恋愛ゲーム、ですよね？

中学生 編

氷室瑛太

　最近、毎朝チョコを食べているから？

　額にふきでものが！！

　中学生だから、まだ『にきび』と呼んでもいいかな……。

　バレンタインが近づくにつれ、遥ちゃんの手作りチョコ入りタッパーの数が増えていく。

　今朝はトリュフにチョコクッキーにキャラメル入りチョコ等々。

　遥ちゃん、毎日は辛いよ。しかも明智くんは食べないので、必然的に全部私へ。これは、もう覚悟を決めてカロリーについて、勉強すべき？

　和田くんへの接触は、難航。

　なぜなら、女子の壁が厚いのだ。休み時間になっても、給食の時間になっても複数の女子が側に！　なんなんですか、あの男は！　ハーレム状態にしか見えない。

　明智くんも和田くんがトイレに立つ時や、独りになる瞬間を狙っているけど、なかなかどうして……。協力も何もできない悔しさに、心が荒みそう。

　しかも休み時間に和田くんを見つめていると、こちらに微笑まれました。

　ひぃいい、なんかフェロモン飛ばしてない？　引きつる笑顔を返して、すぐに目を離したけど。

　某一撃必殺スナイパー気分で見つめていたので、睨んでいなかったか不安なんだけど、微笑んでくれたので大丈夫？

　でもどうしよう……誕生日すら調べられなかった！

　このままじゃ何の成果も出ない。

「花音ちゃん」

「ん？」

　氷室くんが私の机に来て、しゃがみ込む。

　下の名前を呼ばれたので、えー……と思ったけど、公式的に命の恩人なので我慢（スルー）だ。

「何かな、氷室くん」

「そこは、瑛太くんか、瑛太って呼んでよ」

　はっはっは、何を言っているのか理解できません。

　黙っていると、上目遣いで怒っちゃいやん、と茶化してきた。

「和田に興味あるの？」

「ないよ？」

　真剣な顔になったので、少し驚く。

「だって熱い視線を送ってたじゃない」

「ちょっと事情があってね」

「事情？」

「だめ。口外できないの、大事な約束」

「うーん、花音ちゃんが好きなわけじゃないんだね」

「へ？」

　怪訝な顔をしてしまった。

「うん、なら良かった」

　何が良かったのか……。

「お願いだから、あいつと二人きりにはならないでね」

「それってどんな状況よ」

　氷室くんが唸る。

「一緒に歩くとか、同じ部屋にとか」

「ありえない状況をあげられてもねぇ……」

　親しくもない和田くんとそういう状況になるなんて、想像すらつかない。話した事も数えるくらいしかないと言うのに。

「和田はあの話に関係あるのか？」

　突然明智くんが話に入ってきた。あの話ってなに？

「まぁね、俺のライバル的存在っていう奴かな？」

「確定なのか？」

「奴の過去は知らないから、行動を起こしているかどうかは分からない」

　キミら、私に見えない話を交わさないでよ。ちょっと寂しいぞ？

「もし行動を起こしているなら、シンパの女子にも気をつけた方がいい」

「シンパって宗教か何かしてるの？」

　一生懸命会話に参加してみる。私にも詳しく教えて欲しいな。

「……ああ、ある意味それ近いかも」

　氷室くんが眉を顰めるのはじめて見た。

　そこまで避けたい相手なの！？

　もう一度和田くんを見れば、口の端だけ上げた例のアルカイックスマイルでこちらを見ていた。そして私と目が合う。その表情にゾッとしてしまった。

　目を離せないでいると、氷室くんが立ち上がる事で遮ってくれた。

　その瞬間、ホッと体の緊張が緩む。

「また目を合わせてたでしょ？　駄目だよ、花音ちゃん」

「伊賀崎、大丈夫か？」

「明智も気を付けてくれよ。本気で動かれたら」

　身の危険を感じた私は、氷室くんの制服を掴む。

「か、花音ちゃん？」

　驚く彼に、睨みながら口の端を上げた。

「私、氷室くんと色々お話したいわぁ」

「いやん、積極的～」

　茶化して逃げる気？

「お昼休み楽しみにしてるからね、逃げちゃ嫌よ？」

　氷室くんは困った顔をして明智くんに視線を投げる。その視線を追いかければ、眼鏡を中指であげて頷く明智くんがいた。男同士の理解していると言わんばかりのコンタクトは、なんだか妖しいぞ？　なんちゃって。

「伊賀崎に混乱されては困るから、俺がまとめておく。それでいいな？　氷室」

「オーケー」

　不穏な空気が漂っていると思うのは、情報が少ないからだ……と思う。遥ちゃんも関係あるんだから、知らない話は無い方がいい。

「じゃ、あとでね」

　氷室くんが席に戻る、先生が教室に入ってきたからだ。その後は大人しく授業を受けた。

　お昼休みになると明智くんに伴われて体育館側の外階段に向う。

　給食を早く食べていつでも出る準備をするつもりだったけど、さすがは男子。二人はもっと早かった……少し悔しい。

　だが消化の悪い食べ方は推奨できないな、気をつけた方がいい、と負け惜しみしてみる。

　私の完食を待っている間、どこに行こうか話し合ってくれて、ココになった。どうも人に聞かれるのを避けたいらしい。

　内緒話だからソコになった理由は分かる、誰も寒い外階段には来ないだろう。

　でも私も寒いぞ。太陽の光のおかげで少しはましだが、まだまだ春の気配が遠くかなり寒い。もう少しマシな場所って無いのかなぁ。

「さすがに寒いわねぇ」

「花音ちゃん、また今度にしない？」

　氷室くんが体を擦りながら、教室へ戻ろうと提案してくる。

「和田くんの話がまだよ」

「明智、どう話すんだよ。花音ちゃん守るんだろ？」

　１人寒くなさそうな明智くんが顎に手を沿えて、考えている。

　守るって、まだそう思ってるんだ。確かに毎日一緒に走って、一緒に登下校しているけど。近くに住んでいる友達だから一緒にいるんじゃないの？

　明智くんにとって私は友達でなく、守る為の義理的な関係なのかな？　それだとなんだか寂しいぞ。

「伊賀崎、俺は一条に協力できなくなった」

　最初に遥ちゃんの話ですか……まぁ、関係しているからそうだよね。

「それはさっきの会話でなんとなーく予測がついてたよ」

　もしかしたら新興宗教の教祖かもしれない和田くんに、彼女を近づけさせたくない。遥ちゃんがハーレム要員になるのは嫌だ。

　だから協力できない事に私も賛成だ。

「それよりも近づいちゃいけない、って言われる方が気になる」

「花音ちゃんはもう分かってるんじゃないの？」

「え」

「視線、離せなかっただろ？」

「う……まぁ」

　氷室くんはハァと溜息をつくとＭ字型に座り込んだ。

「花音ちゃん、スキルアップしよう」

「なんですと？」

　彼はすくっと立ち上がると、私の顎を掴んでジッと見られた。氷室くんは私より身長が高いので、少し上を向かされる。なに？　この体勢は！

「や、や……」

　驚きと恥ずかしさで動けなくなりかけたが、にきびを思い出して暴れた。額にあるのを見られたくないと、慌ててしまう。

「止めろ、氷室。セクハラにしか見えない」

「酷いっ！　俺は真剣だお？」

　氷室くんの腕を片手で叩き落し、明智くんが私の前に立ちはだかってくれた。

　被害者ぶっているが、叩かれた手を摩る姿がわざとらしく真剣に見えない。

「痛いって……これは対策なのにー」

「対策？」

　じろじろ見られることがなんの対策になるんだ！　恥ずかしい。

「花音ちゃんが綺麗になれば、和田は魅了しにくくなるんだ」

「魅了！？」

　彼は吸血鬼か何かなの？　あのゲームにファンタジー要素ってあったっけ？　混乱してしまう。

「まずは、眉を整えて、毎朝化粧水と乳液で肌を整えて、日焼け止めも塗るといいよ」

　氷室くんって一体何者なのよ、って彼を見れば肌が綺麗だ。中学生は肌のトラブルが多いというのに……もしや、ちゃんと手入れをしているの！？

「髪もそうだねぇ、洗わないトリートメントで整えよう！」

　明るく提案されていくが、それって本当に対策ですか？　疑いのまなざしで見ていたら、破顔一笑された。

「花音ちゃんって可愛いんだからさ、すぐに効果現れるよ」

　簡単に言ってくれるけど、肌が綺麗で顔が整っている彼に言われたくない。

「あ、ありがとう」

　乾いた笑みを返せば、氷室くんが少し怒る。

「卑下しない。本命がいるから我慢してるけど、花音ちゃんが俺を思ってくれるなら、いつでも受け止める覚悟はあるよ」

　真顔になられた途端、頬が熱くなった。

「何よ、その上から目線は！」

「あ、つい、ごめん、ごめんって花音ちゃん」

　頭を抱えて逃げる氷室くんの背を数回叩いた。失礼すぎるぞ、君は。

「それに、花音ちゃんって呼ばないでよ、伊賀崎でお願いします」

「あー、やっぱりまだ早かった？　残念」

　困った顔で笑われると、やはりドキッとしてしまう。なんなのよ、これは。

「何が残念なの？　やっぱりまだ何か隠してない？」

「それ以上知りたかったら、俺を好きになってよ。そのときに言うから」

　自分でも分かるほど顔が赤くなったと思う。頬がすごく熱いもの。

「絶対来ないわ」

「言うと思った」

　ぷっと失笑する彼にムカつく、けど不快な怒りじゃない。

「早くにきび、治そうね」

「！！！！」

　やっぱり見られてた！　教室に戻る頃には、寒さなんて全く感じなかった。むしろ熱い。

　でも、なんで氷室くんにこんな態度をとってしまうんだろう。不思議に思いながらも、頬の熱がなかなかおさまらなかった。