高原に住む召喚士

9話

「だーれだ？」

　女の声、手、背中に当たった柔らかい感触、甘い香り。…これ、答えなければもう少し楽しめるのでは？いやしかし、分からないとなると信頼関係にヒビが入る可能性も…。そうだこういう時は…。

「うーん、もっと甘い声で囁いてくれると分かるかも」

「分かってるでしょ、この…スケベ」

　といいつつ本当に甘い声で囁いてくれる。いい子だ。涙で前が見えない。いや、手で隠れて見えないのか。

「で、どうしたんだサウィン？」

「あは。面白い魔導書持っているってお父さんやロアから聞いて、これは見ずにはいられないなと待ち構えてた」

　サウィンは目から手を離して背中に手を当てて支え、つま先立ちを止めてずれた服を正す。

「入ってもいい？」

「律儀だな。いいよ」

「お邪魔します」

　家の中に入れた。玄関で靴を脱いで奥に上がる。

「なんというか…掃除のしやすそうな部屋ね」

「まだ家具が少ない。これから棚を組み立てるつもりだった」

「ふーん。ね、魔導書を見せてもらっていい？…お願い」

　ずいと近づいてお願いしてくる。できれば他人に触れられたくない。さっき貰った方の魔導書なら…、いや、そういうのは良くない。それに、質問されたら分からない。とりあえず、こっちは棚に納めて後でじっくりと中を確認しよう。

「だめ？」

「…汚すなよ」

「もちろん。私、書物を大切に扱うのよ」

「どこか座る場所は…、…ベッドでいいか」

「はーい」

　サウィンを座らせて魔導書を取り出し、逆さ持ちで見せる。

「外見はいかにも魔導書ね」

　無作為に魔導書のページを開く。

「へー、こうなってるんだ」

　召喚ページだった。左ページには所々から湯気の出ている火山と、そこに小屋が建っている。

　フレイムナイト

　炎を纏った騎士。炎は攻める剣であり、守る盾でもある。相手が強くなれば、それに応じて炎の勢いが増す。

「手に取って見てもいい？」

「……」

「あ、駄目ならいいけど…」

　まあ、大丈夫か。

「丁寧にな」

「やった！」

　魔導書を渡して、棚を組み立てにかかる。

「……」

「……」

　黙々と組み立ててネジを絞めたり、釘を打つ。ふとサウィンの方を見ると、背筋を伸ばして座り、ページをめくって見ていた。作業に戻る。静かな部屋にトントンと叩く音が単体で響く。横の方から時折くすっと笑う声が聞こえる。互いに邪魔することなく、かといって遠ざけることもなくそこにあって時を過ごす。

　組み立てが終わり、薄い木の板を噛ませて壁に当てて置く。

「よし、終わった！」

「おめでとう。へえ、いいじゃん」

　サウィンは魔導書を閉じて立ち上がり、棚を覗き見るように近づいてそう言った。

「早速置いてみよう」

　譲り受けた魔導書を棚に収めた。

「これ、ありがとね」

　魔導書を返してもらった。

「冒頭の方に召喚術の方法が書いてあったけど、それとは別に集めるのが大変そうね。覚えようかと思ったけど、やる気なくなっちゃった」

「そりゃまあ、他の魔術の方が気楽かもな。難しいのもあるけど、契約が必要なものはほとんどない」

「今のところは。でも将来見つかるかもね」

　魔術は魔道のほんの一部と言われている。魔道の性質を利用して条件を整えて実用的にしたものが魔術・〜術として名前を持つ。あくまで特定条件下のものを名付けているのであり、そのため全体から見ればほんの一部と言われている。

「ねえ、何か召喚してよ。見てみたい」

「大した理由もなく呼んではいけない」

「ケチ」

「そういうルールでついてきてくれているんだ」

「じゃあ仕方ない。…理由があればいいんだよね？」

「…どんな理由だ？」

「床や壁は時々掃除していたけど、煙突は掃除してない。綺麗にしないと病気になるわ。掃除するのに呼んでみて。分解する光を出すのがいるでしょう？掃除や浄化にも呼べる契約だった」

「よく覚えているな。分かった、呼ぼう」

　栞をページに差し込む。赤いゲージは少しずつ昇って行った。

「それが簡易版の祭殿ね、最初の方に書いてあった。でもいざ待つと長い…」

「ただ待っているだけだと長く感じる」

「あっそういえば！」

「？」

「これも聞こうと思ってたんだ。ここからマリス島までどれくらい？」

「ええと…島から本土の港まで3時間、港から麓の町まで2日、麓の町からこの村まで1日…特に問題がなければそれくらいか。天候によっては船が出せなかったり、土砂崩れで通れなかったりするから」

「なんだ、思ったより近いのね。冬でも暖かいんでしょ？一度行ってみたいな」

「冬はいいかもな。氷点下切ること少ないし、食べ物ある方だし」

「ねえライド、今年帰る予定ない？」

「今年はない。通年で調査する」

「なんだ。じゃあ案内は無しか。ニケを誘ってみよう。そしてタコを食べよう。見た目はアレだけど、爽やかな香りと独特の弾力、甘みと旨味が詰まっていて美味しいと本に書いてあったんだ」

　楽しそうだな、聞いていると幸福感が湧いて来る。見た目は大人びているけど、関心のあることに対しては子供のように無邪気で探求心に満ちている。

「もういいんじゃない？」

「あ、そうだね。じゃあ呼び出す。来い、フロートランプ」

　宙に炎が現れ、中から傘を来たランプが飛び出す。透明な覆いの中に結晶が浮かんでおり、暖かな黄みがかった光を放っている。傘の上には目があり、こちらを見る。

「すごーい、おしゃれー」

　サウィンは目を輝かせて色々な角度から見る。

「さてとフロートランプ、あの煙突を綺麗にしてほしい」

　浮く洋灯は煙突の中へと入っていった。

「これから出す光は有機物を溶かす。浴び杉は人体には有害だ、離れよう」

　ドアを開けて部屋の外に出た。サウィンを外に連れ出す。

「ガラス越しならいいでしょ？」

「いいけど…眩しいから少しだけ」

　サウィンは地面に魔術・隆起術をかけて即席の台を作り、それに乗って小さな窓から部屋の中を見る。

「見ても分からない。ちょっと明るいかなって感じ」

「可視光じゃないから」

「へえー…」

　サウィンは台から降りると虚空を眺めて考え事をしつつ歩く。庭をうろうろと歩き回っている。邪魔しない方が良さそうだな。

　しばらくして、掃除が終わった念話を受け取る。

「終わったみたいだ」

「ん…」

　サウィンはピタリと足を止めると、手で口元を隠してあくびをする。目元には涙が少し出ていた。

「どうなったかな？」

　再び家に入り、しゃがんで2人で煙突をのぞき込む。

「うん、きれいになってる」

　汚れはほぼ消えていた。

「ほんとだ」

　2人とも煙突の下から出て、サウィンは浮く洋灯に近づく。

「お疲れ様、良かったよ」

　直後にこちらを向く。

「仕上げがしたいな…洗い流していい？」

「水を使うのか？飛び散るのは…」

「大丈夫、飛ばないから」

「それならいいけど…」

「やった！魔術・転送術、流水術」

　小さな滝のような音がする。一滴も漏れることなく、どこかへ転送されている。終えて静かになった。

「魔術・熱伝術、旋風術」

　煙突が熱され、空気が巻き上げられて上から抜けていった。

　サウィンは煙突をのぞき込み、確認を終える。

「よし、終わり。確認して」

　煙突をのぞき込む。埃っぽかったものが消え去り、綺麗になっている。

「うん、きれいだ。ありがとう」

「どういたしまして。ちょうどキリもいいし、もう帰るね。今日はありがと」

「こちらこそ」

　玄関まで見送る。玄関から出て帰路に就いた直後、振り向くことなく黙々と歩いて行った。

　魔導書を閉じ、預かった魔導書を開いて見る。しばらくして銭湯に行き、夕飯を作って食べ、記録をして眠りに就いた。