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　ぼくが何も言えないでいると、男の子は床にぺたんと座って、トランクを開け始めた。

　その大きなトランクの中には、糸がたくさん入っていた。

　毛糸玉のように丸くして、小さく仕切った木のトレイに入っているもの。

　木の棒にくるくると巻き付けてあるもの。

　ただ結んであるものもあった。

　けれど、一番変わっているのは、その糸だった。

　糸と言うよりは、毛糸と言ったほうがいいかもしれない。

　ぼうっとして、境界がないように見える。

　どのくらいの太さか、はっきり分からない。

　そして、少しだけ光っている。例えて言うならば、三日月の夜の空だ。

「どの、夢がいいですか？」

　男の子は、トランクから毛糸玉がいっぱい入っているビンを取り出しながら、呟くように言った。ひとりごとのようにも、聞こえた。

「ぼくが紡いだ、できたての夢、なのです。初めて、ひとりで紡いだ、夢」

　そう言いながら、男の子はビンから薄い紫の糸を出し、無邪気に笑った。

「紡いだ、夢？」

　たしかに、彼はそう言った。もしかしたら、気のせいかもしれない。

　だって、夢は作るものではなく、見るものだから。

「そう、なのです。ぼくは、『夢紡ぎ師』だから」

「ユメツムギ、シ？」

「そう、です。夢を、紡ぐ、とかいて、ユメツムギ、と読むのです」

　そして、その男の子は、こてんと小首をかしげてから、また少し咲《え》んだ。

「まだ、見習いだけど。だれかが、ぼくの紡いだ夢で、幸せになれたら、見習いじゃ、なくなるのです」

　そう言って男の子は、さっきの薄紫の糸を手に持った。

「〈大切な人に会える夢〉、これが、ぼくの作った夢、です」

　言われて、ぼくははっとした。

　大切な人に会える。

　つまり、死んだ、母さんにも。

　会ったことのない、父さんにも。

　引っ越しして会えなくなった、親友にも。

　みんなに会える。

「いりません、か？」

　その声を聞いてすぐ、ぼくは答えた。考えるより先に、言葉が口をついた。

「ほしい……です」

　ぼくがそう言うのが分かっていたように、男の子は目を細めて笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　男の子はぼくが答えると、またあのトランクからいろいろなものを出した。

　上からのぞくと、どうやらトランクの中のトレイに乗っているものらしかった。

　黄ばんだような色の紙に、小さなインクビン、そのビンにぴったりな小さなペン。

　さっきの薄紫の糸と、ろうそく。

　マッチの箱。

　それらのすべてを出すと、男の子はさっき出していた糸を全部しまい、トランクをぱたんと閉めるときっちりベルトを掛けた。

　ぼくはただ、彼のしていることをぼんやりと見ていることしかできなかった。

　すべてが終わったように感じたのは、ろうそくに火が灯り、紙に読めない言葉を書き連ねていた男の子が手を止めて、顔を上げたときだった。

「名前は、何と、いうのですか？」

「……え？」

「あなたの、名前、なのです。訊いて、いなかった」

　そう訊かれて一瞬、言いたくない、と思った。同情の目で見られたくなかった。

　でも、すぐに考えを変えた。

　だって、言ったところで、この男の子には分からないだろうから。

「藤川《ふじかわ　》季《とき》、でも今は、中村《なかむら》」

　男の子の表情は、分からない。たぶん、ぼくが気にしてたことには、気付いていない。

　苗字が変わるときは、嬉しいことがあったときか、悲しいことがあったとき。

　ぼくは、後者だ。

「季《とき》さん、で、いいのですか？」

　やっぱり、気付いてない。そう考えながら頷こうとしてぼくは、はっとした。

　目の前にある、真っ青な眼《ひとみ》。

　自分を「夢紡ぎ師」だと名乗った彼の目には、深い哀しみの色が浮かんでいた。

　同情する目ではなく。

　まるで、すべてが分かっているように。

　彼も、同じ経験があるかのように。

　けれど、男の子が瞬きをすると、その色は無かったかのように消えてなくなった。

「季さん？……あれ、違いました、か？」

「あ……えっと、季、で合ってます」

「分かりました、季さん。ぼくの、名前は、ルディ。ルディ=トラウム、です」

　ルディ=トラウム。

　口の中で、呟いてみた。昔から知っていたかのように、しっくりと馴染んだ。

　その名前は、まるで彼、ルディのためにあるように感じた。それくらいに、その名前が合っていた。

「では、契約を、結びます。契約は、季さんの夢、が、ぼくの作ったもの、ということを、証明する、ものと思って、ください」

　そう言いながら、ルディは何かの言葉を書いていた紙をこちらに向けた。

　下のほうに線が二本引いてあって、一つの線の上にはもう何かが書いてあった。ルディ=トラウム、と書いてあるのかもしれない。

「ここには、『夢紡ぎ師』は契約者に、危害を、加えないこと、契約者の意見に、従うこと、と書かれて、います。また、契約者、は、『夢紡ぎ師』の、存在を、だれにも言わない、こと、とも書かれています」

「存在を、だれにも言わない？　なぜ？」

「『夢紡ぎ師』は、選ばれたもの、のところにしか、行かないから、です」

「そう、なんだ」

「はい。サイン、をお願い、します。好きなほうの、名前で」

　ここです、とルディは何も書かれていない線を指さした。

　迷うことなんか、無かった。

　ぼくは、線の上に名前を書いた。ルディが言ったように、好きなほうの名前で。

　藤川　季。

　『夢紡ぎ師』と契約者の名前が、契約書に並んだ。

続きは、明後日の予定です。

この話は、書き溜めていたものを一気に出していますが、もうすぐ書き尽くしそうです……。