第91話 蟻痴漢
通勤ラッシュの電車内。
吊り革を持ちながら立っていた中年男・大谷（45）は、混雑の拍子に隣の女子高生の肩に手が軽く触れた。
「きゃっ……！ この人、痴漢です！」
それを聞きつけた、乗務員が慌てて駆け込んで来た。
「ちょっと待ってくれ！ 触ったのは──」
彼の視線が落ちる。女子高生の肩口に、一匹のクロオオアリ。制服のブローチとして「共生蟻」をつけていたのだ。
「その蟻に……手が当たっただけだ！」
「言い訳しないでください、蟻さんが嫌がってます！」
女子高生が叫んだ瞬間、蟻の身体が震える。
「ほらっ、かわいそうに…震えてるわ！」
──“蟻に対する不適切接触が検知されました。速やかに容疑者を隔離を行ってください”──
大谷は、そのまま連行された。
「触ったのは、人間じゃない」
取調室。彼は何度も訴える。
「俺は人間に触れたわけじゃないか。蟻に当たっただけなんだよ」
だが、警官は真顔でこう返す。
「あなたは“個体番号G-771003”に触れた。
見知らぬ共生蟻への接触には、事前の“嗅覚許諾”が必要なんです。知らなかったでは通らないんですよ。」
大谷は声を荒げる。
「じゃあ、肩に蟻つけて歩いてる奴には、誰も近づけないってのか！？」
「当然でしょう。いまや共生蟻は“準人格”です。“身体の一部”として認定されています」
「でも、手が当たっただけだぞ──みんな知らない奴ばっかじゃねえかよ！」
「共生蟻は“触れた”のではなく、“触られたと感じた”。それがフェロモン記録に残っています。それだけで証拠は十分です」
「そんな…」
フェロモン裁判
法廷では、蟻の“羞恥フェロモン”の検出ログが提示された。
裁判官が淡々と告げる。
「G-771003の羞恥反応が、事件時刻と一致。明確な“触れられた意志”を示しています」
弁護側は反論する。
「だが、蟻のフェロモンは外部刺激にも反応します！ それは痴漢ではなく“驚き”かもしれない！」
検察官は言う。
「この蟻は教育済みの“羞恥識別型”です。
“意図ある接触”と“偶発的な圧”は、明確に区別される設計になっている。
──すなわち、“感じた”ということです」
人間の証言は遮られ、蟻の感情記録がすべてとなった。
判決
「被告、大谷祐一は、共生個体G-771003への不適切接触により、
軽度フェロモン性痴漢行為の罪に問う。執行猶予なし。社会奉仕命令、および接近禁止措置を科す」
釈放後、大谷は地下鉄のホームで立ち尽くしていた。
周囲の人々が、肩や襟に蟻を連れている。
──近づくだけで、反応される可能性がある世界。
もう、誰が本当に人間で、誰が蟻なのかもわからない。
彼はそっとマスクを外し、空気を吸った。
かすかに、甘く湿った土のにおい──フェロモンの気配がした。
「……もう、人間の言い分なんて、誰も聞いちゃいない」
その声もまた、空気にかき消されていった。
「きやっ、痴漢よ！」
また一人、蟻に触れてしまったようだ…
