17/23

洞窟での地獄［１］

ここまで読んでくれている方に、

「遅れてすみませんでした！」

「くっ……『魔力眼』開眼……！」

　眼に映った映像は、右前方から振るわれる凶爪。

　が、しかし俺は。

「ヘルファイヤ！」

　背(・)中(・)側(・)に(・)向けて、俺が使える中で一番高火力な魔法を放つ。

　当然、前から襲いかかる爪は俺の首を切り裂こうとするが……

「幻影はもう通じねぇぞ！」

　その爪は幻影。

　何度も騙された技だ。さすがに、これ以上この魔獣に傷を負わされることは避けたい。

「時々混じる本物を見つけるために、偽物にも魔眼を使わなきゃならねえのが痛いよな……」

　魔獣が消し炭になったことを確認し、俺はポケットから取り出した魔力石を地面に叩きつけて割る。

「……チッ……。予備魔力も無くなった……」

　かなり大量の魔力石を用意したのだが、俺の魔力残量は二割と少ししかない。

　二割をきると、魔力枯渇となって気絶してしまうから、実質もう魔法はほとんど使えない。魔眼なんて使えば、確実に倒れる。

　魔光石と魔熱石の魔力を吸収したところで、焼け石に水。光源と熱源が無くなるほうが痛手だ。

「でも、あとはこの道だけ……」

　業火に巻き込まれたのか、こんがりと焼けている兎をナイフで捌きながら、先に続く穴を見る。

　ナイフで捌くと言っても、皮を剥いで内臓を除くだけの簡単なもの。

「くそっ……生焼けかよ」

　魔法の範囲外で、ただ軽く炙られただけなのだろう。

　中まで火が通っていない。

　まあ、でもこれを食うしかないんだよな……。こんな所で魔法なんて使う訳にいかねえから……。

「──っっ……。く……ん…………。………！！？」

　あぐゎ！？　うっ……ごぅぁ！

「あああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　し、死ぬ……！　これ、は、確実に……死ぬ！

「うぅぅぁぁぉえぇ！！」

　──兎の肉を持つ両手から力が抜け、兎がポロリと落ちる。

　──立っていることすら困難になり、文字通り崩れ落ちる。

　──吐き出そうとした口からは、夥しい量の血が出るのみで肉が出てくる気配はない。

「あ……あ……は……ははっ……」

　身体の中をかき混ぜられる感覚を感じながらも、決して飛ぶことのない痛覚が引いていき、後には穴という穴から血が吹き出た無残な俺が転がっていた。

「案外、大丈夫じゃねえか……」

　身体の内側と外側のが入れ替わった感覚も、腕が脚になったような感覚も、全てなかったかのように、口の中に苦味が広がった。

　そして……魔力が僅かに回復している。

「初級魔法で殺して食っていけば、いつか満タンになるかも知れねえな……」

　ああ、となれば、あとは簡単だ。

　この洞窟の魔物魔獣共を、殺し尽くすのみ。