第40話 将軍の影
冬の気配が京都の都にゆっくりと忍び寄っていた。朝の空気は冷たく、町を流れる小川の水面からは白い霧が立ち上っている。
京都の町は、一見すると平穏を取り戻したように見えた。商人は店を開き、職人は仕事に励み、寺院では僧が朝の読経を行っている。
しかし、都の人々は皆知っていた。
この平穏は、ある一人の武将によって保たれていることを。
織田信長。
美濃から軍を率いて京都へ入り、都を制圧した男である。
その名は、今や町人の口から口へと広がっていた。
「都を治めているのは将軍様ではない」
「実際に動かしているのは織田信長だ」
そんな声が、町のあちこちでささやかれていた。
その中心となる場所――
二条御所。
将軍の御所である。
広い庭園には枯山水の石庭があり、冬の風に松の枝が静かに揺れていた。
その奥の座敷で、一人の男が庭を見つめている。
足利義昭。
室町幕府十五代将軍である。
まだ若く、目には強い光が宿っている。しかしその表情にはどこか陰があった。
義昭の前には数人の家臣が座していた。
「将軍様」
家臣の一人が口を開く。
義昭は視線を庭から外さずに答えた。
「申せ」
「町では……」
家臣は少し言葉を選びながら続けた。
「織田信長の名ばかりが広がっております」
沈黙が流れる。
冬の風が庭の竹を揺らし、カサカサと乾いた音を立てた。
義昭はゆっくりと息を吐いた。
「仕方あるまい」
静かな声だった。
「都を取り戻したのは彼だ」
それは事実だった。
京都は長い間、戦乱に巻き込まれていた。三好三人衆が実権を握り、将軍家は追われ、都の秩序は崩れていた。
そこへ現れたのが織田信長。
彼はわずか数日の戦で都を制圧し、足利義昭を将軍の座へ押し上げたのである。
しかし。
その功績の大きさこそが、今の問題でもあった。
家臣が言った。
「しかしこのままでは……」
「将軍家の威光が弱まります」
義昭はゆっくりと振り向いた。
「威光か」
少し苦い笑みを浮かべる。
「もはやこの乱世に、威光だけで動く者がいると思うか」
誰も答えなかった。
その頃。
京都の本能寺。
ここには織田信長が滞在していた。
広い寺の本堂では、重臣たちが集まり軍議が開かれている。
畳の上に地図が広げられ、その周囲に武将たちが座していた。
柴田勝家
丹羽長秀
滝川一益
木下秀吉
いずれも織田家を支える重臣である。
その中央に座るのが織田信長。
黒い陣羽織をまとい、鋭い視線で地図を見つめていた。
信長は静かに言った。
「次だ」
その言葉に、武将たちの視線が集まる。
秀吉が口を開く。
「どこへ軍を向けますか」
信長の指が地図の上を滑る。
そして、ある場所で止まった。
越前。
そこは朝倉家の領国である。
柴田勝家が腕を組んだ。
「朝倉義景か」
朝倉家は北陸に強大な勢力を持つ大名である。
さらに。
この家にはもう一つ特別な意味があった。
足利義昭が、かつて身を寄せていた家なのだ。
秀吉が慎重に言った。
「将軍様は朝倉家に恩がございます」
「攻めれば面倒になるやもしれませぬ」
だが。
信長の表情は変わらない。
「関係ない」
短い言葉だった。
「天下を取る」
その声には揺るぎがない。
「そのためには」
「邪魔な者は退ける」
静かな言葉だったが、その場の空気を凍らせるほどの力を持っていた。
柴田勝家が笑う。
「よし」
「ならば戦だ」
丹羽長秀は地図を見ながら言った。
「朝倉義景は慎重な男」
「おそらく籠城するでしょう」
信長は立ち上がった。
「ならば城ごと潰す」
その言葉に、誰も反論しなかった。
一方。
二条御所では、別の話が進んでいた。
足利義昭は夜の座敷で家臣たちと密談をしていた。
灯りは小さな行灯のみ。
暗い部屋の中で、声を潜めて話している。
家臣の一人が言った。
「このままでは」
「将軍様は織田信長の傀儡になります」
重い言葉だった。
義昭は黙っている。
別の家臣が続ける。
「越前の朝倉義景」
「近江北部の浅井長政」
「この二家は将軍家に忠義厚い者たちです」
浅井長政。
若く有能な武将であり、朝倉家とは盟友関係にある。
家臣はさらに言った。
「もしこの二家が立ち上がれば」
「織田信長に対抗できます」
沈黙。
しばらくして。
義昭はゆっくりと口を開いた。
「……まだ早い」
だが。
その目の奥には、確かな疑念が生まれていた。
織田信長。
この男は、将軍を支えるためにいるのか。
それとも――
将軍を利用して天下を取るのか。
外では冬の風が強く吹いていた。
その風は、やがて大きな嵐を呼ぶことになる。
織田信長と足利義昭。
二人の関係はまだ表面上は穏やかだった。
しかし。
その裏ではすでに、静かな対立の芽が育ち始めていたのである。
