26/26

言えなくなったこと

　カエルンに報告してから、数日後。

　シェイドは訓練の前に、アレンの執務室へ呼ばれた。部屋にはカエルンもいた。

「先日の件は、教官と本人たちに確認しました」

　シェイドが座ると、アレンは話し始めた。

「任された作業を押しつけたことと、あなたやリア様への発言について、二人には厳しく注意しています。今後は訓練担当にも様子を見てもらいます」

「……ありがとうございます」

「また何かあれば、知らせてください」

　隣のカエルンも、シェイドへ顔を向けた。

「前にもお伝えしましたが、報告したことを責められても、我慢しないでくださいね」

「うん。分かった」

　話したことを、きちんと確かめてもらえた。

　シェイドは少し肩の力を抜き、二人へ礼をした。

◇

　その日の訓練では、教官が組む相手を決めた。

　何度か打ち合ったあと、相手の騎士がシェイドへ声を掛ける。

「右へ避ける時、足より先に身体が右を向いている。だから、どちらへ動くか分かるぞ」

「……あ」

　シェイドは、さっきの動きを思い返した。

　剣を避けようとして、足を運ぶ前に肩を回していた。

「それで、避けた先にも剣が来てたんですね」

「ああ。動き始めるところを見ていた」

「もう一度、お願いしてもいいですか？」

「ああ」

　次は、先に身体を向けないよう意識した。

　すぐには直らなかった。それでも何度か試すうちに、相手の打ち込みを避け、構え直せることが増えた。

　休憩になると、ノイッシュとミストが近づいてきた。

「何、教えてもらってたんだ？」

「避ける前に、身体の向きで行き先が分かるって」

「オレも見てみる。次、組めたらな」

「ノイッシュも同じことしてたりして」

　ミストに言われ、ノイッシュが自分の肩を見る。

「……じゃあ、オレのも見てくれ」

　シェイドは笑って頷いた。

　離れたところには、先日の二人もいた。目が合うと顔を背けられたが、何か言われることはなかった。

　今日は、教わった動きに集中できた。

◇

　翌日、リアの部屋へ入ると、机には授業で使う本が用意されていた。

「シェイド、先生がいらっしゃるまで、まだ少しあるの。その前に、これを見て？」

　リアが持ってきた紙には、温室で見た青い花が描かれていた。

「描いたんですか？」

「うん。帰ってから。覚えてる？」

「はい。通路の脇に咲いていた花ですね」

　シェイドは紙を受け取り、自然に笑った。

「札まで描いてある」

「そこは覚えてたの。でも、花の真ん中が少し分からなくなっちゃって」

　リアが隣から絵を覗き込む。

「シェイドも見てた？」

「見ていました。確か、ここは――」

　廊下で足音がした。

　開いた扉の向こうを、城の使用人が通り過ぎていく。

　シェイドは顔を上げた。

　――気に入られてるなら、最初から有利だよな。

　紙を持つ手が止まる。

　シェイドは姿勢を正し、絵をリアへ返した。

「花の本にも載っていたと思います。そちらで確かめれば、分かるかもしれません」

「……本？」

「はい」

　リアは受け取った紙と、シェイドの顔を見比べた。

　まだ先生は来ていない。廊下を通った人も、シェイドを呼んだわけではなかった。

「シェイドは、どう見えた？」

「僕も、はっきりとは覚えていませんので」

　さっきは何か言いかけていた。

　リアは紙へ目を落とした。

「……そっか。あとで調べてみるね」

「はい。先生がお越しになるまで、こちらで待機します」

　シェイドは扉のそばへ戻った。

　リアはしばらく絵を持ったまま立っていたが、やがて机へ向かった。

◇

　午後の面会に使う部屋が、変更になった。

　シェイドはカエルンに、開始時刻と客の変更がないことを確かめた。移動に使う廊下も確認してから、警備担当へ伝えに行く。

　戻ると、相手の返事まで報告した。

「新しい部屋の入口にも、人を回してもらえるそうです」

「ありがとうございます。必要なことを確認できましたね」

「前は、時間を聞かれて答えられなかったから。今日は先に聞いておいた」

　カエルンが頷いた。

「よい報告でした。では、休憩にしてください」

「うん」

　次の予定へ目を向けたところで、もう一度呼ばれる。

「シェイド。仕事は問題ありませんが、少し力が入りすぎているように見えます」

「……そう？」

「休憩の間まで、次にすることを探さなくてもよいのですよ」

　シェイドは手元の予定表を見た。

　まだ、忘れていることがあるかもしれない。そう思って、何度も確かめていた。

「うん。気をつける」

　予定表を置き、水を飲みに向かった。

◇

　面会を終えたリアは、庭園を少し歩きたいと言った。

　カエルンが予定を確かめ、バルドが先に庭へ向かう。

　シェイドはリアに付き添って、部屋を出た。

「今日は、あったかいね」

「そうですね」

「温室じゃなくても、お花が見られそう」

「はい。庭園の方へ参りましょう」

　リアは隣を見た。

　シェイドは穏やかな顔をしている。けれど、温室で見た花について尋ねてくれることはなかった。

　庭へ出ると、木の上から鳥の声がした。

　小さな鳥が枝の間を跳ねている。

「シェイド、前にもあんな鳥を見たよね」

　シェイドが顔を向けた。

「そうでしたね」

「本で探したけど、似ている鳥がいくつもいて」

「また調べてみると、分かるかもしれませんね」

「……うん」

　鳥が隣の木へ飛び移った。

　リアはその先を見上げたが、シェイドは歩いてきた道へ目を戻していた。

　少し歩くと、以前、シェイドと並んで座って本を読んだ長椅子が見えてきた。

　リアはその前で足を止める。

「ここで、ちょっと座ってもいい？」

「はい」

　リアが腰を下ろすと、シェイドはそばに立った。

　隣には、前と同じように一人分の場所が空いていた。

　リアはそこへ一度目を向け、膝の上で手を重ねた。

「シェイドは……」

「何でしょうか？」

　すぐに顔を向けられた。

　訓練はどうだったのか。ノイッシュとミストは元気なのか。

　聞こうとしていた言葉が、出てこなくなった。

「……なんでもない」

　シェイドは少し屈んだ。

「お疲れでしたら、部屋へ戻りましょうか？」

「大丈夫。もう少し、ここにいたい」

「承知しました」

　シェイドが姿勢を戻す。

　リアは木々へ目を向けた。

　声を掛ければ、必ず返事をしてくれる。

　けれど、その先をどう話せばよいのか、今日は分からなかった。

◇

　部屋へ戻る途中、ルイと会った。

「庭に行ってたのか」

「うん。少しだけ」

　リアの返事を聞き、ルイはその顔を見た。

「何か、咲いてた？」

「……お花は咲いてたよ」

　それだけ答えると、リアは廊下の先へ目を向けた。

　ルイの視線が、そばに立つシェイドへ移る。

　シェイドは礼をして、リアが歩き出すのを待っていた。

「リア。何かあったのか？」

「何でもないよ。ちょっと疲れただけ」

「……そうか」

　ルイはそれ以上聞かなかった。

「なら、部屋で休めよ」

「うん」

　二人を見送ってからも、ルイは少しの間、廊下に立っていた。

◇

　部屋へ戻ると、ニーナがお茶を用意してくれた。

「どうぞ、リア様」

「……ありがとう」

　リアは差し出されたカップへ手を伸ばした。

　ニーナはその顔を見て、少し声を落とした。

「お疲れですか？」

「うん……少しだけ」

「では、ゆっくりお休みくださいね」

　リアは小さく頷き、カップを両手で持った。ひと口飲むと、温かいお茶が喉を通った。

　机の端には、青い花の絵がある。

　授業のあと、本で確かめて花びらを描き直していた。朝よりも、温室で見た花に近づいた気がする。

　シェイドは入口でレミユと、このあとの予定を確認していた。

　リアは絵へ伸ばしかけた手を止める。

　話が終わるまで待った。

　やがてレミユが出ていき、シェイドが室内へ戻ってくる。

「リア様。このあとは、お部屋でお過ごしいただけます」

「……うん」

　今なら、見せてもよいのかもしれない。

「シェイド、あのね」

「はい。何でしょうか」

　シェイドが向き直った。

　きちんと姿勢を正し、こちらを見ている。

　リアは朝、絵を見て笑ってくれた顔を思い出した。

　あの時は、もう少し話せそうだった。

「……本を取ってもらえる？」

「どちらの本でしょうか？」

「そこにある、花の本」

　シェイドは本を持ってきた。

　リアは両手で受け取る。

「ありがとうございます」

　シェイドが、わずかに目を見開いた。

　リアも自分の言葉に戸惑い、すぐに目を落とした。

　いつもなら、ありがとうと言うだけだった。

　シェイドは何か言いかけたが、リアが本を開くと口を閉じた。

　声が少し沈んで聞こえた。

　疲れているのかもしれない。今日は面会もあったのだから。

　そう思い、扉の近くへ戻った。

　リアは本の中に青い花を見つけ、絵を隣へ並べた。

　描き直した花びらは、今度はよく似ている。

　シェイドにも、そう思うか聞きたかった。

　顔を上げると、すぐそこにいた。

　呼べば、こちらを向いてくれる。

　それでも、朝のように絵を差し出すことはできなかった。

　リアは紙を本の間へ挟んだ。

　ゆっくり閉じると、シェイドが顔を向ける。

「リア様。ほかに必要なものはありますか？」

　リアは本の上へ置いた手を見た。

「……何もいらない」

「承知しました」

　静かな返事が届く。

　リアは膝の上へ手を戻した。

　青い花の絵は、本の中にしまったままだった。