翡翠荘の殺人

練習問題「死に誘う腕」

死に誘う腕 解決篇

※「死に誘う腕」の解決篇となります。

先に問題篇をお読みになり、問について御一考下さい。

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六．

　管理人、佐伯、舞衣、優衣の四人が、リビングのソファに座り、立っているアキラとヒカリに注目している。

「話って、一体どうされたんですか？」管理人が二人に尋ねた。

「こういう時は」アキラが答える。「『皆を集めて、さてと言い』、とヒカリが言ったもので」

　アキラは真剣な顔つきで言った。

「皆さん。俺の話……いえ、推理を聞いて下さい」

「推理？」佐伯が反応をする。「それって、リストカットを選んだ理由ですか？」

「いえ、違うんです」アキラが首を振る。「とにかく、話を聞いて下さい」

　アキラはゆっくりと話し始る。

「まず、この事件で死亡したのは時田淳一さん。自室である、ヤマセミの部屋のバスルームで亡くなっていました。死因は左手首をナイフで深く切ったことによる、出血多量。そうですね？　佐伯さん」

　佐伯に確認を取った。佐伯は頷き、肯定した。

　アキラは再び話し始める。

「時田さんは、死亡する前にアルコールと睡眠薬を服用したようでした。しかし、俺にはどうも、その痕跡に死体の状態と矛盾する点があると思えるんです」全員を見渡し、アキラは強く言った。「ハッキリ言います。時田さんは自殺ではなく、殺されたんです」

七．

　その瞬間、舞衣が息を飲む音が聞こえた。

「ちょっと、待って下さい」優衣が抗議し始めた。「どうして、そうなるんですか？　時田さんは手首を切って死んでいたんですよね？　明らかに自殺じゃないですか。矛盾した点って、どういうことですか？」

「僕も知りたいです」と佐伯。「自殺でない根拠は？」

「説明します」歯切れよくアキラが答える。「まず、俺が最初に違和感を感じたのは、時田さんの部屋のテーブルの上でした。テーブルの上には、ウイスキーのボトル、グラス、そして、ツマミの入った皿が置いてあったのです」

　一拍置き、再び説明を始める。

「その並び順が、俺にはどうしても気になりました。時田さんが座っていただろう椅子から向かって、左から順に、ボトル、コップ、皿の順番で並んでいたのです」

　黙って聞いていた管理人が、疑問を投げかけた。

「あの、アキラさん。話が全く見えてこないのですが」

「それは、次話すことで繋がりが見えてくるでしょう」とアキラは答えた。

　パーマの髪をいじり、アキラは説明を続ける。

「次に気になった点は、バスルームの洗面台です。洗面台の右側に睡眠薬の殻が。そして、左側にはコップがありました」

「それのどこがおかしいんですか？」管理人が尋ねる。「時田さんは睡眠薬を服用されたのでしょう？」

「睡眠薬の殻は問題ではないんです」アキラが首を振る。「あの薬の殻は、犯人が何らかの方法で、時田さんに飲ませた後に洗面台の上にのせた、単なる偽装工作だと思われます」

「まだ、良く分かりませんが」と管理人。

「肝心なのは、コップの方なんです」アキラが人差し指を立てた。「洗面台の上には、他に使用済みの歯ブラシがありました。時田さんは歯を磨いたんです。そしてその後、うがいの為に、コップを使用し、洗面台の左側に置いた」

　そう言いながら、人差し指を左に傾けるジェスチャーをした。

　再び一拍置き、アキラは言う。

「さっきのテーブルの上の配置、そして洗面台の配置。それを考えると、時田さんは左利きだったことが予想されます」

「左利き？」佐伯の目が見開く。

　アキラがうなずいた。

「通常右利きの人なら、箸や障害物でも無い限りは、ツマミの入った皿の右側にボトルやグラスを置きます。その方が飲みやすいし、注ぎやすいですからね。にもかかわらず、テーブルには皿の左側に、ボトルとグラスが置いてあった」

　アキラはあくまで、ゆっくりと説明する。

「洗面台のコップの位置も同じことが言えます。洗面台の左側に、しかも、取っ手は左を向いていたんです。以上のことから、時田さんは左利きであった可能性が高いと思われます」

　一瞬、沈黙があったが、佐伯がそれを破る。

「左利き？　本当に彼は左利きだったのですか？　確かな証拠は……」佐伯はどうやら、アキラの言わんとしていることに、気が付いたようである。

「ありますよ」アキラが即答する。「ヒカリが今持っているカメラです」

　ヒカリが佐伯の方に歩いていき、カメラを手渡した。

「それは時田さんのカメラです」アキラが答える。「高級そうなデジタルカメラですが、一番の特徴は、シャッターが左側に付いているということです」

「そうか！」佐伯が声を上げた。

「通常カメラは右側にシャッターが付いています。左側に付いているのは、特別仕様。それが、時田さんが左利きである根拠です」

「ああ、そういえば」管理人が声を上げた。「そうです、時田さん、受付の時に左手で記名なされていました」

「でもだからって」と優衣が抗議する。「それでどうして、時田さんが殺されたことになるんですか？」

「時田さんは左手首を切っていたんです」佐伯が答えた。

「そう」アキラが続ける。「手首を深く切ろうとすると、必ず利き腕を使うはずなんです。しかし、時田さんは逆の右手を使っていた。これはおかしい。つまり、彼の死の状況は、犯人による偽装工作ではないかと考えられます」

　アキラが腕を組み言う。

「以上が、時田さんが自殺ではないと思った理由です」

「そもそも、おかしいんです」ヒカリが付けくわえる。「自殺をする場所も、方法も妙でした。どうしてこのペンションで？　どうしてリストカットで自殺しなくてはいけないんです？　アキラの推理通り、殺人であると考えれば疑問は解消されます」

　そんな、そんな、と優衣がうろたえ出す。

「だって、時田さんが死んだ時間帯。私と、舞衣と、管理人さんしかいなかったんです」優衣は必至の表情だ。「そんなこと言ったら、三人の中に犯人がいるってことじゃないですか！」

「その通りだと、俺は考えています」アキラが静かに言った。「では、時田さんを殺した人物とは誰なのか」

八．

　全員が、次のアキラの言葉を黙って聞く姿勢だった。

　アキラは喋り疲れ、ふう、と息を付いて、腰に手を当てながら説明を再開した。

「まず、管理人さんは除外されます」管理人に向き直り、アキラは断言した。「時田さんの死亡推定時刻。あなたはずっと一階にいました。それは九条姉妹と防犯カメラの記録で証明できるでしょう」

　管理人は安堵したようすだった。

「待って下さい」優衣がまた抗議する。「外部犯。誰かが忍び込んで殺したのかも……」

「防犯カメラの記録を見れば分かることだ」とアキラは言った。「もし、何者かが勝手に侵入していたのなら、いくらでも謝罪します」

「けれど」と申し訳なさそうにヒカリが言う。「外部犯なら、わざわざ自殺に偽装するようなことはしないと思うんだ。残念だけど」

「じゃあ」いよいよ、優衣は泣き出しそうだった。「私達のどっちかが犯人って……？」

「どちらかじゃない」アキラは即答した。「時田さんの死亡推定時刻は、実は更に狭めることができるんです」

　三度、アキラは一拍置き、全員を見まわした。

「舞衣さんは、『日の入り前は電気がいらないくらい明るいのに、日の入り後はリビングが暗くなった』と言っていました。それは、二階のヤマセミでも同じことが言えるんです。なぜなら、リビングとヤマセミの窓の向きは同じだからです。そして、ヤマセミの部屋の電気は付いており、カーテンも閉まっていた。このことから、時田さんは日の入り後に死んだということになります」

　アキラが『犯人』に向き直り、言った。

「つまり、時田さんを殺せたのは、日の入り後に二階にいた人物」

　そういって、アキラは静かに、それでいて力強く。

「お前が犯人なんだろ？」

　結論付けた。

「九条舞衣」

九．

　姉妹は完全に沈黙していた。ただ黙って、アキラを見つめている。

「最後に俺の推理をまとめます」アキラが話を再開する。「舞衣さんと時田さんが、どういった関係だったかはわかりません。しかし、日の入り後、舞衣さんはヤマセミで時田さんと会っていた。おそらく、それだけでなく、一緒に飲み物を飲んだのでしょう。時田さんのウイスキーは、そのときのものだと思われます。このタイミングで、舞衣さんは多量の睡眠薬を粉末状にしたものを、時田さんに飲ませた。その後、眠った時田さんを、バスルームまで運び、お湯を溜めたのち、左手首を切って殺した。そして、自分がいた形跡を消すなど、一連の偽装工作を行ったのちに部屋から出た」

　リビングが静寂に包まれた。それを破ったのはヒカリだった。

「ホントなの？　舞衣さん」

　舞衣はうつむいていた。ううっと少し唸ったのち、違う、と小声で否定した。

「間違いです！」優衣が叫ぶ。「そんなの何も証拠がない。時田さんは自殺したんです！」

「確かにそうかも知れない」アキラは冷静に言った。「けど、俺はここで真実を話してほしい。もし、俺の推理が正しいのなら、警察が詳しく調べることで、全てが露呈してしまう」

「もしも、偽装工作をしたのなら」とヒカリ。「手袋をきっと使ったよね？　でも、手袋にも『手袋痕』があるの。警察が詳しく調査したら、きっと自殺でないと判断されるよ」

「俺の推理が真実だったら」アキラは諭すように言う。「自首してくれ」

　ややあって、舞衣の目から涙こぼれ始める。

「ああああああああああああああああああああ―――」舞衣は、膝から崩れ落ちた。

　それは全てを肯定していることを意味した。

　優衣もまた泣き、叫び出しそうな顔をしながら、必死にこらえるようにして呟いた。

「どうして……」

　全員がうつむくリビングの中、舞衣の長い長い絶叫がこだましていた。

Solution to a crime case　練習問題「死に誘う腕」

解答

一：時田の死は自殺ではない。その根拠を述べよ。

答：左利きの時田が、左手首を切っていた。

二：犯人は誰か。以下の選択肢から選べ。

答：九条舞衣

終．

　九条舞衣は、遅れて到着した警察に対し、事情を全て自供した。

　アキラには動機などは一切知ることができなかったが、唯一、自身の推理が正しかったことだけが分かった。

　アキラ達は、警察から事情を聴くため、パトカーで移動することになった。

「それにしても、アキラ、名推理だったねえ」車内でヒカリが話しかける。「もしかして、すごい名探偵なんじゃない？　アキラは」

「それに引き換え、お前はてんでパッパラパーだったな？」厭味な笑顔を浮かべて、アキラは言ってやった。

「うわー、殴りたい」ヒカリは笑顔で半ギレ状態である。

「お前って、アレだよな」とアキラは更に煽る。「推理モノとか心理戦モノとか好きだけど、自分は弱小なタイプだよな」

　ヒカリのパンチが飛んできた。シュッシュッ、などと声を出しているが、別に痛くない。

　サイレンの音を山中にこだまさせ、パトカーは翡翠を離れていった。

＜死に誘う腕　了＞

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次回・第一問は、次の殺人が起きてから