【パリの灯台編】第3話
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翌朝。
パリの空は、薄いグレーの雲に覆われていた。
ホテルの窓から見える街並みは、東京とは全く異なる色彩——クリーム色の壁、灰色の屋根、そこかしこに見える鉄製のバルコニー。
カエデは、目覚まし時計よりも少し早く目を覚ました。
今日は、いよいよ撮影だ。
凱旋門の近くで、昼ごろに各自集合。
そこから、パリの街を背景にした本格的な撮影が始まる。
カエデは、ベッドの中で一度伸びをしてから、てきぱきと朝の準備を始めた。
シャワーを浴び、髪を整え——。
と、そこまで進んだところで、スマートフォンが鳴った。
通訳担当の女性スタッフからだった。
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「カエデさん……本当に申し訳ございません……」
受話器の向こうの声は、明らかに辛そうだった。
「体調が少し……昨夜から熱が出てしまって……」
長距離フライトの疲労が、彼女の身体を直撃したらしい。
声にも力がなく、時折咳が混じっている。
彼女はプロだった。
体調が悪くても仕事に穴を開けまいとする気概は、声の端々から伝わってくる。
「行きます、行けますから……もう少ししたら——」
「いいえ」
カエデは、穏やかに、しかしはっきりと遮った。
「休んでください。無理をして悪化したら、明日以降にも響きますから」
「でも、カエデさんお一人で——」
「大丈夫です。現場のスタッフもいますし、他のメンバーの方もいらっしゃるので」
カエデの声は、落ち着いていた。
本心を言えば、通訳なしでの海外撮影は不安がある。
カエデの英語力は、あくまでもアイドルとして周りのサポートがあって使うレベル、全く知らない人と話せるものではない。
フランス語は、挨拶と「メルシー」くらいだ。
しかし——体調を崩している人間に「来てください」とはとても言えなかった。
「本当にごめんなさい……起きて待機していますので、何かあればいつでもお電話ください。通訳が必要な時は、電話越しで対応します」
「ありがとうございます。もしかしたらそうさせていただくかもしれません。……とにかく、今は休んでくださいね」
通話を切ると、カエデはスマートフォンをテーブルに置いて、小さく息をついた。
（……一人か）
日本から唯一同行してくれていたスタッフが、ダウンした。
つまり今日、カエデは——完全に一人で、パリの撮影に臨むことになる。
（大丈夫。なんとかなる）
カエデは自分にそう言い聞かせて、化粧ポーチを開いた。
あとで全体スタッフのプロのメイクさんが仕上げてくれるが、まずは一人でそこそこの仕上がりにしておかなければいけない。
鏡に向かいながら、ファンデーションを丁寧に伸ばしていく。
アイラインを引く手が、いつもより少しだけ慎重だった。
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ホテルの朝食は、一人で食べた。
広々としたホテルのダイニングの片隅で、クロワッサンとサラダ、そしてカフェオレ。
周囲には観光客らしきカップルや家族連れが、楽しそうに会話をしている。
フランス語の、柔らかな響き。
カエデは、その中で黙って食事をした。
寂しくないと言えば嘘になる。
しかし、これも経験だ。
グループを離れて一人で海外の仕事をこなす——それは、自分の力が試される瞬間でもある。
食事を終え、ロビーに降りると、今回の撮影に参加する他のアイドルが数名いた。
彼女たちは同じ事務所のメンバー同士で固まり、楽しそうに会話をしている。
カエデは——その輪に、入れなかった。
というよりも、入りにくかった。
FLORIAは、K-POPグループだ。
今回の「日本人女性アイドル」特集に参加しているメンバーは、基本的に日本のアイドルグループに所属する子たちばかり。
彼女たちの間には、日本の音楽番組で顔を合わせる機会や、同じイベントに出演する機会が多い分、自然な繋がりがある。
しかし、カエデが普段活動しているのはK-POPシーン。
日本のアイドルコミュニティとは、顔は利くものの、深い付き合いがあるわけではない。
それに、本来であればまだFLORIAは今回選ばれるようなグループではない。ここ最近のアルカディア、ロイヤル・ソレイユの影響によって滑り込んだだけだ。
今回のメンバーの中で、カエデが昨日話せたのは、飛行機で隣になった理緒だけだった。
その理緒の姿は、ロビーには見当たらなかった。
（……きっと、もう出発したのかな）
カエデは誰に声をかけるでもなく、ロビーの一角で一人、出発の準備を整えた。
仲間外れにされているわけではない。
誰かが悪いわけでもない。
ただ——自分が、ここでは「少し違う世界から来た人間」であるという事実が、静かにカエデの胸を刺していた。
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通訳スタッフが不在であることを、今回のイベントを企画した制作会社の担当者に伝えると、担当者は快く対応してくれた。
「それでしたら、カエデさんは私たちのチームと一緒に移動しましょう。現場でもサポートしますから」
「ありがとうございます。助かります」
カエデは丁寧に頭を下げた。
こうしてカエデは——他のアイドルたちとは別の車に乗り、制作チームと共に移動することになった。
事務所ごと、あるいはグループごとにまとまって移動する中、カエデだけが制作スタッフの車に乗っている。
それ自体は合理的な判断だったが、カエデが他のアイドルたちとさらに距離ができてしまったことも、事実だった。
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車は、パリの市街地を走り始めた。
窓の外には、石造りの重厚な建築が次々と流れていく。
カフェのテラスで新聞を読む老紳士。
犬を連れて散歩するマダム。
石畳の路地を自転車で駆け抜ける若者。
東京では見られない、異国の日常風景。
カエデは、その景色を眺めながら、少しだけ心が和むのを感じた。
制作スタッフの一人がカエデに声をかけた。
「カエデさん、すみません。途中で一箇所寄り道させてもらっていいですか？ 機材の追加と、ケータリングの食材を買わないといけなくて」
「あ、はい。もちろん大丈夫です」
「買い物に1時間弱かかると思うんですけど……車内で待っていただいても構いませんし、もしよかったら、少し周りを見てきていただいても大丈夫ですよ」
カエデは——その言葉に、少しだけ心が動いた。
1時間弱。
パリの街を、少しだけ歩いてみる時間がある。
（……せっかくパリに来たんだから）
カエデは、車を降りることにした。
しかし、準備は怠らなかった。
車の停車場所を、スマートフォンの地図アプリにピンを立ててメモした。
制作スタッフの担当者と、念のため連絡先を交換し、電話ですぐに連絡が取れるようにした。
通訳のスタッフにも、何かあれば電話できる。
（よし。大丈夫）
カエデは万全の準備を整えて——パリの街に、一歩踏み出した。
＊＊＊
10月のパリの空気は、ひんやりと澄んでいた。
石畳の通りを歩くカエデの足取りは、軽かった。
カフェから漂うコーヒーの香り。
パン屋の窓から覗く、黄金色のバゲット。
花屋の軒先に並ぶ、色とりどりのブーケ。
東京の喧騒とは全く異なる、穏やかで、どこか品のある時間の流れ。
カエデは、ふと立ち止まって深呼吸した。
パリの空気が、肺を満たす。
（……私、一人でパリにいる）
その事実が——不安ではなく誇らしさとして、カエデの胸を温めた。
数年前の自分なら、想像もできなかった。
韓国でデビューし、日本に活動の場を広げ、仲間と出会い、そして今——
一人でパリの街を歩いている。
（成長してるんだ、私）
仲間とともに流した汗が、自分をここまで連れてきてくれた。
その自信が、今、カエデの歩みを確かに支えていた。
（……でも）
同時に——3人のことが頭に浮かんだ。
ソユンは、今頃何をしているだろう。
朝ごはんちゃんと食べただろうか。
ミジュは、またソファでスマートフォンを見ているかもしれない。
サラは、新しいメロディを試しているかもしれない。
（……あの子たちがいなかったら、私、こんなに頑張れてないな）
普段、カエデはあの3人をまとめる役だ。
宥めたり、励ましたり、時には叱ったり。
姉のような立場で、常に3人の前を歩いている——つもりだった。
しかし、こうして一人になってみると——。
自分こそが、あの3人に支えられていたのだと、改めて実感する。
隣にいてくれるだけで心強い、ソユンの優しさ。
背中を押してくれる、サラの力強さ。
場を明るくしてくれる、ミジュの無邪気さ。
それらが——今、ここにはない。
（……帰ったら、ちゃんと伝えよう。ありがとう、って）
カエデは少しだけ感傷に浸りながら——ふと、通り沿いのショーウインドウに目を留めた。
（あ……そうだ。お土産）
3人が好きそうなものを探そう。
その思いつきが、カエデの足取りをまた軽くした。
＊＊＊
少し歩くと、可愛らしいお菓子の専門店が目に入った。
パステルカラーの外壁に、小さな木製の看板。
ショーウインドウには、宝石のようなマカロンやフィナンシェ、そして色とりどりのキャラメルが美しく並んでいる。
（これ、SNSで映えそう……ってそんな選び方良くないか）
カエデはそんなことを考えながら、店内に足を踏み入れた。
甘い、バターと砂糖の香りが、ふわりと包み込んでくる。
棚に並ぶお菓子たちの中から、小ぶりで可愛らしいパッケージのものを探す。
（ソユンは……甘いもの好きだから、このマカロンセットとか似合いそう。ピンクと薄紫の組み合わせ……ソユンの雰囲気にぴったり）
（ミジュには……この小さいチョコレートの詰め合わせかな。ミジュ、チョコ好きだし）
（サラは……ナッツのフロランタン？ サラ、意外とこういう大人っぽいのが好きだった気がする）
カエデは、3人の顔を思い浮かべながらお菓子を選んだ。
かさばらないサイズ。持ち帰りやすい包装。
小さな紙袋に入れてもらえば、荷物にもならない。
（よし、これにしよ！）
レジに向かおうとしたが、パリでの初めてのお会計だ。
ユーロでの支払い。フランス語でのやり取り。
（……念のため、通訳さんに電話できるようにしておこう）
万が一、会計で何か聞かれた時のために。
カエデは、カバンの中に手を入れた。
スマートフォンを——取り出そうとした。
「……あれ？」
手が、スマートフォンに触れない。
カバンの中を、指先で探る。
財布はある。ハンカチもある。化粧ポーチもある。
しかし、スマートフォンが——ない。
「え……」
カエデは、お菓子を一度棚に戻した。
カバンの口を大きく開けて、中を覗き込む。
ない。
ポケットに手を入れる。
コートの右ポケット。左ポケット。内ポケット。
ない。
どこにもない。
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カエデの心拍数が、一気に跳ね上がった。
（うそ）
もう一度、カバンの中を探る。
財布を取り出し、ハンカチを取り出し、中身を全部出す勢いで——。
ない。
（うそ、うそ、なんで——）
スマートフォンは、車を降りる時に確かに手に持っていた。
地図アプリにピンを立てた時、画面を確認した記憶がある。
それは、ほんの30分ほど前のことだ。
（さっきまで絶対あったのに——）
カエデはお菓子の店の外に飛び出した。
通りに立ち、もう一度、全身のあらゆる場所を探る。
コートの裾を捲り上げる。
カバンのサイドポケット。底の隅。
何度探しても——ない。
周囲の通行人が、少しだけ足を緩めてカエデを見ている。
東洋人の若い女性が、通りの真ん中で必死にカバンを漁っている姿。
カエデは、その視線を感じながらも——それどころではなかった。
『カエデさん、スリに気をつけてね！ パリはスリが多いらしいよ！』
ミジュの声が——。
日本で聞いたあの明るい声が——突然、鮮明に頭の中で再生された。
（スリ——？）
カエデの顔から、血の気が引いた。
いつ。
どこで。
全く気づかなかった。
プロのスリは、気づかれないから「プロ」なのだ。
通りを歩いている時に、肩がぶつかった人がいただろうか。
店に入る時？考えごとをしていたからかよく覚えていない。
（わからない……落としたのか、盗られたのかも……）
真実は——もう、確認しようがなかった。
落としたのか、盗まれたのか。
どちらにしても、結果は同じだ。
スマートフォンがないことだけが事実だった。
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それが意味することの重大さが、一拍遅れてカエデの脳を襲った。
スマートフォンがない。
つまり——。
車の場所を記録した地図アプリが見られない。
制作スタッフの連絡先が分からない。
通訳のスタッフに電話できない。
事務所にも連絡できない。
ソユンにも、サラにも、ミジュにも——。
誰にも、連絡が取れない。
財布はある。
が、パスポートは——ホテルの金庫だ。
手元にあるのは、財布と、お菓子を選びかけた手の感触だけ。
パリの知らない通りの真ん中に——。
カエデは、一人きりで立っていた。
「……っ」
喉が、きゅっと締まった。
急に涙が——こみ上げてきた。
（ダメダメ泣いちゃダメ……）
カエデは、唇を噛みしめた。
自分は、FLORIAの最年長だ。
3人を支える、頼れる姉だ。
こんなところで泣くわけにはいかない。
しかし——。
恐怖は、理性よりも速かった。
知らない国。知らない言葉。知らない街。
連絡手段が、全て断たれた。
自分を証明するパスポートもない。
車がどこに停まっているか分からない。
撮影の集合場所がどこだったかは——凱旋門の近く、という曖昧な情報しかない。
そしてこの街には、自分のことを知っている人間が一人もいない。
完全な、孤立。
カエデは——パニックの沼に、すでに足を踏み入れていた。
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（とにかく、戻らないと）
カエデは来た道を振り返った。
しかし——。
見覚えのない光景が、目の前に広がっていた。
石造りの建物。鉄製のバルコニー。カフェのテラス。
どれも、さっき歩いてきた道にあったような気がする。
しかし、同時に——全く知らない場所にも見える。
当然だった。
初めて来た街の、初めて歩いた道を、30分かけてふらふらと散策したのだ。
地図もなく、目印も覚えていない。
ここまで来るときは何度か地図アプリを見たが、帰る車はピンを刺していた。
だからどの角を曲がったかも、どの通りを渡ったかも、覚えるつもりはなく記憶は曖昧だった。
パリの歴史的な街並みは——美しい。
しかしその美しさが、今のカエデには呪いのように感じられた。
どこを見ても、同じクリーム色の壁。同じグレーの屋根。同じ石畳。
全てが同じに見えて——どこが入口で、どこが出口か分からない。
通りの名前を示す標識は——フランス語だった。
読めない。
英語ですらない。
（サラがいたら……）
ふと——その考えが浮かんだ。
サラは、英語が堪能だ。
もしサラがいたら、すぐに通行人に英語で道を聞いてくれただろう。
もしソユンがいたら、パニックになる前に「大丈夫だよ」と手を握ってくれただろうか。
もしミジュがいたら——笑い飛ばしてくれたかもしれない。「カエデさん迷子とかウケるー！」と。
しかし——誰も、いない。
カエデは一人だった。
目に——涙が溜まってきた。
＊＊＊
（なんでスリに気をつけなかったの……）
カエデは歩きながら自分を責めた。
（なんで車を降りたの……）
（なんで調子に乗って、一人で歩き回ったの……）
さっきまで、「一人でパリにいる自分」を誇らしく思っていた。
成長したと感じていた。
（……バカみたい）
カエデは、その自分を恥じた。
一人で飛べてなんかいなかった。
あの3人がいなければ——自分はこんなにも脆い。
（こんな姿、絶対に……ソユンやミジュには見せられない……）
カエデの頭の中で、3人の顔が浮かぶ。
いつも頼れる姉のように振る舞ってきた自分。
冷静で、理性的で、どんな時も動じない——そういうイメージで、3人に安心感を与えてきたつもりだった。
その自分が——。
知らない国で迷子になって、泣いている。
信じられなかった。
恥ずかしかった。
情けなくて、惨めで——とにかく、カエデの感情はどんどん沼に沈んでいった。
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歩いた。
ひたすら、歩いた。
方角も分からない。時間も分からない。時計すら——スマートフォンの中だった。
（もう、待ち合わせの時間を過ぎているかもしれない）
制作スタッフは混乱しているだろう。
車に戻ってこない私を探しているかもしれない。
電話をかけても私は出られない。
他のアイドルたちは——もう撮影現場に着いているかもしれない。
理緒さんは、自分がいないことに気づいただろうか。
（……失望されるかもしれない）
昨日、いい印象を与えられたと思ったのに。
「感じのいい人だ」と理緒に思ってもらえたかもしれないのに。
それが、全て台無しになる。
『FLORIAのカエデは撮影に遅刻した』
『連絡も取れなかった』
『一人で迷子になっていた』
そんな話が広まったら——。
FLORIAの名前に泥を塗ることになる。
（……そんなの、絶対にダメ）
頭では分かっている。
しかし、足が——どこに向かえばいいのか分からない。
ぐるぐると同じ場所を回っているのかもしれない。
それすらも確認する術がない。
15分か、20分か——カエデの体感では永遠にも感じられる時間が過ぎた。
カエデの呼吸は浅く、速くなっていた。
過呼吸の兆候だと、頭のどこかでは分かっていた。
しかし、止められない。
恐怖が——身体を支配していた。
涙は——すでに何度も頬を伝ってしまっていた。
カエデは嬉しさで泣いたことがある。
悔しさで泣いたこともある。
しかし——恐怖で泣いたのは、これが初めてだった。
大人になってから、こんなにも無力感に打ちのめされたのは初めてだった。
足が、震えていた。
歩くたびに、膝が少しだけ笑う。
すれ違う通行人が、涙を流しながら歩くカエデを振り返って見ていた。
しかし——誰も声をかけてこなかった。
パリの人々が冷たいわけではない。
ただ、異国の街で泣いている東洋人の若い女性に、どう声をかければいいのか——彼らにも分からなかったのだろう。
（誰か……）
カエデの心が叫んでいた。
（誰か、助けて……）
声には出せなかった。
出したところで——フランス語も、英語すらも、今の自分にはまともに話せる気がしなかった。
＊＊＊＊＊＊
どれほど歩いただろう。
カエデの意識は半分、朦朧としていた。
涙で滲む視界。
過呼吸で浅い呼吸。
震える足。
それでも——歩くしかなかった。
立ち止まったら、本当に動けなくなる気がした。
やがて——細い路地を抜けて、少しだけ視界が開けた。
大通りらしきエリアに出た。
道幅が広がり、建物のスケールが一段階上がった。
石造りの壁はより白く、より高く、より威厳に満ちている。
ここがどこなのかは——カエデには分からなかった。
知る由もなかったが、カエデが迷い込んでいたのは——アヴェニュー・フリードランド。
超一流企業のオフィスやプライベートバンクが連なる、パリでも屈指の格式を誇るビジネスエリアだった。
カエデは涙を拭いながら、大通りを見渡した。
高級車が静かに走り抜けていく。
スーツ姿のビジネスマンが、革靴の音を響かせて歩いている。
その風景は——カエデにとって、ただの「知らない外国の光景」でしかなかった。
しかし——。
その視界の端に——何かが、映った。
通りの先。
他のどの建物よりも高く——明らかに異質な存在感を放つ、巨大な建造物。
漆黒の外壁。
天を突くような鋭利なシルエット。
周囲の石造りのパリの街並みを見下ろすように冷徹で——圧倒的なビル。
カエデの足が——止まった。
涙で滲んだ視界が——そのビルに焦点を結んだ。
心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
（……あれは）
見たことがある。
あの漆黒。あのシルエット。あの存在感。
KFGニューヨーク本社——「The Spire of KFG」。
あの日、事務所のVIP来客室で、Kがノートパソコンの画面に映して見せてくれた、世界各国のKFGビルの写真。
ニューヨーク。ロンドン。香港。フランクフルト。ソウル……
そして——パリ。
どの国のビルも同じように作られた、圧倒的な存在感を持つ漆黒の建築だった。
世界を掌握するKFGの美学がそのままビルの形になったような、唯一無二のデザイン。
カエデは——あの写真をはっきりと覚えていた。
Kが誇らしげに見せてくれた、あの写真を。
そして、そのビルのエントランスに掲げられていた、FLORIAのロイヤル・ソレイユのポスターを。
（Kさん——！）
その名前が——考えるよりも先にカエデの心の中で爆発した。
Kさんのビルだ。
KFGのビルだ。
パリにもあるんだ。
Kさんが、ここにも——いる。
本人はいない。
でも、Kさんの「城」がここにある。
そして——。
あのビルのエントランスには、きっと——自分たちのポスターが飾られているはずだ。
KFGなら——日本語を話せる人がいるはずだ。
Kさんは英語も話せるが、普段日本語で話している。
であればKFGの社員には日本語に対応できる人材が少しはいるはずだ。
それに——何より——。
（Kさんに伝われば——助けてくれる）
（絶対に）
（絶対に助けてくれる）
その確信が——カエデの全身を貫いた。
もう理性で考えている余裕はなかった。
カエデは走り出した。
ボロボロだった。
涙の跡が頬にこびりつき、目は赤く腫れ、息は乱れ、足は震えていた。
それでも走った。
あの漆黒のビルに向かって。
Kの城に向かって。
涙がポロポロとこぼれた。
しかし——さっきまでの涙とは違った。
恐怖の涙ではなかった。
安堵の涙でもなかった。
あの場所に行けば——大丈夫だ。
Kさんが、あそこにいる。
本人はいなくても、Kさんの世界が、あそこにある。
その確信が、カエデの涙を恐怖から希望へと塗り替えていた。
＊＊＊
漆黒のビルが、走るたびに大きくなっていく。
近づくほどにその圧倒的な存在感が、カエデを包み込んでいく。
パリの歴史的な街並みの中で、KFGのビルは異質だった。
しかしその異質さが、今のカエデにとっては暗闇の中の灯台となった。
迷子の子猫が飼い主の匂いを辿って家に帰るように。
カエデはKの城を目指して走り続けた。
