死に戻り
「頑張ってね」
背後からそんな声が聴こえて、草野さんのスキル『転移の門』が閉じる。
「……あれ？」
そこで僕は、何か強い違和感を覚える。なんだ？ この感じ。まるで、長い夢を見ている最中のような、現実感のなさ。僕は思わず、足を止める。
「……ちっ。なにぼーっとしてんだよ、沙霧」
そう言ってこちらを睨むのは、不良の銀星くん。彼は僕と同じ、クラスの余りもの。派手な銀髪に横柄な態度。不良がモテるのなんて漫画の中だけで、彼はクラスでいつも浮いていた。
「…………」
そして、無表情でぼーっとしているのは、不登校の和泉さん。ほとんど顔を見たことがない、とても静かな女の子。学校には来ていないがすごく頭が良いらしく、何かの模試で全国1位を取ったこともあるらしい。
「……ごめん、ちょっと考え事してた」
とにかく今は、考え事をしている場合じゃない。急いで2人の背中を追いながら、やるべきことを頭の中で確認する。
僕ら余り物グループの役目は、前線から離れた場所で状況を確認し異常があれば報告……
「あれ？」
また、違和感。本当にそうなのか？ ここは本当に、前線から離れた場所なのか？ 霧に覆われているせいでよく見えないが、実はここ戦場の最前線なんじゃないのか？
「……って、おい！ どういうことだよ！ なんで、あんな近くに化け物が──！」
銀星くんが叫ぶ。その視線の先には、数百体もの魔獣が。……やっぱり、そうだ。僕らは騙されたんだ。しばらくしたあと僕のスマホが鳴って、草野さんが僕に種明かしをする。
──足手まといはいらない、と。
「……っ！」
ふと、脳を過る記憶。……そうだ。僕たちは死ぬ。このまま沢山の魔獣に囲まれ、弄ばれ殺される。
「……逃げないと」
「は？ なに言ってんだよ、お前。これは明確に異常事態なんだから、草野の奴に電話して迎えに来てもらえばいいだろ？」
「違う！ そうじゃない！」
僕の剣幕に、銀星くんは驚いたように後ずさる。
「……電話、かけてみなよ？ 繋がらないはずだよ。僕らは捨て駒にされたんだ」
吐き捨てるような僕の言葉を聞いて、銀星くんがスマホを取り出す。けれどやはり、繋がらない。近くで様子を見ていた和泉さんも、驚きに顔を青くする。
「逃げなきゃ駄目だ。このままだと……殺される」
「マジかよ……」
自分でも、何を言っているのか分からない。でもどうしてか、まるで未来の出来事が分かっているかのように、これから起こる惨劇が見える。
「……とにかく、逃げないと」
僕は、2人を置いて走り出す。しばらくすると、僕のスマホから着信を知らせる音が鳴り響くが、構ってられない。僕はただ、走る。
「とにかく城壁の方に……いや、違う。そっちじゃ駄目だ。そっちに逃げても、囲まれて死ぬだけだ。まずはどこかに身を隠さないと」
辺りを見渡す。霧のせいで遠くまでは見えないが、それでも近くに森が見えた。……森の中なら身を隠せる。あの恐ろしい魔獣フルグルから、逃げられるかもしれない。
「決めた。森だ」
僕は森の方に向かって走り出す。……前回とは違いまだフルグルたちとは距離がある。このまま森に身を隠せば、きっと逃げられるはずだ。
「……いや、前回ってなんだ？ 痛っ」
思い出そうとすると、頭が痛む。しかし今は、構ってられない。僕は全力で森へと向かう。
こんなところで、死んでたまるか。
「おい、待てよ！」
そこで、背後から声が聴こえる。どうやら銀星くんと和泉さんの2人も、いくら待っても助けが来ないことを理解してくれたようだ。
「お前、どこに行くつもりだよ？ 本当に逃げるのか？」
「そうだよ。あんな数に、たった3人で勝てる訳ないだろ？ それでなくても僕たちは、ステータスも低くてスキルもない無能なんだ」
「そりゃ、そうだけどよ……」
だから僕らは、様子見の捨て駒にされた。足手まといは、いらないから？ ……本当に、それだけの理由で？
分からないが、今は生き残ることが最優先だ。
「聞いてくれ、2人とも。このまま考えなしに逃げても、すぐに奴らに追いつかれる。だから、まずは森に身を隠すんだ。姿を隠せば、襲われないかもしれない。そもそもあいつらの狙いは、僕らじゃない。結界の要である聖剣だ。逃げれば多分、追ってこない」
「それは、そうかもしれないけど……いいのかよ？」
「なに？ 銀星くんは、死にたいの？」
「ちげーけど……いや、分かったよ。確かに言われてみりゃ、俺ら3人であんな数と戦うのは無茶だ。決めた、逃げちまおう」
「…………」
銀星くんは覚悟を決めるように頬を叩き、和泉さんは無表情のまま頷く。……よかった、ちゃんと分かってくれた。1人よりも3人の方が、ずっと心強い。それに──
「……え？」
安堵の息を吐いた直後、和泉さんの腕が飛んだ。血が……真っ赤な血が、シャワーみたいに降り注ぐ。
「うわああああああああああああ！！！！！！」
どうして、フルグルがここにいる？ 狙いは聖剣じゃないのか？ まさか何か、僕らに知らされていない秘密があるのか？ ……いや、違う。そんなことはどうでもいい。今はそんなことより、逃げないと！
「くそっ！！ 聖剣を狙うんじゃねぇのかよ！！」
銀星くんが長剣でフルグルを狙う。しかし、ステータスも低くろくに訓練も積んでいない彼の攻撃は、簡単に避けられてしまう。
「戦うな！ 逃げるんだ！ 銀星くん！！」
「でも、こいつまだ息が……」
「もう無理だ！ 和泉さんは助からない！ 見捨てるしかない！！！」
僕は走り出す。気づけば辺りには、沢山のフルグルが。……囲まれてる。駄目だ。逃げられない。また殺される。いや、またってなんだ。そんなこと、どうでもいい。僕はまだ、死にたくない。こんなところで、死にたくなんてない！
僕は、走った。
脇目も振らず、全力で森の中を駆ける。……でも駄目だ。向こうのほうが速い。追いつかれる。殺される。
「グキャアアアア！」
フルグルが、また僕の足を掴む。顔の半分を占める大きな口が、楽しげに歪む。
「……嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！！！」
これから起こる惨劇を理解し、僕は子どものように泣き叫んだ。でも、どれだけ叫んでも、誰も助けてなんてくれない。僕はまた殺された。弄ばれ、嬲られ、壊され、殺された。
◇
「頑張ってね」
そしてまた、背後から草野さんの声が聴こえて、転移の門が消える。
「……え？」
なんだこれ。《《どうして戻ってる？》》 僕はさっき、死んでなかったか？
「……ぐっ、げほぉ！」
僕はその場で嘔吐する。銀星くんと和泉さんが驚いた顔でこちらを見るが、構ってられない。僕は確かに死んでいた。あの痛みと恐怖は、絶対に夢なんかじゃない。このままだと、また殺される。
僕は、走った。
走ってまた殺される。逃げて走って叫んで、僕は死んだ。死んで、死んで、死んで、死んだ。10回近く同じようなことを繰り返して、どうやら僕は死ねないということを理解した。
死ねば、繰り返す。理屈は分からない。ただ、どれだけ死んでも、この戦場からは逃げられない。どこで、どんな風に死んだとしても、草野さんの転移の門が閉じるあの瞬間に巻き戻る。
まるで、死んだら最後にセーブしたところから始まるゲームみたいに。
「……スキル『死に戻り』」
気になってステータスを確認すると、いつの間にかそんなスキルを獲得していた。この世界では、目を瞑り意識を凝らすと、自分のステータスとスキルを確認することができる。そして、後天的にスキルを習得することもあるとは聞いていたが……
「僕に、戦えって言ってるのか？」
あとほんの数秒前まで戻ることができれば、戦わずに逃げられる。草野さんの『転移の門』を通る前なら、いくらでも逃げようはある筈だ。でもこの『死に戻り』のスキルは、まるで僕を戦場に縛るかのように、同じ場所にしか戻してくれない。
「…………」
痛いのは嫌だ。怖いのも嫌だ。でも、どれだけ嫌だと叫んでも、戦場からは逃げられない。死んだって、逃げることはできないんだ。
なら、僕にできることは……
「戦って、生き残るしかない」
それが僕に課せられた運命なら、やってやる。生き残って、僕らを捨て駒にしたクラスメイトたちに復讐してやる。奴らにも、僕が味わったのと同じ死の恐怖を教えてやる。
僕は、戦う覚悟を決めた。
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ステータス 狭霧 冴
筋力 G
魔力 F
敏捷 F
耐久 G
知力 F
変異度 G
スキル
『死に戻り』
