１６－１
「とにかく，これは国王陛下じきじきのご命令だ．」
言い争う声を聞きながら，アデルはそっとドアから離れた．
「ライゼリート，君は渡された書状の内容を知らずに持ってきたのかい？」
行きとちがい，帰りはまっすぐに客室へ足を向ける．
取り繕う余裕など，今の少年にはない．
「兄貴は，俺には何も言わなかった……．」
くやしげなライゼリートの声を最後に耳にして，アデルは廊下の角を曲がる．
少年自身は冷静なつもりだったが，実際にはあせりだけが少年の心を支配している．
少ない手勢で敵国の奥深くまで侵入して，自分では自覚できない不安や恐れがあったのだろう．
ライゼリートらの会話は，それらを的確に突いたのだ．
書斎では，金の髪の少年と老人が言い争いを続けている．
しかしアデルがいなくなったとたん，陽炎のようにふっと二人の姿は消える．
コウスイによる幻術魔法，これが国王から依頼されたワナであった．
「かかったな．」
寄宿舎の部屋の中で，学院長コウスイは「してやったり．」とほくそえむ．
彼と孫のいつわりの会話を，アデル王子かエイダ王女かは分からないが，双子のうちのどちらかが聞いたのだ．
「ダグラス教官，トゥール教官，」
同じ部屋のソファーに腰かけている二人の中年男性に呼びかける．
「アデル王子とエイダ王女の捕縛をお願いします．」
老人の命令に，心得顔で部下たちは立ち上がった．
「ライムが彼らの逃亡を手引きするという策はなくなったので，手抜かりのあるように．」
「了解！ 手抜かりは私の得意技です！」
ダグラスの茶目っ気のありすぎる返答に，トゥールはあきれた顔をしてみせる．
「頼みましたよ．」
いたずら小僧の顔で，老人はほほえんだ．
アデルたちをつかまえるふりをして，取り逃がす．
これこそがイスカの立てた作戦だった．
もちろん，戦争などするつもりはないし，国境の山を越えるつもりもない．
学院の生徒たちがいないのは，アデルたちから身を守るためであって出兵のためではない．
すべてが，うそだ．
信じられないようなうそだが，実際に捕りもの劇を演じることで信じさせる．
猛獣用のおりを引いた馬車も，これ見よがしに用意してあった．
部屋に戻ると，アデルはすぐに姉のエイダに事情を説明した．
しかし，
「そんな話，信じられないわ．」
エイダは，少年の話を真っ向から否定した．
「魔法で国境を越えるなんて，できるわけないでしょ．いくら魔術大国だからって……．」
女装を解きながら，アデルは姉に向かって反論する．
「国境越えの魔法が成功するかどうかは大した問題じゃないんだ，エイダ．」
アデルの命令を待たずに，部下たちが撤収の準備を始める．
「問題は，シグニア王国が戦争を始めようとしていることと，そして僕たちが人質であることだ．」
「すぐに逃げよう．」
黒髪の少年は，腰に二本の剣をさした．
よろいこそ着ていないが，できうるかぎりの臨戦態勢を整える．
気づかずに，用意された舞台の上で予想どおりのダンスを踊っている．
「ア，アデル殿下……，」
そのとき，一人の従者が遠慮がちに二人の間に入ってきた．
「あの，恐れ入ります，……マイナーデ学院の教師と名乗るお方々が面会を，」
「僕一人で応対する．」
最後まで言わせずに，少年は断を下す．
立ち聞きしていたのがばれたのだ，と思った．
「お前たちは，エイダを連れて逃げるんだ．」
「待ってよ，アデル！」
ドアへと向かおうとするところを，姉に引きとめられる．
「先に学院から出るんだ，僕は後で追いかける．」
「でも……，」
まだ何か言いたげな姉に，少年は柔らかくほほえんで見せた．
「僕一人ならどうとでもなる．それにエイダの居場所なら，どれだけ離れていても分かるから．」
それは，近すぎる血のなせる業．
家族ならば，父も母もほかの兄弟もいる．
しかし，本当の家族はたった二人だけだ．
「もしも可能ならば，魔法書の一冊でも盗んで出てゆく．」
少年の黒の瞳に，暗い光が宿る．
手ぶらで祖国へ帰ることを，父王はきっと歓迎しないであろうから……．
「だから心配せずに，」
「逃がしませんよ，西ハンザ王国王子殿下．」
唐突に背にかけられた声に，少年は振り返る．
開いたドアのそばに，見知らぬ男が二人．
双子の姉が，息をのむ音．
少年は叫んだ！
「窓から逃げろ！」
「超越，絶対，君臨，そは魔導の三角，」
アデルの命令と，侵入者の男による呪文はほぼ同時．
「炎の輪よ，小さき者たちを捕らえよ！」
外に面している窓が燃え上がる．
そこから飛び出そうとしていたエイダは，悲鳴を上げて飛びずさった．
「聖なるおりに包まれる罪の，」
逃げる王女をつかまえるべく，魔術師の男は呪文を続ける．
しかし言葉途中に体を折り曲げて，倒れこむ．
目にもとまらぬ速さで，黒髪の少年が彼の腹へ，こぶしをたたきこんだのだ．
「体術かぁ，やるねぇ！」
同じく侵入者の男が，緊張感なく口笛を吹く．
「姉は追わせません．」
黒髪の少年は，双剣をすらりと抜く．
シグニア王国ではほとんどお目にかかれない，少年の構えは二刀流である．
「お手合わせ願いますよ，アデル殿下．」
男の方でも剣を抜く．
魔術師が帯剣しているとは思わなかった少年は，意外な展開に軽く目を見張る．
「あぁ，俺は特別なんです．」
男，ダグラスは，にっと口の端を上げる．
エイダ王女が従者たちとともにこげた窓から逃げるのを，横目で見ながら，
「わが名はダグラス・アーク．アークの末えい，三つの誓いを守る者．」
男の口上とともに，剣が意思のある風をまとう．
「魔術学院マイナーデの教員にして，……多分，学生からの人気が一番高い．」
黒髪の少年は，今度こそ本気で驚いた顔になる．
西ハンザ王国では話に聞いたことしかない，男は魔法剣の使い手だ．
「ちなみに担当教科は特殊魔方陣！」
ダグラスからの第一撃に，少年はそのまま後方へ吹き飛ばされた！
