『異世界リペア工房 ～ハズレスキル「鑑定・修理」でガラクタも人生も直します～』

第80話 帰る場所

星渡り大橋の完全修理から、一夜が明けた。

朝の橋には、すでに何台もの荷車が行き交っていた。東星町からは加工品や日用品が運ばれ、西星町からは薬草や木材が積まれていく。橋の中央ですれ違う荷車の御者たちは、まだ少し珍しそうに互いの荷物を眺めていた。

百年間、壊れた状態で使われ続けてきた橋である。

それが今日からは、ごく普通の道になる。

修は中央塔の前に立ち、最後の確認を行った。

【対象：星渡り大橋】

【損傷率：8％】

【構造安全性：正常】

【通行機能：正常】

【水路調整機構：正常】

【東西水量比：50：50】

【継続保守：可能】

損傷率はゼロではない。

それでいい、と修は思った。

二百三十一年前の橋を新品同様にすることが目的ではない。これからも使い続けられ、壊れた時には次の職人が直せる。その状態まで戻すことが、この橋に必要な修理だった。

「ご主人様！」

後ろからリペが駆けてくる。

手には、いつものしゃもじが握られていた。

「西星町からお弁当をいただきました！」

「朝飯食べたばかりだろ」

「これは帰り道用です！」

「まだ出発してないぞ」

「準備は早い方がいいです！」

橋の修理で学んだ言葉を、都合よく使っている。

修は笑いながら振り返った。

その向こうからミレアが歩いてくる。腰には、修が直した父親の金槌が下がっていた。

「もう行くの？」

「はい。気になることもありますから」

「七つ目ね」

修は頷いた。

第六の遺産、星渡りの天秤。

そこで手に入れた最後の言葉。

『六つの音を持って、帰れ。』

『七つ目は、旅の先にはない。』

帰る場所といえば、修にとって思い当たる場所は一つしかなかった。

リペア工房。

そして、その町に立つ時計台だ。

「ミレアさんは？」

「私？」

「これからどうするか、考えるって言ってたでしょう」

ミレアは橋を見る。

昨日までの彼女は、壊れた橋を守る橋守だった。

だが、橋は直った。

だからといって、橋守という仕事そのものがなくなるわけではない。むしろ完全修理された今後こそ、定期的な点検と整備が必要になる。

それでも、同じ仕事ではなかった。

「しばらくは橋守を続ける」

ミレアは答えた。

「ただ、前みたいに『壊れたまま維持する橋守』じゃない。これからは、ちゃんと使い続けるための橋守」

「いいですね」

「それと、東にも弟子を取ろうと思ってる」

修は少し驚いた。

「東星町から？」

「橋の半分は東にあるんだから、橋守が西にしかいない方がおかしいでしょ」

確かにそうだった。

これまで橋は一つなのに、修理は東と西で分断されていた。その結果、互いの修理記録すら十分に共有されていなかった。

「今度から修理記録も一冊にする。東と西で同じものを持つ」

「それがいいと思います」

「あなたのおかげ」

「俺は橋を直しただけですよ」

「またそれ言う」

ミレアは呆れたように笑った。

「じゃあ、そういうことにしておく」

バルドも見送りに来た。

その顔には疲れが残っていた。

昨夜は東星町の工房を回り、水量が五割になった後の状況を確認していたらしい。

「どうでした？」

修が尋ねる。

「大混乱……と言いたいところだが、思ったより何とかなった」

金属工房では循環槽が予定通り稼働し、製紙工房も三段階の再利用を始めている。宿屋では清掃用水への再利用が定着し始め、農地でも夜間の掛け流しをやめた。

もちろん問題がないわけではない。

「染色工房が一軒、昨日の夕方に水が足りなくなった」

「やっぱり出ましたか」

「雨水槽への配管が細すぎた。今朝から交換してる」

修は少し安心した。

問題が起きたことに、ではない。

問題が起きた時、自分がいなくても町の人たちが直し始めていることにだ。

「それなら大丈夫そうですね」

「ああ。ただ、五割で本当に一年を通して暮らせるかは、まだ分からん」

バルドは現実的だった。

今回の計算には雨量の変動や、工房の生産量が増えた場合まで完全には含まれていない。来年、再来年と状況を見ながら、さらに水の使い方を変える必要が出るだろう。

橋を直したから、すべての問題が解決したわけではない。

むしろ、新しい暮らしの始まりだった。

「困ったら呼んでください」

「また来るのか？」

「修理屋なので」

「出張料は取れよ」

「考えておきます」

「そこは即答しろ」

バルドが笑った。

修とリペは、東星町側から星渡り大橋を離れた。

来た時とは違う道を歩いているような気がした。

実際には同じ街道だ。

しかし背後では、東から西へ、西から東へと荷車が行き交っている。橋の中央で止められることも、風向きを待つこともない。

しばらく歩いたところで、リペが振り返った。

「小さくなりました」

遠くに星渡り大橋が見える。

「何が？」

「橋です」

「離れたからな」

「でも、最初に見た時はものすごく大きかったです」

修も振り返る。

峡谷を跨ぐ巨大な橋。

その中央に、小さく塔が見える。

「あれを直したんですよね」

「みんなでな」

「私は泥をいっぱい取りました！」

「助かったよ」

リペが嬉しそうに笑った。

「しゃもじも活躍しました！」

「してない」

「泥を一回すくいました！」

「その後ちゃんと洗ったか？」

リペが黙った。

修も黙った。

「……洗ったよな？」

「帰ったら洗います！」

「今洗え！」

街道の脇を流れる小川で、急遽しゃもじの洗浄が行われた。

帰り道は、行きよりもゆっくり進んだ。

急ぐ理由がなくなったからだ。

途中の小さな村で一泊すると、宿の主人から壊れた椅子を頼まれた。

【対象：食堂椅子】

【損傷率：18％】

【右後脚接合部：緩み】

「十分くらいですね」

「金は取ってくれよ」

主人が先に言った。

修は苦笑する。

「最近、それをよく言われます」

「修理屋が飯食えなくなったら、次に壊れた時困るからな」

確かに一理ある。

修は銅貨を数枚受け取り、椅子を直した。

隣ではリペが宿の子供にしゃもじを見せていた。

「これは伝説の――」

「普通のしゃもじだぞ」

修が遠くから訂正すると、子供が笑った。

「喋るゴーレムだ！」

「私は喋ります！」

「しゃもじも喋る？」

リペは少し考えた。

「修行中です！」

「変なこと教えるなよ」

旅の途中で、そんな小さな修理をいくつか引き受けた。

荷車の車輪。

宿の窓。

農具の柄。

子供のおもちゃ。

どれも遺産ではない。

世界の運命にも関係しない。

それでも修にとっては、星渡り大橋と同じ修理だった。

五日後。

見慣れた町並みが見えてきた。

「帰ってきましたー！」

リペが走り出す。

「だから走るな！」

「橋じゃないので大丈夫です！」

「そういうルールじゃない！」

町の入口にいた人々がこちらを見る。

最初に気づいたのはロイだった。

「あっ！」

少年が駆けてくる。

「修！」

「ただいま」

「遅い！」

「遠かったんだから仕方ないだろ」

「橋直した？」

「直したよ」

ロイの目が輝く。

「でっかい橋？」

「全長千二百八十四メートル」

「すげえ！」

「私も直しました！」

リペが胸を張る。

「何したの？」

「泥を取りました！」

ロイが少し考える。

「地味」

「重要です！」

「しゃもじで？」

「少しだけ！」

「やっぱり地味」

リペが衝撃を受けていた。

町長もやってきた。

「おかえり」

その一言を聞いた瞬間、修は少しだけ立ち止まった。

帰港の鐘。

第三の音を思い出した。

ただいま。

おかえり。

旅に出た者が戻る場所。

「ただいま戻りました」

修は改めて答えた。

リペア工房の前まで来ると、修は思わず笑った。

扉に紙が何枚も貼られている。

『鍋の取っ手が取れました』

『時計が遅れます』

『井戸の滑車を見てください』

『急ぎではありません』

『急ぎです』

さらに一番下には、ロイの字で大きく書かれていた。

『木剣強化希望』

「最後のは却下」

「まだ何も言ってない！」

後ろからロイの抗議が飛んできた。

修が扉を開ける。

久しぶりの工房だった。

作業台。

工具棚。

修理待ちの箱。

窓から差し込む光。

旅に出る前と、ほとんど変わっていない。

それなのに、妙に懐かしい。

リペが工房の中へ飛び込む。

「帰りました！」

「誰に言ってるんだ？」

「工房です！」

修は少し笑った。

「そうか」

それなら、自分も言っておこう。

「ただいま」

当然、工房は答えない。

しかし修には、それで十分だった。

その日の午後は、旅の荷物を片付けるだけのつもりだった。

ところが扉に貼られていた修理依頼を見た人たちが、「帰ってきたらしい」と聞きつけて次々とやってきた。

最初は鍋。

次は時計。

その次は農具。

気づけば作業台の横に十六個の修理品が並んでいた。

「増えてません？」

リペが尋ねる。

「増えてるな」

「旅に出る前より人気です！」

「宣伝した？」

「してません！」

「本当に？」

「今回は！」

今回は、という部分が気になった。

修は最初の鍋を手に取る。

取っ手が外れているだけだ。

【対象：鉄鍋】

【損傷率：4％】

【修理推定時間：6分】

「さて」

久しぶりに、いつもの言葉が自然に出た。

「どこが痛い？」

六分後。

鍋は直った。

次は時計。

その次は農具。

星渡り大橋を直した後でも、やることは変わらない。

むしろ修には、こちらの方が落ち着いた。

夕方。

八個目の修理を終えた頃だった。

カチッ。

工房の奥から、小さな音がした。

修の手が止まる。

「ご主人様？」

「今、何か聞こえなかったか？」

リペが耳を澄ます。

「何も聞こえません」

修は立ち上がった。

音がしたのは工具棚の辺りだ。

しかし、そこには異常がない。

もう一度。

カチッ。

今度は分かった。

「下だ」

「地下ですか？」

「いや……」

修は床を見る。

音は地下工房よりも近い。

作業台を動かす。

その下に、一本の細い線があった。

「こんなのあったか？」

床板の継ぎ目にも見える。

しかし鑑定すると、表示が現れた。

【対象：工房床下収納】

【製作者：アルド】

修の心臓が大きく鳴った。

「アルドさん？」

リペがしゃがみ込む。

「第七の遺産ですか！？」

「まだ分からない」

修は床板を調べた。

鍵穴はない。

取っ手もない。

ただ、小さなくぼみが六つ並んでいる。

修は旅で手に入れたものを思い出す。

六つの音。

それぞれの遺産から持ち帰った記録と継承の証。

「六つの音を持って、帰れ」

修が呟いた。

「ここだったのか」

六つのくぼみに、これまで手に入れた継承の証を順番に置いていく。

一つ目。

二つ目。

三つ目。

四つ目。

五つ目。

そして、星渡りの天秤から受け取った六つ目。

カチッ。

すべてのくぼみが淡く光った。

床板がゆっくり横へ動く。

その下から現れたのは、小さな木箱だった。

豪華な箱ではない。

どこにでもありそうな、古い工具箱だった。

【対象：アルドの工具箱】

【損傷率：12％】

【製作年：約238年前】

【所有者：アルド】

【第七の遺産】

リペが目を輝かせる。

「第七の遺産！」

修は、すぐには箱を開けなかった。

表示の最後に、もう一行あったからだ。

【状態：未完成】

「未完成？」

リペが首を傾げる。

修も同じだった。

七つ目の遺産。

最後の遺産。

それが未完成。

箱を開く。

中に入っていたのは、使い込まれた小さな工具が数本と、一冊の薄いノートだった。

そして中央には、一つだけ空いた場所がある。

何かを収めるためのくぼみ。

しかし、そこに入るはずの物はない。

修はノートを開いた。

最初のページには、アルドの文字があった。

『七つ目の遺産を探している君へ。』

『残念だが、ここに七つ目はない。』

「え？」

リペが固まる。

修も思わず読み直した。

間違いない。

次の文章が続いていた。

『ここにあるのは、私の工具箱だ。』

『私が最後まで完成させられなかったものでもある。』

『六つの遺産を巡った君なら、もう分かっているはずだ。』

『職人が最後に残すべきものは、完成品ではない。』

修は次のページをめくった。

そこには、一枚の図面が挟まっていた。

町の時計台。

その中心部。

これまで、どの設計図にも描かれていなかった部分。

【時計台中央機構・最終部品】

その下に、アルドの文字。

『最後の部品は、私には作れなかった。』

『私が作ってはいけなかったからだ。』

修は息を止めた。

『七つ目の遺産は、次の修理屋が作れ。』

工房の外。

夕暮れの町に、時計台が立っている。

まだ止まったままの時計。

長い旅の始まりから、ずっとそこにあったもの。

リペが修を見る。

「ご主人様」

「うん」

「第七の遺産、ないんですか？」

修は図面を見つめたまま答えた。

「違う」

空白の部分。

未完成の工具箱。

止まった時計台。

そして、アルドが残した最後の仕事。

「これから作るんだ」

七つ目の遺産は、過去には存在しない。

伝説の職人が残したものでもない。

次の修理屋が。

今を生きる人たちと一緒に作るものだった。