女の子たちが五人一緒になってやってきていた。

「あの！　姫奈子先輩！　受け取ってください！」

　一斉に差し出された小袋のお菓子たちが、パステルカラーに華やいでいる。

「まぁ！　ありがとう！　嬉しいわ！」

　先輩風を吹かせて微笑んで受け取れば、キャーと歓声を上げて駆けて行った。うん、今年の一年生は元気だな。

「人気だな」

　氷川くんに笑われる。

「氷川くんほどではないですけど」

　答えれば、氷川くんは苦笑いをした。

「白山さんはあげにいかないのか？」

「もうお友達にはあげましたよ？」

「そうではなく……」

　氷川くんが目をそらして言いよどむ。この人が言いよどむ時はろくなことがない。まぁ、きっぱり命じる時にもろくなことはないが。

　そうか。

「もしかして、氷川くんも友チョコ欲しかったんですか？」

「ちが、そうではない！」

「ですよね。それだけたくさんあればもう十分ですものね」

「……いや、そうでもないけれど……」

「欲張りですね？」

「欲張りか……」

「欲張りです」

　きっぱりと言い切れば、氷川くんは噴き出した。

「俺は案外欲張りなのかもしれないな」

　愉快そうに笑う氷川くんを私は不思議に思って見た。

　廊下の向こうから綱が走ってくるのが見える。氷川くんに別れを告げて、綱のカバンを取りに行く。

　今年もまた走らせてしまった。走らなくてもいいよと、そう思うのに、今年は走って帰ってくるのがなぜだかとても嬉しかった。

「お待たせしました」

「大丈夫よ。待っている間に私も貰ったの」

　さっきの女の子たちから貰った友チョコを見せる。

　綱はそれを見て幸せそうに笑う。

　それなのに、綱の持っている桝さんのチョコレートを見て、素直に笑えない自分が汚くて悲しかった。

　桝さんのチョコレートは高級ブランドのものだった。一見して本命だとわかる紙袋。小さくなんてないサイズだ。

　私が綱に用意したのは、不格好な手作り塩味クラッカー。頑張ってラッピングはしたけれど、どう考えても見劣りする。今年は綱に渡すのを止めてしまおう。本命だってもらったことだし、迷惑に違いない。

　思わず紙袋をじっと見つめていれば、綱は袋を小さく上げて笑った。

「当選祝いだそうです」

　綱はそう言ったけれど、そうではないのだということぐらい、私にもわかった。聡い綱のことだ。きっと綱だってわかってる。

　だけど私は冷やかすことすらできずに、曖昧に笑った。

「姫奈は何を作ってくれたんです？」

「え？」

「シェフに何か教わっていたでしょう？」

　貰うことを当然のように聞いてくる優しい綱の瞳は、柔らかなブラックチョコレートだ。

「今年はクラッカーにしたの」

「クラッカー？」

「甘いものばかりだから、しょっぱいのも良いかと思って。チーズを挟んで」

「いいですね。チーズは大好きです」

　知ってるわ。綱が好きな物なんてなんだって知ってるわ。

　胸に何かがこみあげてきて、鼻の奥が痛くなる。思わず鼻をすすりあげた。

「寒いですね」

　綱が笑う。

「寒いわね」

　私も笑う。

「早く帰りましょう」

　差し出された綱の手を、私は躊躇いながら取った。温かい綱の手に包まれて、自分の手がどれだけ冷たくなっていたかを自覚する。

　氷のように冷え切った手だというのに、綱は不平の一つも言わない。

「優しいのね」

　思わずこぼせば、聞き取れなかったのか、綱は不思議そうに首を傾げた。

「何ですか？」

「寒いって言ったの！」

「だから早く行きましょう」

　グイと手を引かれて、胸までジンワリと温かくなった。