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68 境界線

暗闇だった。

　何も見えない。

　音もない。

　どこにいるのかも分からない。

　まただ。

　三度目だった。

　以前なら、この場所がどこなのかを探していた。

　何かないか。

　何か聞こえないか。

　ここに意味があるのか。

　けれど、もう分かっている。

　この暗闇は何も答えない。

　鼎がここにいることさえ、知らないように。

　だから今回は、何も探さなかった。

　ただ、そこにいた。

　そのはずだった。

　　　　　＊

　気づくと、ホームに立っていた。

　夜だった。

　古びた屋根の下に白い照明が並び、一本の線路が暗闇の中へ伸びている。

　人はいない。

　電車もない。

　知らない駅だった。

　来たことはない。

　見覚えもない。

　それなのに。

　――この先に、階段がある。

　そう思った。

　ホームの端は暗く、ここからでは見えない。

　鼎は歩いた。

　足音だけが響く。

　やがて、暗がりの中から階段が現れた。

　足が止まる。

　あった。

　知っていた通りに。

　階段は下へ続いている。

　その先は見えない。

　なのに。

　――下りたら、右。

　また、分かった。

　知らない。

　来たこともない。

　なのに、迷わない。

　――俺、ここを知ってるのか？

　違う。

　知らない。

　その矛盾が、妙に気味が悪かった。

　鼎が階段へ足を掛ける。

　白い照明が消えた。

　　　　　＊

　目を開けた。

　自分の部屋だった。

「……」

　三度目。

　また、あの夢。

　夢だった。

　それは分かっている。

　なのに、あの駅に立っていた感覚だけが妙に生々しく残っていた。

「……何なんだよ」

　窓の外から、いつもの朝の音が聞こえていた。

　　　　　＊

　公民館に着くと、美羽が鼎の顔を見た。

「眠そう」

「ちょっとな」

「また夜更かし？」

「してない」

「珍しい」

「俺を何だと思ってんの？」

「夜中に映画見始める人」

「……否定できない」

　美羽が笑う。

　鼎も笑って、自分の席へ向かった。

　いつもの朝だった。

　　　　　＊

　午後。

　資料を読んでいた鼎の手が止まった。

　昨日、五和から聞いた言葉が頭に残っていた。

　――境界を追う理由が、変わった。

　鼎は机の上の資料から目を離す。

　父親のノート。

　その最後に残されていた言葉。

　――境界は、存在する。

　以前は。

　それを父親が辿り着いた答えだと思っていた。

　けれど、今は違う。

　父親は境界が存在することを、とっくに知っていた。

　だから一度。

　その言葉は鼎の中で、答えから問いへ変わった。

　――父さんは、何を探してたんだ？

　まだ分からなかった。

　けれど昨日。

　五和から一つ、新しいことを聞いた。

　父親は最後まで境界を追っていた。

　ただ。

　その理由が途中で変わった。

「……待てよ」

　二つの言葉が。

　初めて、同じ場所で繋がった。

　鼎は立ち上がった。

　　　　　＊

「五和さん」

　資料室の扉を叩く。

「入れ」

　鼎は中へ入り、向かいの椅子へ座った。

「昨日の話なんですけど」

「ああ」

「父さんは、境界があることを知ってたんですよね」

「ああ」

「存在することも」

「ああ」

　やはり。

「父さんのノートの最後に」

　鼎は五和を見る。

「『境界は、存在する』って書いてあるんです」

「ああ」

「……知ってるんですね」

「ああ」

　五和は否定しなかった。

　鼎は少しだけ視線を落とした。

「俺、ずっと」

「あれを父さんの答えだと思ってました」

　境界を調べ。

　境界へ辿り着き。

　その存在を確かめた。

　だから最後に。

　あの言葉を残した。

「でも、違う」

　五和は黙って聞いている。

「父さんは、その前から境界を知ってた」

「ああ」

「それでも、境界を追い続けた」

「ああ」

「そして途中から」

　鼎は昨日の言葉を思い出す。

「追う理由が変わった」

「そうだ」

　一つずつ。

　これまで別々にあったものが繋がっていく。

「だったら」

　鼎は五和を見る。

「最後は、境界そのものが目的じゃなかった？」

　五和は答えなかった。

　けれど。

　その沈黙を、もう拒絶だとは思わなかった。

　鼎は待った。

「五和さん」

「何だ」

「父さんは最後、何のために境界を追ってたんですか」

　五和の目が鼎を見る。

「境界を調べること自体が、目的じゃなくなった」

「じゃあ……」

　鼎の鼓動が少し速くなる。

　父親がなぜ消えたのか。

　何を見て。

　何を知ったのか。

　まだ、その答えは分からない。

　けれど。

　その手前にあるものへ。

　ようやく触れようとしている。

「父さんは」

　鼎は聞く。

「最後、何を調べてたんですか」

「調べていた、とは少し違う」

　鼎の眉が動く。

「違う？」

「ああ」

　調べていたんじゃない。

　境界そのものが目的でもない。

　それでも。

　父親は境界を追い続けた。

　なら。

「……探してた？」

　五和は答えなかった。

　部屋が静かになる。

　時計の針が進む音だけが聞こえた。

　鼎は目を逸らさない。

　五和も逸らさなかった。

「五和さん」

「ああ」

「父さんは、何を探してたんですか」

　長い沈黙。

　それでも、鼎は待った。

　もう急かさない。

　五和が。

　話すと決めるまで。

　やがて。

　五和が口を開いた。

「あの人が最後に探していたものなら」

　一拍。

「分かっている」

　鼎は五和を見る。

「……何ですか」

　五和も。

　鼎を見ていた。

「探していたのは――」

　僅かな間。

「お前だ」

⸻

第一部　終

ここまで『Marbling』を読んでいただき、本当にありがとうございました。

これにて第一部完結となります。

第二部開始まで、少しお休みをいただきます。

また、第一部の文章や構成を見直し、より読みやすくまとめた改訂版も公開予定です。こちらも楽しんでいただけたら嬉しいです。

物語は、まだ続きます。

また境界の向こうで、お会いしましょう。

赤足