模擬戦
僕らがこの世界にきて、あっという間に6日の時が流れた。明日にはもう、1度目の魔族の侵攻が始まる。お姫様が言うには、最初の侵攻は毎回、1番弱い奴がやってくるらしい。100年前の侵攻の時は、たった3人で撃退できたようだ。
僕らのクラスは、全員で31人。一緒にバスに乗っていた運転手さんや先生は、適性がなくてこの世界にこられなかったらしいが、それでも31人もいる。対して向こうは、魔獣を率いた魔族が1人。
負ける筈がない……と、思いたい。
「まあでも、僕みたいな低いステータスの奴は、戦わない方がいいかもな……」
まだ痛む肩を回しながら、数時間前のことを思い出す。
いよいよ魔族の侵攻も近づいてきたということで、皆で集まってこの世界の騎士団の団長である、グラン・レーグマンとかいう背の高い髭のおじさんに、訓練をつけてもらうことになった。
「皆様方は、既にとてもお強い。身体能力だけなら、私よりもずっと上だ。ですからあと足りないのは、経験だけです。下手に小手先の技術を身につけるより、実際に戦ってみるのが手っ取り早いでしょう」
そう言って団長のおじさんは、黒い布を被る。……言い方は悪いが、まるで子どものごっこ遊びのようだ。
「さあ、これで私が魔族です。何人かでチームを組んで、私に襲いかかってきてください」
「……おっさん、それ本気で言ってるのか？」
「無論、本気です。情けないことに、この世界の住人である私は、結界の外では活動することができません。ですがその分、できうる限り皆様方のサポートをさせて頂きます！」
黒い布を被ったまま、おじさんが暴れ回る。
「……っ」
その速度と力は、確かに本物だ。ふざけているように見えるが、このおじさんも真剣なのだろう。
「……仕方ねぇ、やるか」
僕らはおじさんの言葉通り、チームを組んで戦うことになった。……だがまあ無論、僕は余った。なので同じくクラスの余り物である和泉さんと銀星くんとチームを組んで、おじさんと戦った。……結果は、秒殺。僕らは速攻で、やられてしまった。
「……いや、僕らだけじゃないのか」
他のみんなも、布を被ったおじさんに苦戦しているようだった。
沢山の氷や炎の攻撃を、おじさんは布を被ったまま器用にかわす。動きだけなら三浦くんとかの方がずっと速いのに、戦闘技術の高さでおじさんが上をいく。
「そんなに強いなら、自分で戦えばいいのに……」
おじさんの方を見つめながら、草野さんが小さく呟く。……それは確かに、その通りだ。わざわざ僕らみたいな子どもを異世界から呼び出さず、聖杯とかの力で自分たちを戦えるようにすれば、それで済む話ではないのだろうか？
まあ、そうじゃないからこそ、わざわざ僕らを異世界から呼び出したのかもしれないが。……実際、何十年も訓練を重ねてきたであろうおじさんと、三浦くんたちの戦闘力に大した差はないように見える。
多分、あと数日もすれば、あのおじさんを軽く倒せるようになるだろう。それくらい、身体能力に差がある。
そしてしばらく訓練が続いて、結局、誰もおじさんを倒すことができなかった。僕らみたいに秒殺されることこそないが、それでも徒党を組んでもおじさん1人倒せない。
「残念ながら、それは当然ですよ。何せ彼は、この国最強の騎士なのですから」
そこで、お姫様がやってくる。……やっぱり、このお姫様はとても綺麗だ。この人がいるだけで、場の空気が変わる。東京で見た芸能人もオーラがあるなと思ったが、このお姫様はそういう次元じゃない。
「あら」
そこでお姫様が、驚いたような声を出す。
「よっしゃっ！！ 見たかよおっさん！ 俺らの勝ちだ！！」
再戦を挑んでいた三浦くんたちが、おじさんを倒したようだ。僕はあと数日はかかるだろうと思っていたのに、彼らはほんの数分で状況に適応してみせた。僕の想像以上に、彼らには戦う才能があったようだ。
「……む。不覚……」
情けなく尻餅をついたおじさんが、お姫様の姿を見て顔を赤くする。少し可哀想だと思ったが、一緒に戦う人間が強いのは素直に頼もしい。
「どんなもんだよ、おっさん」
「……参りました。どうやら私では、訓練の相手も務まらないようです」
三浦くんたちは勝ち誇ったような顔で笑い、自身の力を誇示するように飛び回ったり炎を出したりしている。……彼らにはまだ、余力があるようだ。
「……ほんと僕、いる意味ないな」
どうやら異世界でも、僕の出番はないようだ。ま、僕は性格からして主人公って器じゃないし、仕方ない。
「おい、沙霧。お前、なにサボってんだよ？ 暇だったらちょっと、俺らの訓練に付き合ってくれよ」
三浦くんが馬鹿にするような顔で、こっちを見る。……ああ、なんだか少し嫌な予感。
「いや、僕は……」
「お前も、どっかで戦わなきゃならない時がくるかもしれないだろ？ 訓練サボって後で後悔したくなきゃ、もうちょっと頑張れよ？ なぁ？」
皆の視線が僕に集まる。逃げられそうにない雰囲気。……仕方ない。別に、三浦くんの言っていることは間違ってない。何が起こるか分からないんだ。ステータスが低い僕だからこそ、訓練が活きることがあるかもしれない。
僕は諦めて、三浦くんの前に立つ。
「スキル……は、使わないでおいてやるよ。そうじゃないと、訓練にもならないからな」
「お手柔らかに頼むよ」
「分かってるよ。俺も、弱いものイジメは趣味じゃねーからな」
そうして僕は、訓練……というか、サンドバッグにされた。三浦くんに敵わないのは当然として、その取り巻きや普段は大人しい子たちとも、無理やり戦わされた。……多分、決戦前に弱い僕を倒して、士気を高めているのだろう。
僕はろくな抵抗もできず、皆にボコボコにされてしまった。
それが、今から数時間前のこと。
「痛っ。……もうすぐ本番の戦いだっていうのに、はしゃぎ過ぎだろ」
治癒のスキルが使える子に傷を治してもらったが、まだ身体が痛む。食堂に続く長い廊下を歩きながら、僕は大きく息を吐く。
「でも三浦くん、なんかよく僕に絡んでくるんだよな。この世界に来る前も、変な難癖つけてきたことあったし」
何か、嫌われるようなことでもしただろうか？ それとも彼はただ単に、弱い僕を踏み台にして、自分の力を誇示したいだけなのか。なんにせよ、これからはみんなでの訓練はサボった方がいいかもしれない。
毎回、あんな目に遭わされていたら、流石に身体が保たない。
「最悪、訓練は1人でもできるしね」
いくら友達がいない僕でも、皆の前で恥をかかされるのは辛い。ステータスが低い僕が悪いのかもしれないが、僕にも一応、プライドというものがある。
「よ、さっきは災難だったな」
「……彩雲くん」
そこで僕に声をかけてきたのは、金髪ショートカットの彩雲くん。彼もまた草野さんと同じで、誰にでも分け隔てなく声をかけてくれる優しい人だ。
「怪我、大丈夫か？」
「まだ多少痛むけど、大丈夫だよ。……でも三浦くん、僕のこと嫌いなのかな？ 訓練が必要なのは分かるけど、あんな風にみんなの前で恥をかかせるようなこと、しなくてもいいのに」
「それは……多分、あれだな。沙霧くん、このまえ草野とデートしてただろ？ それであいつ、嫉妬してるんだよ」
「……もしかして三浦くん、草野さんのことが好きなの？」
「ああ、中学の頃からの片思いだな。草野も酷い奴で、三浦の気持ちに気づいた上で無視してんだよ。……正直、お前が草野のことをどう思ってるのかは知らないけど、あんまりあいつのこと信用しない方がいいと思うぜ？ あいつは結構……いや、陰口はよくないな」
彩雲くんは思考を切り替えるように、軽く伸びをする。
「ま、お互い苦労は多いけど、頑張ろうぜ？ 正直、俺はまだ戦うのに賛成はできないけど、今さら嫌ですーって言っても逃げられるような空気じゃないし」
「確かにそうだね。というかそもそも、逃げるような場所がない」
「だな。もうやるしかない」
彩雲くんは、普段は見せないようなとても真剣な表情で、遠くに見える霧の結界を見つめる。……確かにお姫様の言う通り、僕らが来た時よりも薄くなっているように見える。
あの霧の結界が弱まったせいで、魔族が侵攻してくる。
「まあでも一応、沙霧くんみたいにステータスが低い奴が前線に立たなくてもいいよう話してあるから、あんまり心配しなくても大丈夫だぜ？ 戦いなんて、筋肉バカの三浦たちに任せときゃいいんだよ」
「ははっ、それ三浦くんに言ったら怒るね」
「怒らせときゃいいんだよ、あんな奴。俺、お姫様になんでも願いを叶えてもらえるってなったら、あいつを豚に変えてやろうと思ってんだよ」
「……彩雲くんって偶に、どうしようもないこと言うよね」
「おいおい、そこは笑ってくれよ？ 場を和ませる為のジョークなんだからよ」
彩雲くんが笑って、僕も笑った。そしてそのあと、みんなで一緒に夕飯を食べた。僕がいない間にみんなで何か話していたのか、その日はいつにも増して皆が僕を避けているようだった。
そして夜が明けて、魔族たちが侵攻してくる当日。お姫様は、重々しい雰囲気で言った。
「──皆様、どうかご武運を」
そうして、初めての実戦が始まる。
