彼の言葉
トリスタンは毅然とした態度で入場してきた。
けれど……誰かをエスコートしている様子はない。
彼の周囲には誰ひとり見当たらず、それでもなお堂々と前を見据えている。
そうか……彼の新たな婚約者は平民だった。
この夜会には出場できなかったから一人なのだろうか。
彼にはできるだけ近寄らないようにしよう。
「……」
リディオは……まだ婚約者のアレッシア嬢と話しているみたい。
わたしは目立たない振る舞いを心がけよう。
貴族が出そろって、順番に礼を取る。
主催者の大公令息閣下が式辞を終えた後、談話の時間となるが……わたしは相も変わらず無難に振る舞っているだけ。
ときおり挨拶してくる貴族と他愛のない話を交わし、時間をやり過ごす。
イシリア嬢は……もう帰ったのかな。
リディオは他の貴族子息と一緒に談笑しながら、会場の外に出て行った。
残されたアレッシア嬢は手持ち無沙汰に過ごしている。
……話をしてみようか？
ううん、わたしにそんな勇気はない。
このまま大人しく……
「……！」
耳に繊細な音色が届く。
楽団が奏でだしたクラシック。
主催の合図で舞踏の時間が始まったようだ。
事前の合図に気づいていなかった……しまった。
周りの令嬢たちが次々と誘われる中、わたしは壁際でじっと佇んでいた。
壁の花と言っても、誰にも好かれることはない花。
どんどん周りから人が消えていって、時間が経つにつれて惨めになって。
「――マリーズ。いや、ネシウス伯爵令嬢」
「はい……？」
鼓膜を叩いた怜悧な声。
視線を上げた先には、金髪碧眼の貴公子が佇んでいた。
でも……彼の顔なんて見たくないのに。
「トリスタン……」
「話しかけるのに勇気が必要だった。しかし、私と相対するのに勇気が必要なのは君の方だろうな。まずは私とひとつ、踊ってはくれないだろうか」
トリスタンは手を差し伸べる。
いったいどういう気持ちで舞踏に誘っているのか……！
恐怖と怒りが混じって居ても立ってもいられない。
「先日からどういう了見なの……！？ わたしに嫌がらせをするのはやめてください！ どうか放っておいて、お願い……！」
思わず駆け出した。
きっと孤独なわたしを馬鹿にしようとしているんだ。
誰からも相手にされないわたしのことを。
舞踏の音色に耳をふさいで。
トリスタンから逃げるように。
夜会の会場から抜け出していく。
「マリーズ――！」
やっぱり来るべきじゃなかったんだ……！
わたしはただ一人、味方をしてくれる"彼"の影を探した。
会場を飛び出して廊下に出る。
彼は……リディオはどこに行ったのだろう。
たしかこちらに向かっていたはずだけど……赤髪は目立つから見つけやすいはずだ。
これ以上トリスタンに付きまとわれる前に、彼に助けてもらわないと。
廊下の一室から男性たちの笑い声が聞こえた。
どことなくリディオの声色も混じっている気がする。
早く恐怖を拭いたくて、わたしはすぐに部屋に向かった。
「ははっ！ イカサマだろそれ！」
「サイコロが怪しいなぁ？」
「待った！ 次は俺の番だ」
扉が開いているので中の様子を盗み見てみる。
どうやら賭け事をしているようだ。
令息は賭け事を仲間内でする人も多い。
夜会で賭け事なんて……と思うけれど、意外とスタンダードな社交らしい。
そして中にはリディオの姿もあった。
婚約者を放っておいて遊んでいるなんて……やはりアレッシア嬢と仲が悪いからなのだろうか？
こういう雰囲気だと話しかけられない。
このまま待っていようか？
夜会が終わるまで人目のつかないところで。
「そういえばリディオ。お前、最近女はどうなんだよ？」
ふと貴族の一人が尋ねた。
女……アレッシア嬢のこと？
「ああ、マリーズ嬢のこと？ 最近は屋敷に通うのが怠くなってきたんだよなぁ……貢いでくれるようになるまでは通うけど。顔は悪くないし、適当に付き合って一年後くらいに捨てようと思ってる」
「うわぁ……お前ってほんと酷いよな。婚約破棄された令嬢にその仕打ちって」
「婚約破棄されたから、だろ？ あんなやりやすいカモはいないよ」
「ははっ！ そこまでくると清々しいな！」
……何を、言っているの？
何を言っているの？
意味がわからない。
適当に……付き合って……？
ううん、そんなわけがない。
だってリディオはとても積極的に接してくれた。
「アレッシアにも浮気がバレないといいけどな。お前たち、上手く隠しておいてくれよ？ できるだけマリーズ嬢から金は絞っておきたいんだから」
お金目当て？
嘘、嘘だ……こんなの。
「っ！」
嘘に決まってる……！
違う、わたしは捨てられたわけじゃない！
