第28話「新作メニューと広がるコーヒー文化」
朝、KICHIJOJI COFFEEの店先には、新しい黒板メニューが掲げられていた。
「本日のおすすめ：ゼファリアン・スパイスコーヒー & ルーカスの蜜酒入りカクテルコーヒー」
異世界の食材を使った新作コーヒー。
陽翔は慎重に試作を重ね、約２週間後、ついに本格的な提供を決めた。
「……さて、どんな反応があるかな」
彼はカウンターの奥で準備をしながら、ふと扉の方を見た。
すでに何人かの常連客が、新メニューを気にしているのがわかる。
「おはよう、陽翔」
エレインが店の奥からやってきた。
「新作メニュー、ついに出したんだな」
「まあな。異世界ならではのコーヒーを試すいい機会だろ」
エレインは黒板を見上げ、少し微笑んだ。
「……面白い。さて、客はどんな反応を見せるかな」
＊＊＊
常連たちのリアクション
最初に店に入ってきたのは、王都で商いをするラースという男だった。
「おう、店主！ 今日はちょっと変わったメニューがあるみたいだな？」
「ええ、新しく試してみることにしました」
「じゃあ、その『スパイスコーヒー』ってやつを頼むよ」
陽翔は頷き、ゼファリアン・スパイスを使ったコーヒーを丁寧に淹れ始めた。
お湯を注ぐと、スパイスの甘くスパイシーな香りが立ち昇る。
「……こいつはすごい香りだ」
ラースが目を丸くする。
カップを手に取り、一口――
「……おお、意外と飲みやすいな」
「スパイスの刺激があるが、コーヒーの苦味とうまく合わさるんですよ」
「なるほど……確かに、これなら寒い日にもいいかもしれねぇ」
彼は満足げに頷いた。
＊＊＊
次に来店したのは、貴族の令嬢エルミナだった。
「陽翔さん、今日は新しいコーヒーがあると聞きましたわ」
「はい、『ルーカスの蜜酒入りカクテルコーヒー』はいかがでしょう？」
「まあ、お酒が入ったコーヒーですの？ ぜひいただきたいわ」
陽翔はエスプレッソを抽出し、ルーカスの蜜酒を少し加える。
ふわりと甘い香りが漂い、最後にホイップクリームをのせた。
「どうぞ」
エルミナは優雅にカップを持ち、一口――
「……まあ！ これはとても贅沢な味ですわ！」
「コーヒーの苦味とお酒の甘みが組み合わさって、深みのある味わいになっていると思います」
「ええ、まるで貴族の晩餐会で楽しむデザートのよう……これは人気が出ますわよ！」
エルミナは上機嫌で微笑んだ。
＊＊＊
陽翔が次の注文の準備をしていると、エレインがカウンターに寄りかかってきた。
「……なあ、陽翔」
「ん？」
「お前のコーヒー、少しずつこの街に根付き始めてるんじゃないか？」
陽翔は手を止め、店内を見渡した。
新しいコーヒーを試しながら、笑顔を見せる客たち。
驚き、感動し、友人と語らいながら楽しむ様子。
「……そうかもしれないな」
最初は、異国の珍しい飲み物として注目されていた。
だが今、彼のコーヒーは「文化」として受け入れられつつある。
エレインは静かに微笑んだ。
「お前のコーヒーが、この街の人たちの生活に溶け込んでいくのを、これからも私は見てみたいな」
陽翔はカウンターに肘をつき、ゆっくりと頷いた。
「俺も、それが楽しみだよ」
新しい試み、新しいコーヒー。
KICHIJOJI COFFEEは、今日もまた、新しい一歩を踏み出していた。
