知らぬ間にギャル達の様子が変わっていたのですが、俺はまだ気づいていません。

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それから午前の授業が終わるまで、俺は一度も左後ろを振り返らなかった。

いや、正確には――振り返らないように必死だった。

斜め左後ろに原田さんがいる。

ただそれだけのことを、ずっと意識してしまう。

おかげで授業の内容は、ほとんど頭に入ってこなかった。

◇

午前の授業がすべて終わる頃には、朝よりも疲れていた。

別に授業が難しかったわけではない。

余計なことを考えすぎたせいだ。

「……飲み物でも買ってこよう」

昼休み。

俺は財布を持ち、教室を出た。

少し頭を冷やした方がいい。

廊下の突き当たりにある自動販売機へ向かう。

購買へ向かう生徒が多いからか、自動販売機の前には誰もいなかった。

俺が財布から小銭を取り出していると、後ろから足音が聞こえてきた。

「何を買うの？」

「え？」

振り返る。

そこにいたのは、原田さんだった。

「原田さん」

「そんなに驚かなくてもいいじゃん」

「ごめん。別の人だと思ってた」

「誰だと思ったの？」

「誰ってわけじゃないけど」

原田さんは俺の隣に並ぶと、自動販売機を見上げた。

「何にしようかな」

「原田さんも飲み物を買いに来たの？」

「うん。優奈たちは購買に行っちゃったから」

そう言いながら、原田さんは財布から小銭を取り出す。

俺は先にボタンを押し、落ちてきた缶コーヒーを取り出した。

「白金、コーヒー飲めるんだ」

「微糖だけどね」

「ちょっと大人っぽい」

「高校生なら普通じゃない？」

「そうかな。私、苦いの無理だよ」

原田さんが選んだのは、ミルクティーだった。

ガコンッと音を立てて落ちてきたペットボトルを拾い上げる。

それから原田さんは、すぐには教室へ戻ろうとせず、その場でこちらを見た。

「ねえ、白金」

「何？」

「朝の話、本当はどうなの？」

「朝の話？」

「授業中、私の方を見てたって話」

やっぱり聞かれるのか。

「……少しだけ見てたかもしれない」

「やっぱり見てたんだ」

「ずっとじゃないよ」

「それは分かってるけど」

原田さんはミルクティーのラベルを指でなぞりながら、少しだけ視線を下げた。

「どうして私のことを見てたの？」

「それは……」

すぐには答えられなかった。

原田さんが何かをしていたからではない。

話したかったわけでもない。

ただ、気づくと原田さんの方を見ようとしていた。

その理由を考えると、思い当たることは一つしかなかった。

「昨日のことを思い出してた」

「昨日？」

「帰り道のこと」

原田さんの指が止まる。

「別れた後、原田さんが振り返っただろ？」

「……あれ、見てたんだ」

「目が合ったんだから、そりゃ分かるよ」

「そうだけど……」

原田さんは少し照れくさそうに頬をかいた。

「そこを思い出してたの？」

「うん」

「どうして？」

「それは俺にも分からない」

「分からないのに、何回も思い出してたんだ」

「……悪い？」

「ううん」

原田さんが小さく首を横に振る。

その口元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。

「ちょっと嬉しいかも」

「嬉しい？」

「白金も、昨日のことを覚えてたんだなって」

「原田さんも覚えてるの？」

「もちろん覚えてるよ」

原田さんはミルクティーを胸元で両手に持った。

「私が振り返った理由、気になる？」

「……少しだけ」

本当は、かなり気になっている。

だが、それを素直に言うのは何となく恥ずかしかった。

「白金が、まだこっちを見てるかなって思ったから」

「俺が？」

「うん」

どうして、そんなことを気にしたのだろう。

その疑問が顔に出ていたのか、原田さんは慌てたように言葉を続けた。

「その……昨日は白金と話しながら帰るのが楽しかったから」

「…………」

「別れた途端に一人になって、急に静かになったから、ちょっと変な感じがしただけ」

そう言う原田さんの頬は、ほんの少しだけ赤くなっていた。

「白金は？」

「え？」

「どうして、私が振り返るまで見てたの？」

「俺は……」

言われてみれば、どうしてだろう。

別れたのだから、そのまま帰ればよかった。

それなのに、俺は原田さんの後ろ姿を見ていた。

振り返った原田さんと目が合った瞬間、なぜか胸がざわついた。

そして、今朝まで何度も思い出していた。

「俺も、原田さんと話しながら帰るのが楽しかったから……かもしれない」

「かもしれない？」

「そこは自分でも、まだよく分からない」

「何それ」

原田さんは少しだけ不満そうに頬を膨らませた。

それからすぐに、小さく笑う。

「でも、そっか」

「何？」

「じゃあ、私たち、お互い様だね」

「お互い様？」

「私も白金も、昨日のことを気にしてたってこと」

「ああ……」

そういう意味か。

そう納得したはずなのに。

『お互い様』という言葉が、なぜか妙に嬉しく感じた。

「へぇー。何がお互い様なの？」

「っ！？」

突然、背後から島崎さんの声が聞こえた。

俺と原田さんは同時に振り返る。

そこには、パンと飲み物を抱えた島崎さんと小林さんが立っていた。

「優奈！？」

「何でそんなに驚くの？」

「いつからいたの？」

「たった今だけど？」

島崎さんは俺と原田さんを交互に見る。

「二人で何の話してたの？」

「何でもないよ！」

原田さんが慌てて答える。

「何でもないにしては、随分楽しそうだったけど」

「普通に話してただけ！」

「ふーん」

島崎さんがニヤニヤしながら顔を近づける。

「朝まで白金のことをからかってたのに、その白金と二人でこそこそ話してたんだ？」

「こそこそしてないから！」

「じゃあ、何がお互い様だったの？」

「それは……」

原田さんが言葉に詰まる。

「ほら、やっぱり何かあるじゃん」

「優奈、その辺にしておきなよ」

小林さんが島崎さんの制服の襟を後ろからつかんだ。

「えー、楓だって気になるでしょ？」

「気にはなるけど、今聞いても二人とも答えないでしょ」

「じゃあ、後で美玖だけに聞く」

「それもやめて！」

原田さんの声が廊下に響く。

島崎さんは楽しそうに笑いながら、小林さんに引っ張られて教室へ戻っていった。

その後ろ姿を見送った後、原田さんが小さくため息をつく。

「もう……優奈はすぐああいうこと言うんだから」

「大変だね」

「他人事みたいに言わないでよ。白金のことでもあるんだから」

「俺のことでもあるの？」

「あるでしょ」

原田さんはそう言うと、俺より先に歩き出した。

俺もその隣に並び、教室へ向かう。

教室の前まで戻ったところで、原田さんが足を止めた。

「白金」

「何？」

「さっき話したこと、優奈には内緒にしてね」

「言わないよ」

「絶対だからね」

「分かってるって」

「……ちょっと恥ずかしいから」

そう言って、原田さんは逃げるように教室へ入っていった。

俺も後を追い、自分の席へ座る。

原田さんも斜め左後ろの席へ戻った。

これで、ようやく落ち着ける。

そう思った直後。

後ろから、俺の肩が軽く叩かれた。

振り返る。

原田さんが、教室の前を指差していた。

「午後の授業は、ちゃんと前を見てないとダメだよ」

「誰のせいで集中できないと思ってるんだよ」

「私のせいなの？」

「……知らない」

「ふふっ。何それ」

原田さんは楽しそうに笑う。

俺は再び前へ向き直った。

二、三日もすれば、元に戻る。

朝はそう思っていた。

けれど、このままでは元に戻るどころか――。

原田さんのことが、ますます気になってしまいそうだった。