第51話 次元同位体③
「だ、だって、わたしたち、その子供になっていますよ⁉⁉⁉⁉⁉⁉」
「は？」
頭領は、お子様な姿に気がついたようだ。
スーツ姿の子供たちがあちこちで騒いでいる。
だいたい１０歳前後。中には幼稚園そこらまで小さくなった子もいた。
「な、なんでオレたちが子供になってんだ⁉」
「どーして急に夜になったの⁉⁉ こ、怖いよぅ！」
「な、泣くなよ！ オレも泣きたくなるじゃねーか！」
子供になった部下がワーギャーと騒がしい。
１０歳そこらの少女になった頭領の目は泳いでいたが、すぐに凛々しい表情をつくった。
「落ち着きなさい！ まおーの術が原因なのはわかるでしょー！
みんなでまおーを倒せばいいんだよー！」
頭領ちゃんは下唇を噛む。
「くっ……！ 意識をしっかり保たないとメンタルまで子供に……！」
頭領は頬をパンパンと叩き、涙目で指示を飛ばした。
「幻覚、または精神操作系の可能性があり！
各自意識をしっかり保つ！ 持ち場を離れずに仕掛けた罠を作動させなさい！」
「「「はーい、センセー！」」」
「わ、私は先生じゃありません！ ここは学校じゃないわ！」
頭領はぐぬぬと眉をひそめた。
夜の遊園地。小さくなったダンキョーの人たちは一生懸命に魔王対策を作動させようとした。
「みんなー、持ち場につけー」
「オレの持ち場ってどこだっけー？」
「センセーからちゃんと説明あっただろー！ なんで聞いてないのバカ！」
「はぁー⁉ いつ言ったんだよ！ 何時何分何秒、ちきゅーがなんかい回った⁉ 覚えてるならちゃんと言ってみろよ！」
「えーん、罠が作動しないよー！」
「お前なにやってんだよ！ センセーから習っただろ！」
「あー！ お前って言ったー⁉ お前って言うのはよくないんだよー⁉」
「あーもー！ うっせなー、バーカ！」
「バカって言ったほうがバカだもん！」
部下たちの目を覆いたくなる惨状に、頭領は呆けたまま立ち尽くした。
「優秀な部下たちが……鍛えあげた精鋭たちが……こんな……こんな……。
ありえない……悪夢だわ……。
くっ……みんなー、しっかりしなきゃダメでしょー！」
頭領ちゃんになりかけた頭領は、苛立ったように地団駄を踏む。
そして、んもーっとボクにぷりぷり怒ってきた。
「まおー！ これで勝ったと思っているでしょ！」
「大勢は決したようにみえるが？」
「わ、わたし……私たちダンキョーを甘くみないで！
こんな逆境、今まで何度も乗りこえてきたの！
だいたい私たちを子供にしたら、貴方だって逆に攻撃しづらいんじゃない⁉」
発想を逆転させて、子供を武器にしてきたのはさすがというか。
頭領が昔どんな子だったかよくわかるなあ。
「誰が術がすべて終わったと言った？」
「え？？？」
ボクの言葉を皮切りに、動くはずのないメリーゴーランドが回る。
ジェットコースターは錆びた音を立てて、ガラガラと自走しはじめていた。
頭のないパンダのぬいぐるみがガックンガックンと歩き、観覧車は扉をバタバタさせながら回っている。
トドメは不協和音たっぷりなメルヘンな音楽だ。
夢と希望と楽しいはずの遊園地がダークメルヘン化して、ダンキョーの人たちはパニックに陥った。
「やだやだやだ⁉ なんで動いているの⁉⁉⁉」
「怖いよおおおお！ やだようう‼‼‼」
「パンダさんのお人形を誰か止めててよーーーーーーー！」
「ピエロ……！ ピエロが！ ピエロが！」
「…………う、うえええええええん‼‼‼」
ついには泣きだす者がでてきた。
頭領も怖いのかふるえていたが、表情にはおくびにも出していない。
「お、お、落ち着きなさい！
自我を保てさえすればこんな術なんでもないの！ こんな……ヒッ⁉⁉⁉」
さしもの頭領も悲鳴をあげた。
闇に、大きな目が浮かんでいたのだ。
それも一つだけじゃない。
３、７、１１、１７と……闇に赤い線が引かれた思うと、大きな目がゆっくりと瞼をあけてくる。
その焦点は、子供になったダンキョーの人たちに定まっていた。
悪いことはしていないか？
ちゃんと良い子にしているのか？
お前たちを監視しているぞ？
そんな視線に、ダンキョーの人たちは絶叫する。
「きゃああああああああああああああ⁉⁉⁉」
「やああだああああああああ‼‼‼」
「みないでよ！ やーめーてーよーーーーー！ わたし、ちゃんといい子にしているからーーーー！」
「目をつむっても目が見てくるよおおおおお！」
「……う、う、うええーーーーーーん！」
「監視するなようう！ オレいい子にしてるじゃん…………うわーーーーーん！」
「びえーーーーーーーーん！」
ダンキョーの人たちはへたりこみ、わんわんと泣きはじめた。
遊園地中からえーんえん、えーんえんと泣き声が聞こえてくる。
唯一ただ一人、頭領だけが耐えていた。
今にも泣きだしそうな顔で、ボクを睨んでいる。
「お、大人はこの程度じゃ泣かないわ……！」
「すでに限界のようだが？」
ボクは近づきながら、新しい目を頭領の周りに発生させた。
頭領はイヤイヤと顔をふる。
「こ、こんな子供だまし！ わ、笑っちゃうもん！ あはははは！
ほーら、笑ってあげたよー？ あははははは！
バーカバーカ！ 高校生になってもごっこ遊びー！」
「ずいぶんと子供染みた発言だな」
「バ、バ、バカにしてえ！ 私は大人よ！ 大人なんだから！」
ボクが歩み寄るたびに目は増えていき、じーーーーと頭領を観察している。
頭領は絶対に叫んでやるものかと必死にこらえていたのだが。
身体を強張らせたのがまずかったようで、全身をブルルッとふるわせた。
「ぁ…………」
頭領は耳まで真っ赤になり、へちゃりと座りこんだ。
腰が抜けたからじゃない。
じわじわと漏れはじめたソレを誤魔化そうとしたのだ。
しかし一度決壊したら止められないようで、下半身から体液がじょわわわーーと広がっていき、地面に水たまりができた。
「見るなぁ……！ 見るなぁ……！」
鼻をひくつかせて、もう泣く寸前だ。
尊厳をたれ流してもなお睨みつけてくるのは、気丈な性格ゆえだろう。
「なにを隠している？」
すかさず、ボクはたずねた。
頭領の肩がびくりと反応する。
「私はなにも隠していないわ……」
「気づかぬと思ったのか？
貴様は包み隠さず話しているようで、肝心な部分はいつも話しておらん。
赤沢先輩にも、その教育が行き届いているようだしな」
闇に浮かんだ無数の瞳が、頭領をジロリと見つめる。
「ヒッ……！」
「もう一度たずねるぞ？ なにを隠している」
「わ、わたしはなにも……隠してなんか……」
「我の正体はもう、把握しているのだろう？」
なにを隠しているのか、ボクから告げてやった。
もうある程度は知っているぞ、我慢する必要はないぞと目で語りかけると、頭領は口を滑らしてしまう。
「次元……同位体……」
「次元同位体？」
「っ⁉ ……わ、わ、わたしはなにも言ってないわ！」
「言ったではないか。『次元同位体』と。
責任ある立場の人間が、一番話してはいけない者にそうポロリとな」
ボクは彼女の惨状をじろりと見つめながら、呆れたように言ってやる。
それが彼女……少女になった頭領の最後の抵抗を砕いてしまったようで、ぼろぼろと泣きはじめていた。
「言ってない……言ってない……言ってないもん！」
「もう発言は取り消せぬぞ」
「なによ、そーやってわたしを悪者にすればいいじゃない！
いつもいつも！ わたしの苦労なんかしらずに！
わたしにばーーーーかりイヤなことを押しつけて！ しらないしらない！ もうしらない！ みんなのバーーーーーーーーーーカ！」
頭領、もとい頭領ちゃんはそう叫び終えるなり、びえーーーーんと泣きはじめた。
……やりすぎたか。
頭領だけじゃなく、ダンキョーの人たち全員泣いている。
これはもう情報収集ってわけにはいかないな。
ちゅー太郎たちに監視をお願いして、アルマたちのあとを追おう。
頭領は、昔は名うてのメス〇キだったとか。
