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プレゼントを貰った島崎さんは泣いていた。なぜ、泣いているのか謎だった。けれど、島崎さんの発言でやっと分かった。

「ありがとう。結城。私の誕生日覚えてくれたんだね」

「まぁ、そのくらいは。日頃お世話になっているからね」

「おおー、かっこいい〜オタクくん」

「意外とやるじゃん」

「いまさら関係ないだろう！」

島崎さんは小さく笑うと、早速ヘアピンを髪につけた。

「どうかな？似合っている？」

「さすが！優奈めっちゃ似合っているよ！」

「より、可愛くなったよ！ねぇそう思うよね！」

「そうだね……可愛くなったと思うよ……」

「ありがとう。これ大事にするね……」

そう言って島崎さんはヘアピンにそっと触れた。

「いや、そんな大げさなものじゃないし……」

「でも、結城が選んでくれたものだから」

　そう言われると、なんだか妙に照れくさい。俺は視線を逸らしながら頭をかいた。

「よし！じゃあ今日の放課後ケーキを食べに行こう！」

「えっ？ケーキ？」

「誕生日なんだから、当たり前でしょ。それにオタクくん今日暇でしょ？」

「まぁ……そうだけど」

　同じバイト先の原田さんが、俺のシフト休みまで把握しているからこその発言だ。せっかくのバイト休みで午後からフリーだと思ったのに……まぁ、仕方がない。

　こうして、俺たちは原田さん達が事前に予約していた人気カフェへ向かった。平日ということもあり店内はあまり混んでなかった。

「優奈、お誕生日おめでとう！」

　席につくなり、大きなホールケーキがやってきた。

どうやら、この店は事前予約でホールケーキを作ってくれるらしい。

みんなでケーキを取り分けて食べる。さすが人気店の店だけあって、ショートケーキは絶品だった。特にイチゴは、今まで食べてきた中でも上位に入るほど甘い。

島崎さんはフォークを手に取る前に、髪を耳にかけた。そのとき俺がプレゼントしたヘアピンがきらりと光った。

それだけで、なんとなく報われた気がした。

「もう付けてくれているんだね」

「うん……せっかくだから」

少し恥ずかしそうに答える島崎さん。

「ほんとよく似合っているなー」

「やっぱり俺の目に狂いはなかったぜ」

「小林さん！原田さん！茶化さないでよ！」

「ごめんごめん」

　そんなやり取りに、島崎さんはくすっと笑い、ケーキを一口食べた。

「……美味しい」

「それは良かった」

「予約した甲斐あったね！」

　なんてことのない会話。特別な出来事もない。ただ、こうして三人で座っている時間が、なんだか妙に心地いい。昔の自分からは考えられなかったことだ。本当に、人生何があるかわからないもんだ。

「みんな今日はありがとう。お陰で一生思い出に残る誕生日になったよ」

　そう言って、島崎さんはまたケーキを口に運ぶ。

その表情を見て、俺たちも自然と笑っていた。　