【5巻電子書籍＆POD化】神様のドＳ!!～試練だらけのやり直しライフは今日もお嬢様に手厳しい～

中等部三年

100.電車で行こう！ ３

　「……ひな？　……姫奈」

　綱の声に驚いて目を開けた。目前に、綱の整った顔があって驚いた。見下ろしているから表情が陰っていて、なんだかいつもより大人に見える。

「目が覚めましたか？」

　気がつけば辺りが明るくなって、ガヤガヤとしている。

「寝てた？」

「ええ、それはグッスリと」

「じゃあ、あれって夢？」

　綱と電車に乗ってご飯を食べて、そんな幸せな夢を見たのかしら？

「夢まで見てたんですか？」

　問われてキョロキョロとあたりを見渡す。沢山のリクライニングシート。中央には星を生み出す丸い機械がある。間違いなくプラネタリウムだ。

「夢じゃなかった」

　呟けば、綱は呆れたように笑った。　　

「ほら、よだれ、拭いてください」

「よ、よだれ!?」

　綱の言葉に慌てて口元を拭う。

　本当に涎が唇の端に垂れていて、顔が真っ赤になる。乙女として何かを失った。綱とはいえ、男子に見られて良いものではなかった。

「うう……何たる失態……」

「ぽかっと口を開いて寝ている姿も見ごたえがありました」

　綱が茶化すように言う。

「見てたの？」

「見てました」

「起こしてよ」

「嫌ですよ」

「何でよ、折角綱が誘ってくれたのに、寝ちゃうなんてもったいなかったわ」

「私は姫奈のだらしない顔、観察できて楽しかったです」

　満面の笑みでそう言い切られ、顔が真っ赤になる。

「綱は意地悪だわ！」

　憤慨すれば、宥める様にポンポンと頭を撫でられた。

「そろそろ行きましょう。次のお客さんが入ってきます」

　私は差し出された手を取って立ち上がった。

「姫奈の手、温かいですね」

「……寝てたから」

　綱に言われて、神経が手に集中した。恥ずかしい。さっきまでは全然そんなこと思わなかったのに。

　なんなのよ！　これ!!

　思わず手を振り払う。

「姫奈？」

「あ、な、なんか、汗！　汗かいてて、き、汚いし……」

「いまさら何を」

　綱が呆れたように笑った。

　そうなんだけど！　今更なんだけど！

「だって、」　

「迷子になったら？」

「……強制終了……デス」

「よくできました」

　私は慌ててスカートに手のひらを擦り付けた。そして深呼吸する。

　大丈夫。今更。恥ずかしくなんてないし、普通。普通なんだから！

　ただ、迷子防止のために手をつなぐだけなんだから！　深い意味とかないんだからね!!

　私は勇気を振り絞って、そっと綱の手に触れようとした。その瞬間、綱と目が合って、思わず怯んでサマーニットの裾を掴んだ。

「ひな？」

「だって、だって、これで迷子にならないもん」

　ギュッと目を瞑って俯く。恥ずかしくてたまらない。どうしてこんなに恥ずかしいんだろう。

「……そんなの、ダメです」

　綱が深く溜め息を吐いた。顔をあげれば、怒っているのか口元を手で覆って、ソッポを向いている。

「つな？」

　顔を覗き込めば、チラリと私を横目に見て、強く目を閉じ、頭を緩く振る。そしてもう一度、長い溜め息を吐いた。

　上着の裾を摘まんだ手を取り、綱の手が握りこんでくる。さっきまでとは違う触れ方。

　私の指と指の間に綱の指。

　これって、こ、こ、恋人繋ぎと言うやつでは!?　前世でもしたことないのに！　氷川くんともしてないのに!!

「っやだ、つなっ！」

「貴女はこれくらいしないと何処かに行ってしまいそうです」

　ツンと綱に言い切られ、自意識過剰だったとわかった。

　そ、そうだよね。別に、恋人とか、とか、なわけないよね。ただの迷子防止。他の意味なんかあるわけない。

　動揺しているのは私一人で、綱なんていつも通りだ。当たり前。今までだって、ずっと手を繋いで来たんだから。

　ホッとする反面で、チクリと痛む部分もある。そこには気がつかないふりをして、絡んだ手を小さくあげてみる。

　私には恋人繋ぎにしか見えないソレをじっと見た。

　綱は誰にでもこんなことするんだろうか。桝さんにもするんだろうか。

　きっと面倒見の良い綱は、誰とだってするんだろう。

「ひな？」

　綱は怪訝な顔をして私を見た。私は小さく頭を振って、そっと手を下ろす。

「あのね、ソフトクリーム食べたいの」

「ええ、行きましょう。デパートの前に有名なところがありますよ」

　私たちはそのまま手を繋いで歩いた。ソフトクリームを買って、店前のベンチで食べる。ミルクたっぷりのソフトクリームは、見た目も可愛くてデートにはぴったりだ。

　目の前を同じくらいの年のカップルが、ソフトクリームを舐めながら楽しそうに歩いて行く。

　デート、良いなぁ……。

　怨めしげに眺めていれば、綱が私を見て笑う。

「どうしました？」

「カレシいて良いなぁって思って」

「お付き合いしたい人がいるんですか？」

「それはいないけど！　彼氏は欲しいわ！　でも、モテないのよ！」

　クサクサしてやつ当たる。

「氷川くんに望まれたのでは？」

「また、前の話を。あれは取引だもの。嘘でも氷川くんとなんて無理すぎるでしょう？」

「そうですか？」

「そうよ。私は普通に普通の彼氏が欲しいの！　氷川財閥の御曹司なんて無理だって知ってるわ。高望みなんかしてないのに！　なんでよ！　何がいけないのよ！」

「『彼氏が欲しい』時点で間違っているのでは？」

「なによ。綱は彼女欲しくないわけ？」

「私は好きな人とお付き合いをしたいだけです。でなければ彼女なんて意味がありません」

　モテ男は全くもっての正論をサラリと言うから、睨み付けた。

　知ってるし。真実の愛を探すんだって、そう思ってるけど、でも、だって、どうやって探したらいいの。好きになってくれる人もいないのに、どうやって人を好きになったらいいの？　好きだと言ってくれる人がいたら、きっとその人を好きになれると思うのに。

　特別な人じゃなくていいのだ。ただ、私を大切にしてくれる人。考えてみれば、そんな人は現れる気がしなかった。

「……べつにまだ早いとも思うし、まだいいんだもん！」

　言い訳のように付け足す。

「負け惜しみに聞こえます」

「違うわよ！」

　私はソフトクリームを不機嫌にペロリと舐めた。綱に言ってもわからないだろう。

「だって家が没落したりするかもしれないし！」

「何ですか、それ。完全に負け惜しみです」

　綱は笑った。

「それで迷惑かけたらいけないし」

「馬鹿ですね。姫奈が落ちぶれて困るような奴となんか、付き合わない方がいい」

　キッパリとした声だった。

　思わず目を見張る。柔らかな黒髪が夕焼けを反射して小豆色に光っていた。

　息を飲む。綺麗だ。

　でも、私が没落して一番困るのは、綱じゃないか。

　あの日。最後のあの日、生徒会室で『困りましたね』と綱が呟いたのを知っている。私は綱を困らせる。

「そうね、その通りだわ」

　唇が凍えるようなのも、ソフトクリームのせいだ。綱がカフェオレ色に染まって見えるのも、夕焼けのせいだ。ちょっとだけ胸が苦しいのは、もう黄昏だから。ただ、センチメンタルな気分になっているのだ。

　目の奥が痛いのだって、気のせい。

「？　疲れてしまいましたか？　そろそろ帰りに向かう時間ですし、行きましょうか？」

　私のほんのちょっとの落ち込みを、それでも綱は気が付いて。その優しさに満たされる。

「そうね」

　もう終わりだと思うと、グッと寂しくなる。帰りたくないなんて、それこそバカみたいで口になんか出せない。

「帰りたくはないけれど」

　ボソリと綱が呟いた。

　綱も同じだと思ったら、なんだか少し笑えた。

「そうね。でも、帰る場所は一緒だわ」

「はい」

「明日も一緒だわ」

　ずっと一緒にいられないけれど、そんな思いは口には出さない。

　綱はニッコリと笑うと、私に手を差し出した。

「帰りは私を案内してくださいね？」

「っ！　頑張るわ！　一人でできるようになるんだもの」

　没落しても一人で生きていけるように。

　私は気合を入れた。

「困ったら助けてあげますよ」

「わかってるわよ！」

　帰りは迷いに迷った。綱は意地悪だから、助けを乞わないと助けてくれない。教えてと言わなければ、どんなに間違っていても、ヒントを出すだけだ。多分、朝の倍以上の時間がかかった。

　前世でもそうだった。どんなに道を誤ったって、綱は口を挟むだけでそれ以上はしなかった。しなかったけれど、ずっと側にいてくれた。あんなにデブでブスで嫌な子だったはずなのに、呆れながら見下しながらも、それでも彰仁のように私を居ない事にはしなかった。

　自分で道に戻るのを、きっと辛抱強く見守っていてくれたのだ。

　やっとの思いで最寄り駅につく。

　私はふと足を止めた。

「ねぇ、綱。私もペンギンのカードを買いたいの。どうすればいいかしら？」

　その頃には素直に綱に頼れるようになっていた。今までだって頼りっぱなしではあったけど、助けを乞うのは慣れていないのだ。

　綱に教わって自分のカードを持つ。

　綱とお揃いのペンギン。

　これでいつだって電車に乗れる。

　嬉しくて、フフフと笑えば、綱もつられるように笑った。

　私は早速紙袋を開けて、今日買った板チョコ柄のパスケースにいれた。そして、もう一つのパスケースを綱に押し付ける。

「これ、あげるわ」

　思わずぶっきらぼうになれば、綱が目を瞬（しばたた）かせた。

　あからさまな驚き顔にムッとする。

「何よ！　気に入らないの？」

「……いいえ、ありがとうございます」

　綱はそう言うと、さっそく自分のカードをそこにしまった。

「お揃いなんですね」

　ふわりと笑われて指摘され、思わずポッと赤くなる。

「違うもん！　綱はビターだし、私はミルクだもん！」

「ハイハイ、そうですね」

「そうだもん！」

「ハイハイ、わかりましたよ」

　綱は呆れながら笑って、もう一度手を握り返した。

　もう家に帰るだけ。もう迷ったりしないけど。

　私はその熱が心地よく、もう何も言わなかった。