第93話 アリハラ（蟻ハラスメント）
「それ、アリハラっすよ」
そう言われたのは、ただ道ばたで蟻を避けずに歩いただけだった。
振り返ると、同僚の野村が眉をひそめていた。
まるで誰かの葬式を踏み荒らしたような顔だ。
「……は？」
「いや、今、列から外れたワーカ止めてますよね？最近厳しいっすよ。“進行妨害”で通報されるかも」
彼は真顔だった。冗談の雰囲気ではない。
「迷惑防止条例（第18改定）・第26条」
──『蟻の正常な営巣・進行・採餌活動を妨害する行為を禁止する』
数年前から始まった“蟻との共存社会”は、いよいよ政府は本気を出し始めた。
企業も「蟻に優しい遊歩設計」の新製品を売り出す。
自治体の補助金制度すら、「アリ・ホスピタリティ実践店」の認定が必須になった。
もちろん学校でも道徳の時間は“蟻中心”。
子どもたちは、巣の周りではしゃがないよう厳しく教えられて育っている。
「すみません、あの……」
駅でスマホを耳に当てた瞬間、後ろから肩を叩かれた。
黒いベストを着た市の巡回員だった。
「ここ、第二営巣区域の50cm圏内です。通話はご遠慮いただけますか？」
「……あの、蟻に聞かれて困るような話じゃ……」
「フェロモン波を乱す可能性があります」
淡々とした口調に、僕はすみませんとだけ呟くしかなかった。
通話を切ると、足元を一匹の蟻が通り過ぎていく。
まるで、自分が負けたことを告げに来たようだった。
職場では“アリハラスメント講習”が義務化された。
上司が真剣な顔で言う。
「いいか、フェロモン干渉は“言葉の暴力”と一緒なんだよ。
最近は“無意識アリハラ”も問題になってる。アリを見てため息つくやつとか、アリに舌打ちするとか。全部、通報対象だ」
講習動画には実際の事例が紹介される。
・公園で蟻を避けずに歩いた結果、SNSで炎上
・巣の近くで「あいつらキモい」と発言して謝罪会見
・子どもがアリコロニーに砂をかけ、両親ともども社会的死
笑えない。
誰も笑っていなかった。
ある日、古い友人の結婚式に出た。
新郎新婦の名前より先に紹介されたのは、「媒酌蟻」の個体番号だった。
列席者の間で配られた祝儀袋には、全員分のフェロモンスタンプが押されていた。
「これ、押さないと後から“蟻差別”って言われるからな」
酔った上司が苦笑いして言う。
僕も笑った。
笑っている上司の目の奥が、少し潤んでいるような気がした。
その夜、帰り道。
道路の端で、若者が一人、靴を脱いで震えてしゃがみ込んでいた。
足元に、何かを置いている。
近づいて見ると、それは踏まれた蟻の死体だった。
彼はそっと、花を添えていた。
「すみません、ちゃんと出頭します。しっかり罪を、背負いますから」
……」
僕は何も言えなかった。
遠くで巡回員が歩いてくる音がした。
彼は立ち上がると、まっすぐそれを見つめた。
そして巡回員に伝え、連れられていく。
翌朝、その路地にはフェロモン警告標識が立てられた。
「ここでは、蟻の尊厳が侵されました」
誰も足を踏み入れなくなった。
けれど、蟻だけが整然と、何も変わらずその道を進み続けていた。
まるで、何も感じていないかのように。
