【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

高等部一年

162.雲の峰 １

　夏休みが終わり、今日は始業式だ。半日で学校を終え家に帰れば、なんだかザワついていた。綱と二人で顔を見合わせる。何が起こったんだろう。

　彰仁が私を見つけて駆け寄ってくるなんて珍しい。

「姫奈子！」

「なに？」

「修吾に連絡取れるか？」

　彰仁の必死な形相に、慌ててスマホを取り出す。そう言えば、今朝、始業式頑張ろうねと連絡したところだった。返事はなかったがどうだっただろう。

「既読ついてるけど？」

「いつ？」

「今朝送ったものだから、朝からお昼の間じゃない？」

　時間までは特定できない。

　彰仁はショックを受けたような顔をして、そして、睨みつけるように私を見た。

「なによ？」

　怒られる心当たりなんかない。

「……姫奈子、何でもいいから、修吾になんか送れ」

「え？」

「スタンプでいいから!!」

「なんでよ、彰仁が送れば？」

　言えば、彰仁はそっぽを向いて吐き捨てた。

「うるせーなっ!!　俺はブロックされてんだよ!!」

　突然の怒鳴り声。男っぽい言い方に、ビックリして後ずさる。こんなに怒っている彰仁を見るのは前世ぶりだった。

「なによ？　喧嘩したの？」

「バカ姫奈子！　そんなんじゃねーよ！　アイツ、昨日から家、帰ってないんだ。探すなだなんて書置き置いて。電話もつながらねー！　居場所もわからねー！　それで、家族をブロックしてる。……俺のことも……」

　彰仁がギュッと拳を作った。

　私は慌てて当り障りのないバナナのスタンプを送る。修吾くんがプレゼントしてくれたものだ。言葉はなんて書いていいかわからなかった。こういう時スタンプは便利だ。

　すぐに既読が付いた。でも返事はない。

「既読、ついたわ」

「生きて……る……よな？」

「馬鹿言わないで！　生きてるわよ!!」

　思わず声を荒げれば、泣きそうな顔で彰仁が私を見た。ああ、とても懐かしい。小さいころ彰仁は、こんな風に不安そうな顔で、私に縋った。

「姫奈子、すっげー、……おれ、すげー、お前にお願いするのやだけど。なんか、すげー、悔しいけど。でも、姫奈子、姫奈子も……修吾を探してよ……」

「当たり前じゃないの！」

　答えれば、彰仁が酷く傷ついた顔で私を見た。

「ずっと、変だったんだ。二年になってから、なんかちょっと、修吾変わっちゃって。学校来なかったり、髪だって、どんどん明るくなって。夏休み、家誘ったけど、来ないっていうし、変だって気が付いてたのに、俺。なんも、できなくて」

「……そうだったの」

　高等部の私はちっとも気が付かなかった。私にくれる連絡はいつも前向きで明るいものしかなかったから。

「修吾……俺、ブロックして、姫奈子は、……されてない。俺に呆れてるんだ。俺は頼りにならないって。見限られた」

「馬鹿ね、修吾くんは家族をブロックしてるんでしょう？　探すと信じているからブロックしてるのよ。修吾くんは彰仁が探しに来るってわかってるの！　彰仁が親友だから。私はそういうふうに思われていないだけよ」

「……でも俺もう友達じゃないと思われてるのかも。探しに行ったらウザがられるかも」

　彰仁が珍しく弱気に俯く。

「あっくんシッカリなさい!!　修吾くんがどうこうじゃないわ。あっくんはどうしたいの？　探したいのよね？　だったら探すの！」

　ピシャリとしかりつければ、彰仁は戸惑ったように笑った。

「姫奈子が姉貴みたいだ」

「あのね？　私はずっとお姉さまです!!」

　綱がそれを聞いて小さく笑う。

「それで、修吾くんはなんで家出したの？　理由は聞いた？」

「おばさんが言うには、昨日、テニスの件でおじさんと大喧嘩したらしい」

「テニス？」

「多分ずっと反対されてたんだ」

　あんなに一生懸命なのに。

「彰仁、島津家にパスポートが残されているか確認するように言ってみて。残っていれば国内だわ」

「まさか海外なんて」

「わからないじゃない。あれだけどんどん海外に行く子よ？　修吾くんにすれば、ほんの近所かもしれないわ」

「聞いてみる。そっか、もう少し探す場所を広げた方がいいのかもな」

　彰仁の目に力が戻る。

「カード類の使用履歴を調べた方がいいかと」

　綱が付け足す。

「わかった。光毅さんに言ってみる」

「あと、私は心当たりのところへ探しに行ってみるから」

「あらかた探したぞ？」

「みんなが知らない場所があるの。外れかもしれないけど行ってみればいないことが確認できるわ」

　あの夏に二人で探検した小道。夕立の間にこもった小さなお堂。

　綱と彰仁に自慢しようと思っていたけど、修吾くんが秘密にしようと言ったから、誰にも場所は教えていない。

「お嬢様！　私も行きます！」

　綱が言う。

「ええ、来て。別荘まで車を出して！」

　使用人に声をかける。綱はバタバタと用意を始めた。

　車の中で綱が用意してくれた昼食をとり、制服のまま別荘へと向かう。車なら二時間はかからない。そこにいて欲しいと祈りを込める。

　林の小道の入り口に車を置き、そこへ待機してもらう。綱には一緒に来てもらった。怪我などしていたら、私には動かせない。

　小走りで林の小道を抜ける。うっそうと茂った緑の息吹。足元の小さな看板を見つけてホッとする。

「綱はここで待っていて」

「私も行きます」

「待っていて。すぐそこだから。手が必要なら呼ぶわ。もし修吾くんがいたら、男の先輩が来ただなんて、気まずいでしょう？　違う？」

　そう言えば、綱は苦々しい顔をして黙った。

　獣道を踏み分けて、小さなお堂へ向かう。軽く礼をしてかの扉を開ける。相変わらず建付けが悪く、ギシギシと音を立てる。

　無理やりに開いてみれば、修吾くんが蹲っていた。

　綺麗な金髪だったはずの髪が、まだらに黒く染められている。

「酷い!!」

　おもわず駆け寄って、めちゃくちゃになってしまった頭を抱き締めた。

「……姫奈子……せんぱい」

　修吾くんが喉を詰まらせる。

「探したわよ。良かった。ここにいて。どうしたの？　みんな心配しているわ」

「もう駄目……もう無理……オレ、テニス、もうできない……」

　修吾くんが絞り出すように呟いた。

　私はそっと頭を離し、修吾くんの顔を覗き込む。

「……どうして？」

「父が、もう止めろと、遊びは今年で終わりだと、そう言って」

「……遊び」

「トレーナーを解雇されました。もう金は出さないと言われたんです。それでトレーナーに謝りに行ったら、もう会えないって言われて……そのままここへ」

「そんな」

　小さくため息をつけば、修吾くんは顔をあげた。

「二学期が始まるのにふざけた頭だと怒鳴られて、無理やり髪を染められて」

「それでこんな」

「髪なんて、とっくに明るくしていたし、それにずっと気づきもしなかったくせに!!　ずっとオレを兄に押し付けてきて、今更保護者面して欲しくない!!」

　修吾くんが苛立ちを隠さない。

　修吾くんのご両親は確かに忙しく、ほとんど光毅さまが保護者の代理としてやってきていた。運動会もそうだ。氷川家のクリスマスも光毅さまと一緒だった。光毅さまにだって自分の学業も仕事もある。修吾くんはずっと寂しい想いをしてきたに違いない。

「オレを兄に押し付けて、兄はオレがいるから自由になれない。兄を自分達の都合の良いロボットだと思ってる。兄だって、すごい選手だったのに、父がテニスを奪って！　引いたレールを無理やり走らせてる!!」

「光毅さまも」

「あんな世界、どうでもいいじゃないか!!　自分たちは好きでやってるかもしれないけど、オレはあんな世界に行きたくない！」

　「あんな世界、普通じゃない」と初めて会った時も言っていたっけ。

　あれは、そういう意味だったのか。憧れの兄からテニスを奪った、財界への思い。

「……修吾くんはテニスを続けたいのね？」

　コクリと頷く。

「どうしても、何が何でも続ける意思はある？」

「オレにはテニスしかない。テニスしかできない」

　ああ、去年の夏もそう言った。テニスがなかったら生きていけないから、この子はそう言っていた。

「だったら、私、修吾くんのスポンサーになるわ」

　そう言えば、修吾くんはキョトンと私を見つめた。

「おじ様のお金を当てにしなければいいのだわ。トレーナーを修吾くんが雇えばいいのよ。今年、白山茶房の収益が少し多くてね、お金を使わなきゃいけないの。だから、修吾くんに使うわ」

「姫奈子先輩……」

「でもね、条件があるの」

「条件ですか？」

「ええ。来年の秋までにプロツアーで結果を出してちょうだい」

　言えば、修吾くんは真剣な眼差しで頷いた。

「白山茶房の経営がどうなるかわからないから、スポンサー契約は一年。もし更新できない場合を考えて、次のスポンサーを獲得できるようにして欲しいの」

　私は来年の秋までにどうなるかわからない。だからそれまでしか約束はできないのだ。

「頑張ります」

「それと、高等部の芙蓉会に入って」

「それは時間の無駄です！　早く世界に行きたい！」

「勉強しろというんじゃないわ。留学したいなら中学の間は籍だけ残して、高等部に入ってから留学してちょうだい。一日でもいいから高等部に行って、芙蓉会に名前を残すのよ。そうすれば、芙蓉会ＯＢからスポンサーを探せるわ」

　財界にも芸能界にも伝手が広がる。修吾くんが目を見開く。

「いい？　あなたのために、学院を使うの。中学高校は未来のための繋ぎでしかない。学校を楽しめなんていわないし、テニスを犠牲にしろなんて言わないわ。ただ、自分に有利な環境を手に入れるために利用するの」

「……わかりました」

「あと、契約をするために光毅さまを巻き込むわ。修吾くん未成年だから」

「兄が認めてくれるか」

「大丈夫よ！　修吾くんを人質にして脅すわ!!　光毅さまが今一番欲しいパイを私が持ってるんですもの。今が一番有利だわ。使わない手はないでしょ？」

　言えば、修吾くんは私を見て吹き出した。

「姫奈子先輩……」

「修吾くん。大好きなお兄さまを巻き込んで迷惑かける覚悟はある？」

「あります」

「なら、共犯よ。さあ立って！　行くわよ!!」

　立ち上がれば修吾くんも続いて立ち上がる。狭くて埃臭い世界から、蝉時雨の林に出る。キラキラ落ちてくる木漏れ日に、修吾くんが眩しそうな顔をした。それはまるで去年と同じだった。