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２

遅くなってすみません。

今回は、ちょっと文字が多くて、読みづらいかもしれません。

　ぼくがその紙をルディに渡すと彼は、何か呪文のようなものを唱えだした。

　その声に合わせて、〈大切な人に会える夢〉の糸は、少しずつ明るく光っていく。

「魔法？」

　思わず、そう口に出すと、ルディは謎めいた顔で、小さく笑った。

「秘密、です。『紡ぎ師』は、ヒミツシュギ、ですから」

「『紡ぎ師』ってことは、他に『夢紡ぎ師』のような人が、いるってこと、ですか？」

「はい。『星紡ぎ師』と『恋紡ぎ師』、が」

「へぇ……」

「それ以上、は、秘密、ですけど」

　そう言いながら、ルディは唇に人さし指をあてて、にっこりとした。そのしぐさは、ルディみたいな年の子がするようなことではない気がした。

「では、契約を、始めます」

　目を瞑ってください、とルディは言った。

　ぼくは、ルディを見つけたときのように、目を閉じた。

「夢紡ぎ師見習い、ルディ=トラウムは、夢紡ぎ師、として、」

　ルディの声が、小さく響く。

「ここに、藤川季との、契約を、結びます」

　ルディが言い切ったとたん、目の前が、一瞬明るくなった。でも、すぐに真っ暗に戻った。

「目を、開けてください」

　そう言われて、ぼくはゆっくりと目を開けた。

　目の前にあったものは、さっきと同じもの。

　けれど、一つだけ違うものがあった。それは、契約書みたいな、紙。

　さっきの紙は無くなって、代わりに幅が太い銀色のリボンがあった。なにか、文字が書いてある。

　なんと書いてあるかは読めなかったけれど、さっきの紙と同じ言葉みたいだった。

　ルディは、「夢」の糸をリボンと同じくらいの長さに切って、残りの糸をトランクにしまった。

「腕を、出してください。夢を、結びます、から」

　その糸は、最初に見たときよりも少し、明るく光っていた。

　特に何かあるわけでは無かったけれど、なぜか、ぼくは糸から目が離せなかった。

　何というか、糸が気になって仕方がなかった。糸に呼ばれている感じがした、と言うべきだろうか。

　だから、ぼくの腕に糸を結んだルディが、ろうそくの火を消して、出していたものをトランクにしまっていたなんて、気付かなかった。

　ぼくがそのことに気付いたのは、少ししてから。その時、ルディはリボンをマントのボタンに結び付けていた。ボタンは金色で、糸車のようなレリーフが付いていた。

　結び終わると、ルディはトランクを持って立った。

　闇に同化するように、消えていくように見えた。

「待って」

　思わず、声を出した。ルディが、びっくりしたようにこちらを見た。

　まだ、消えてはいなかった。

「え？」

「ルディ……さん、に会いたくなったら、どうすれば、いいですか」

　そう言うと、ルディはふわりと笑った。

「布団に入って、目を、瞑って、ください」

　質問に答えてもらえなかったし、何がしたいのか分からなかったけれど、とにかく従ってみることにした。

　きっと、彼の中ではつながっているんだろうから。

「また明日、ここに、来ます。もし、どうしても、会いたくなったら、強く、願って、ください」

　その言葉が聞こえたあと、気配が消えた。

　ぱっと目を開くと、そこには誰もいなかった。

　ただ、腕の糸が光っているだけだった。でも、それだけで、なぜか落ち着いた。

　だから、ぼくは糸を眺めながら、ベッドの中でぼんやりしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「……季くん？」

（わっ！）

　伯母さんの声がした。ぼくがちゃんと寝ているか、確認に来たんだろうか。

　なんとなく、糸を見せてはいけないという気持ちになって、手を急いで布団に潜らせた。

　それから、息を止めて、寝たふり。

「音がしてたから来てみたけど……あら、寝てるじゃない」

　伯母さんは、ぼくを一瞥すると、すぐに背を向けた。

　でも、ぼくには、伯母さんが出ていくときに呟いたひとりごとが、聞こえてしまったんだ。

「……お母さんも、何を考えているのかしら。バカな娘の子を、その姉に押し付ける……男の子の食費はバカにならないのに……」

　　バタン。

　無情にも、伯母さんの言葉の途中で、ドアは閉まった。

　でも、たったそれだけのことで、分かってしまった。

　伯母さんは、ぼくが来たことが、

　……嫌、なんだ。

　善意で引き取ったんじゃない。言われたから、嫌々引き取ったんだ。

　そうじゃなきゃ、「押し付ける」なんて感じないから。

「息子がいなかったから、嬉しいわ」そう、言ってくれたのに。

　何で？

　何で、ぼくが嫌なの？

　お金がかかるから？

　あ(・)の(・)、バカな妹の子供だから？

　母さんは昔、笑って言った。

「お姉ちゃんは、私がバカだって言い続けたわ。結婚式の日も、離婚した日も」

　母さんは、バカじゃないのに。何でも、笑って解決してくれたのに。

　伯母さんは、ぼくがたった一人、頼れる人だったのに。

　何で？

　何で……？

書き溜めていたものと少しずつ変わってきたので、新しく書き直さなくてはいけません。

なので、続きは一週間後くらいかもしれません。