ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第1章 ダンジョン嫌いニキ、バレる

最終話 まあ、悪くない

　とある静かな昼下がり。

　都心の外れ、路地裏にひっそりと佇む小さなカフェ。

　客の姿はなく、壁掛けテレビから流れるニュースの音声と、窓を打つ雨音が静かな店内に響いていた。

　俺はソファに腰かけて、ブラックコーヒーを一口啜る。

　爽やかな苦味を感じながら、ぼんやりとテレビの画面を見つめた。

『――半(・)年(・)前(・)に(・)発(・)生(・)した、イグニス社CEOドルヴァノ・イグニスによる殺人未遂事件について、続報です』

　ちょうど、例の男の話題だった。

　映像には、連行されるドルヴァノの姿が一瞬だけ映る。

　カメラを見返すその瞳の奥に、怒りの炎が静かに燃え上がっているのを感じた。

『警察当局はすでに身柄を拘束。現在はインターポールを通じ、各国との連携捜査が進められています。また押収された資料の一部から、複数のダンジョン関連事故との関与が疑われており――』

　肩がずきりと痛む。

　レーザー銃で奴に撃たれた場所だ。

　俺やルクシアに対する殺人未遂……そこから始まった捜査は、過去の違法行為へと広がっていった。

　違法な金銭の取引や密輸、それに事故として処理されていた不審死の数々。

　これまで権力と金で揉み消してきた悪事が、次々と暴かれだしたのだ。

「……ちゃんと、落ちるもんだな」

　小さく呟き、コーヒーを飲み干す。

　そのとき、ポケットの中でスマートフォンが震えた。

　リマインダーの通知だ。

　設定していた時刻になったという報せ。

　そろそろか……と思ったところで、店の扉が開いた。

　ベルの音が小さく鳴る。

　店の扉から入ってきたのは、季節外れの分厚いコートに身を包んだ女だった。

　つばの広いハットを外すと、縦ロールの金髪が現れる。

　サングラスとマスクを外したその顔は見間違えようもない。

「――お待たせしたようですわね」

「いや、時間通りだ」

　女――天城ルクシアは、俺の向かいに腰を下ろした。

　店内を一瞥し、わずかに目を細める。

「静かでいい場所ですわね……貸し切ったんですの？」

「ここは――」

　言いかけて、止めた。

　カウンターの奥から、小走りでやってくる足音が聞こえたからだ。

「――あっ、ルクシアさん！　いらっしゃいませ！」

　明るい声が店内に響いた。

　声の主である姫宮は、カウンターを開けて俺たちのテーブルの脇までやって来る。

「あら、貴方のお店でしたの？」

「ただのバイトなんですけど、マスターにお願いして使わせてもらったんです！」

　そう言って、姫宮は少しだけ胸を張る。

「今ケーキをお出ししますね！　ルクシアさん、お飲み物は何にしますか？」

「紅茶をお願いしますわ。ストレートで」

「はいっ！」

　姫宮は軽く頭を下げて、奥へと戻っていった。

　俺はそれを見届けると、視線を向かいのルクシアへ戻す。

　今回の会は、ルクシアの呼びかけが発端だった。

　『少し話したいことがある、どこかで会えないか』。

　そのメッセージに俺は快くOKを出したが、互いに顔が売れすぎている。

　人目を避けるために、姫宮のバイト先であるこの店を借りたのだ。

　少しの沈黙のあと、俺はルクシアに気になっていたことを聞いた。

「そういや、家族はどうなったんだ？」

　ルクシアの家族は、ドルヴァノに借金をしたことで彼の監視下にあった。

　その借金を帳消しにしてもらう代わりに、ルクシアはイグニス＝ギアでタダ働きをしていたのだが……。

「ドルヴァノの逮捕と同時に、あっさりと解放されましたわ。数々の悪事が明るみに出る前に、一つでも多く証拠を消しておきたかったのでしょう」

「そうか……よかったな」

「ええ。それに伴って、私のスポンサー契約も破棄されましたわ。今は私が自分で仕事を選んでおりますの。……大変ですが、悪くありませんわ」

　ルクシアはそう言って、優しく微笑んだ。

　イグニス＝ギアによる縛りが無くなり、彼女は自由に仕事ができるようになったらしい。

　どおりで、最近は以前にも増して、あちこちでその顔を見るようになったわけだ。

「――お待たせしました！」

　そこへ姫宮が戻ってくる。

　トレイで運んだケーキと紅茶を、丁寧にテーブルへ並べた。

「手際がいいじゃないか」

「えへへ……もう働いて一ヶ月になりますから」

　姫宮は少し照れたように笑う。

「あら、最近始めたんですのね？　貴方ほどの人気があれば、配信(ストリーマー)一本でも生活していけるでしょうに」

「そ、そんなこと……なくはないんですが」

　一瞬だけ謙遜しようとして、訂正する姫宮。

　彼女は配信で俺を映したことがきっかけで世間から注目を浴び、そして『ダンジョンの現実を伝える』という大志のもと、勉強系の動画をいくつかアップしている。

　そちらの評判もよく、国内ではそこそこ人気のある配信者(ストリーマー)だった。

「もともと妹の治療費と家族の生活費のために始めた配信で、それが叶った今……ちょっと目標を見失ってるというか」

「なるほどですわね」

　ルクシアは紅茶に口をつけ、嚥下してから息を吐く。

「やりたいことをやり、やりたくないことはやめる。その自由があるというのは、恵まれている証拠ですわ。ゆっくり、時間をかけて考えればいいのですわよ」

　姫宮は小さく頷いた。

「……はい。もう少しだけ、探してみます」

　そう言って頭を下げ、カウンターへ戻っていく。

　その背中を見送ってから、ルクシアがこちらに向き直った。

　カップを皿に戻し、陶器の触れ合うかすかな音が響く。

「さて、本題ですわ」

　その一言で、空気がわずかに引き締まった。

「いよいよか」

　わざわざ呼び出され、世間話だけで終わるはずがない。

　短い沈黙のあと、ルクシアは迷いなく口を開いた。

「――私とパーティを組んでほしいんですの」

　その言葉の意味を測りかね、俺は一瞬だけ沈黙する。

「……ぱ、パーティ？」

　問い返した俺の言葉に、ルクシアは頷きを返す。

「これまで私は、イグニス社に縛られていたこともあって、ずっと一人でやってきましたの。ですが、先日の攻略で理解したのですわ。背を預けられる相手がいることの素晴らしさを」

　その真っすぐな瞳に、あの戦いの光景が俺の脳裏をかすめた。

「黒野さん。貴方になら、私の背を預けられますわ」

　なるほど。

　つまり、ダンジョン攻略や配信活動のパートナーになりましょう、と。

　そういう提案らしい。

　俺はルクシアから視線を逸らさず、最初から決まっていた答えを口にした。

「ありがたい話だけど、断らせてもらうよ」

「……そう言うと思ってましたわ。ダメ元ってやつですの」

　ルクシアは肩をすくめ、あっさりと返事をした。

　俺は背もたれに体を預け、視線を天井に向ける。

「夢を見たんだ」

「夢、ですの？」

「昔の知り合いが出てきてさ、俺の人生を歩めって言われたんだよ」

　かなり大雑把な物言いになったが、ルクシアはそれを追及しない。

　「なるほどですわ」と一言だけ言って、ケーキを口に運んだ。

「長く続けてきたことも、一通り終わったしな。しばらくは休もうと思ってるんだ」

　9年間開発を続けてきた、ダンジョン攻略支援用人工知能――アリスは完成した。

　少しずつではあるが、市場に出回りつつある。

　あとはもう、俺が手を出さなくても回っていく。

　そういう段階まで、やっとこさ漕ぎつけた。

「……そうだな。落ち着いたら、また何かやってもいいな」

　はっきりとした形はまだない。

　ただ、止まったままではいないと、漠然とした思いを抱いている。

「素晴らしい選択ですわね」

　ルクシアは目を細め、立ち上がる。

「もう行くのか？」

「今夜の便でフランスですの。魔具(マギア)の新製品の、共同開発の依頼がありますのよ」

「相変わらず、忙しそうだな」

　コートを羽織り、ハットを被って変装を完了するルクシア。

「貴方の席は空けておきますわ。気が向いたら連絡なさいな」

　軽く言い残し、そのまま店を出ていった。

　扉が閉まる音が店内に響く。

　そのとき、ポケットの中でスマートフォンが震えた。

　取り出して画面を開く。

『帰りは何時になりそうっすか？　夕飯作っとくっすね！』

　愛(・)沢(・)か(・)ら(・)だ(・)。

　ふっと笑い、俺は返信を打つ。

　一時間くらいで帰る……と。

　送信して画面を閉じる。

　カップにわずかに残ったコーヒーを飲み干し、椅子から立ち上がった。

「俺も帰るよ。ありがとな、姫宮」

「いえいえ、黒野さんには感謝してもしきれませんから……！　こんなことでよければ、いくらでもですよっ」

　変わらない調子の返事に、少しだけ気が緩む。

　俺は軽く手を挙げて、店を出た。

　外に出ると、雨は既に上がっていた。

　湿った空気にアスファルトの匂いが混じっている。

　ポケットの中でスマートフォンがもう一度震えた。

　取り出して画面を見ると、「ビックリ！」と「投げキッス」のスタンプ。

　思わず、わずかに口元が緩む。

　画面を閉じて、スマートフォンをポケットに戻した。

　顔を上げる。

　灰色の雲はまだ残っているが、切れ間からわずかに光が差している。

　濡れた路面が、それをきらきらと反射させていた。

　――まあ、悪くない。

　心の中でそう呟いて、歩き出す。

　靴底で水を踏む感触を確かめながら、一歩ずつ。