鍋聖人ポトリーグの異界イムラヴァ航海譚

第八踏 ≪マラキのいた島≫

54. 巌 An Sceilg

　・　・　・　・　・

　次の日の朝。

　ポトリーグはもっそりと起きて小舟（カラハ）天幕（テント）を持ち上げ、……そして驚いた。

「……」

　少年が言葉を失ってしまうくらい、美しい世界がそこにあったのだ。

　るる波（とん）とうず雄（お）は、すでにいなかった。海へ魚を食べに行ったのだろう。

　吹きつける冷風に震えあがりつつも、ポトリーグは自分のいるこの巌（いわお）の島にみとれた。

　明るく濃い緑の空に、白っぽい金の朝日が東から差している。その輝きに照らされた黒い巌は、天に向かっていっぱいに手を差しのべているよう……。

　見渡す限り、他の島影がどこにも見えない大海原。

　そのど真ん中でこの黒い巌の島はたったひとり、さびしさも哀しさも苦しさも全てを飲み込んで、ただひたすら朝日の温かさに喜び輝いているのだった。

　押し寄せる荒波のきつさに耐え、吹きつける寒風にひるまずに、まっすぐと背骨をのばしている。

　巌（いわお）はそういう、勇気ある姿をしていた。

――ゆうべ着いた時は、こんなすげえとこだとわかんなかったな……！

　厳しくも、圧倒される光景である。

　寝床にしていた海藻に火をつけて起こしながら、ポトリーグは黒い山の稜線を視線でたどり、頂（いただき）の鋭さを見つめた。

　そして、ふと笑う。

　どうしてなのだか、その頂上にのぼってみたい……。そう思う自分に気づいたからだ。

　沸かしたてのお湯をのみ、りんごとはしばみの実を噛んでから、ポトリーグは立ち上がった。まだ温かい鍋の取っ手を細綱につるして肩にかけ、とねりこの杖（カモーン）を右手に携える。

　明るい緑の空にくっきりと映える、黒い岩肌と草々のいりまじる斜面を、ポトリーグは慎重にそろそろと歩き始めた。

　・　・　・

「ふひーっっ」

　あまりの道の悪さに、ポトリーグはうなった。しかし好奇心もぎんぎんに全開である。

　と言うのも、自分のたどっている岩々のあいまが、どう見ても道（・）だったからだ。

　けもの道ではない。過去に人間（・・）が作り、踏み分け続けた形跡が、確かにそこにあった。

――こんな、すさまじいとこに！　人間さまが住んでた、だとう？？

　住んでた（・・・・）、とはっきり過去形にしているのは、もう長く使われていない様子だからである。

　それでも大きな岩石をよけてあるのが、よくわかった。また、比較的平らな部分を選んで道は続いている。

　ごくごく小さな経路（・・）が、うねうねと折れ曲がりながら、東よりの島の頂へとポトリーグを導いていく。

　ひーふーと荒く息を継ぎながら、ポトリーグは頂上近くに到着した。

　その前が小さな窪地になっていたから、今まで見えなかったものが、急に視界に入ってくる。

「……」

　肩で息をしつつ、まずポトリーグは振り返った。ずうっと下、小舟を置いた夜営地を見下ろす。そこへるる波が、もそもそと這いのぼってくるのが小さく見える。

　ポトリーグは姉あざらしに手をぶんぶんと振ってから、そうっと窪地に降りた。

　……石を積み重ねて作った家（・）が、そこにぽつんと在った。

　≪池島≫の井戸っぽいものとはわけが違う、正真正銘の人間の巣。

「……とは、言い切れねえぞ」

　自信なし！　ポトリーグはぼやきつつ、用心のために鉄鍋を頭にかぶる。≪池島≫の紫おばけのように、また危ないものだったら厄介だ。

　改めてよく見ると、それは家と言うより窯（・）に近いかも、とポトリーグには思われた。

　ヒベルニアの村の中には、やきものを作る家族がいて、自宅とはまた別に工房を持っている。その中で使われる特別に大きなかまどを、ポトリーグは見て知っていた。

　そそり立つ頂上岩近くのかげ、風から守られている狭い窪地に建てられたそれは、吹きさらしではあるが、ちょうどそのかまどのように見える。

　近寄って行くと、まるい屋根の部分も丁寧に積まれた平石づくり、ということがわかった。

――なんか……。職人わざ、って感じだな！　平べったい石をこんなにたくさん積んで重ねて、きれいな壁を作っちまうなんて。

　ふと視線を落とすと、自分の立っている場所にもところどころ、石が敷いてある。合間に草が吹き出しているからわかりにくいが、ここは小さな石家を中心とした、砦のようなところだった。

　ごくり、とつばを飲み込んでから、ポトリーグは家に向かって声をかける。

「ここんちのひとに、聖母さまの祝福を」

　返事はかえってこない。返ってくることを、そもそもポトリーグは期待していなかった。

　ひとの気配のまるでない、大昔の廃墟という見かけなのだから。

　誰か……。人間が、ここに住んでいたのは間違いない。けれどそれは遠い時代のことであり、その人はもうとっくにどこかへ行ってしまったらしい。

　そういう経過を、ありありと語る荒れようである。

　当然、家の中も空っぽなのだろう。

　全く身構えず、ポトリーグはせまい戸口をくぐった。鴨居（かもい）のところにひときわ大きな石がはめこんであるが、そこにぶつけないよう、ポトリーグはひょいと鉄鍋かぶとの頭をかがめる。

「ごめんくださーい。邪魔するっすー」

　東に向かって開いた入口から、ポトリーグとともに朝日が差し込んだ。

　ポトリーグとるる波ならぎりぎり、しかしうず雄（お）は入れそうにない。三匹（・）そろっての添い寝は絶対に不可能だ。本当に、ちっぽけな空間である……。

　だから入ってすぐに、ポトリーグは気づいた。

　気づいて、ひやっと身を引いて、かもいの下に立ちすくんだ。――がぁん！！

　鉄鍋かぶとをはめ石に打ち付けてしまって、ぐわぐわんと振動が目まいになる。

　朝日を受けて、きらきら・ちらちら……。

　そこに暮らした石家の主（ぬし）の骨しゃれこうべが、白く尊（とうと）くかがやいていた。