最後の光景
美月姫は、修験道が時空の狭間から出されたのを確認すると臨戦態勢に入り黒龍と対峙する。
「どういうつもりだ？」
「応じるとは答えたが、契約を結ぶとは言っていない」
「ははっ・・・・・・まあ、いい。想定内だ。だが一つだけ忠告しておこう。お前はこの時空から出ることはできない」
「百も承知。その代わりお前も道ずれにしてやる！」
先程から絶え間なく、黒龍の腹から血が滴り落ちている。
それは、先の戦闘で修験道が放った神より賜りし神器、十束の剣の攻撃によるものだった。
残念なことに、退魔の剣を以ってしても黒龍を打ち倒すことはできなかった。
今や神々の脅威となる黒龍だが、美月姫に弱点を曝け出したも同然だった。
美月姫は、最後の攻撃に出た。猛攻を仕掛けてくる黒龍に飛び掛かると、鋭き牙で傷口に食いつき、深くより深く腹を抉り、肉を引き裂き、食い千切る。
「グワ――――――――――――ッ！」
すると、黒龍の腹から勢いよく血飛沫が噴き出した。
殺ったか・・・・・・！？
黒龍は、鞭の如く体躯をしならせ、美月姫を引き離そうと暴れ飛ぶ。
美月姫は、吹き飛ばされぬよう黒龍の腹に必死に食らいつき離さない。
白狼の真白な被毛は、黒龍から噴き出る返り血を浴びてみるみる真っ赤に染まっていった。
黒龍の身体から溢れ出る大量の血に、牙や爪がヌルつき吹き飛ばされそうになった刹那。
美月姫は乾坤一擲の大勝負に出る。
白狼から人に姿を変えた美月姫は、懐に忍ばせておいた短刀を手にすると、黒龍の大きく開いた傷口の最奥目掛けて突き立てた。
更に致命傷を与えるため刃の柄にぶら下がり、傷口をより大きく切り裂いていく。
その攻撃が功を奏したのか、黒龍は聞いたこともない苦悶の声を上げ、空をのた打ち回る。
「うああ―――っ！」美月姫は、振り払われぬよう必死にしがみつき耐えた。
ああ、痛い。全身が砕け散りそう・・・・・・。
これまでの戦闘で受けた外的損傷は、着実に美月姫を死の淵に追いやっていた。
まもなく霊的エネルギーが底をつく頃だ。
ああ、力が入らなくなってきた。もう限界か——。いつまでこうしていればいい？ 力尽きるまでその手を離すな！
耐えがたき苦痛に弱音を吐き始めていた美月姫は、自問自答し己を叱咤する。
約束の四半刻は、とうに経っているはず。白狐さまは、暗黒時空を閉じただろうか。否、まだかもしれない。あれだけの攻撃を受けたのだから・・・・・・。
兄さまたちに恩を返すのではなかったのか？ 今黒龍をうつし世に出すわけにはいかない。
あきらめるな！ 耐えて、耐えて、耐え抜け！ 暗黒時空を閉じるまで！ 命の限り戦え！
己を鼓舞する美月姫だが、消えゆく魂に抗うことができない。
頭の中に霞がかかり意識を飛ばしそうになる度に、腕に噛みつき己を罵声した。
「お前みたいなダメな奴、最期くらい役に立て！ 命尽きるまでその手を離すな！」
これが最後の戦いになると覚悟した美月姫は、命を投げ打ち戦った。
とうとう力尽きた美月姫は、時空の狭間に放り出された。
刹那、何かにグッと強く掴まれた。
驚いたことに、そこは四本の鋭き爪をもつ黒龍の手の中だったのだ。
最後に、美月姫は黒龍に向かって不敵な笑みを浮かべた。
驚きの眼で見つめる黒龍を見たのが、最後の光景だった。
美月姫は、静かにその目を閉じた。
