白銀の継承者 - Gate of Sealed Eternity -

第七部 第二章 第７話

　会議室に満ちていた重苦しい緊張が、ひと呼吸分だけ、わずかに緩んだ。

　誰かが息を吐き、それにつられるように空気が動き出す。

　張り詰めていた沈黙は崩れ、参列者たちは互いに視線を交わしながら、低く抑えた声で言葉を交わし始めた。

「まずは、あの剣の取り扱いについて整理すべきでしょう」

　口火を切ったのは、魔術技術局の高官だった。

　指先で資料の端を軽く叩きながら、視線を卓上から離さない。

　額には薄く汗が浮かび、声量は抑えられているにもかかわらず、言葉の一つ一つに硬さが滲んでいる。

「現状のまま携行させるのは、安定しているとはいえ例外的です。

　安全確保の観点から見ても、専用の収納具――少なくとも、剣の魔力反応を減衰・制御できる封入構造が必要でしょう。

　通常の魔導鞘や結界箱では、耐えられない可能性が高い」

　資料に視線を落としたまま、彼は短く言葉を切る。

「しかし同時に……その剣を学院内に持ち込むとなれば、学生たちの安全も無視できません。

　意図せぬ魔力共鳴、あるいは精神的影響が発生した場合の責任所在も、曖昧なままでは済まされないでしょう」

　その指摘に、何人かが小さくうなずく。

　クラリスが静かに応じた。

「おっしゃる通りです。

　学院という環境は、本質的に“未完成な魔力”を多数抱えています。

　剣が示した感応性を考慮すれば、周囲の魔力に反応しないとは断言できません」

　声は終始冷静だったが、視線は無意識のうちにアリスの腰元――剣の位置を意識している。

　机上で重ねられた両手には、わずかに力がこもり、白磁のような指先が緊張を物語っていた。

「学院としては、調査協力は惜しみません。

　ですが、主体となって継続的に管理・解析を担うには、設備面でも権限面でも限界があります」

　そこで一度、間を置く。

「魔術技術局への調査移管、もしくは王国軍主導の専任チーム設置。

　そのいずれかが、現実的な選択肢ではないでしょうか」

　別の研究室責任者が、その意見に深くうなずいた。

　眼鏡を押し上げながら、慎重に言葉を継ぐ。

「学院は教育機関です。

　未知の魔導神器を長期保管し、常時解析する前提では設計されていません」

　彼は一瞬、言葉を選ぶように唇を引き結ぶ。

「正直に申し上げれば……

　この案件を学院単独で抱え続けるのは、責務の範囲を超えています」

　その声音には、職務を手放す安堵と、責任を免れることへの微かな後ろめたさが混じっていた。

「石碑の再調査については、ぜひとも急ぐべきです」

　低く言葉を差し込んだのは、ティアナ騎士団幹部のミラ・ヴァレンティアだった。

　机上で組んでいた指先をゆっくりと解き、顎へ添える。

　慎重に、だが迷いなく言葉を選ぶその仕草に、現場を預かる者の経験がにじむ。

「ただし、“魔力同調型収納鞘”が完成するまでは、強引な進行は避けるべきでしょう。

　あの剣は、物理的な封印よりも、使用者との関係性で安定しているように見える。

　ならば、それを崩す行為は、かえって危険を招きかねません」

　声は落ち着いているが、その奥には依然として張りつめた緊張が潜んでいた。

「同感です」

　魔術技術局の幹部の一人が同調する。

　紙に走らせていた筆記を止め、顔を上げた。

「ミラージュ王国とも、これまで以上に密な情報共有が必要でしょう。

　過去の遺跡事例、魔導神器の管理記録、いずれも参照する価値があります」

　再び紙にペンを走らせる。

　さらさらとした筆記音が、会議室の張り詰めた空気をわずかに和らげた。

　議論はなお続く。

　交わされる声は、徐々に冷静さを取り戻しながらも、決して軽くはならない。

　誰もが、この件が一時的な問題ではなく、今後の王国全体に影響を及ぼすと理解しているからだ。

　やがて――

　各方面の意見が、少しずつ収束へ向かっていることを。

　参列者たちは、言葉にせずとも、同時に感じ取り始めていた。

　その時――

　学院長ガルナス・ラグレーが、静かに口を開いた。

　円卓の中央に落ちるその声は、低く、重く、しかし澄み切っていた。

「本会合での決定事項を、ここで整理し、正式にまとめたいと思いますが……よろしいでしょうか？」

　その一声に、会議室の空気が一段、張り詰める。

　誰もが無意識に呼吸を浅くし、椅子の軋みさえ立てぬよう身を固めた。

　視線は自然と学院長へ集まり、言葉を待つ静寂が、重たい圧となって場を覆う。

　一瞬の沈黙。

　誰一人として異を唱えない。

　言葉にされぬ同意が、重い空気の底で静かに広がっていく。

「……反対意見はないようですね」

　ガルナスはそう確認すると、白銀の髭をわずかに揺らし、手元の資料を整えた。

　羊皮紙の縁を指で揃え、視線を落とし、そして再び顔を上げる。

　ひとつひとつの言葉を、噛みしめるように紡ぎ出した。

「一つ。

　魔術技術局は至急、“魔力同調型収納鞘”の開発を開始してください。

　現在使用されている鞘では、この剣の特殊性――魔力反応、干渉性、自己変質性に対応しきれていません」

　声は淡々としているが、その響きには明確な断定があった。

「安全な携帯、ならびに一時的な保管を可能とするためにも、これは不可欠な措置です。

　緊急性を最優先とし、必要であれば既存の研究案件を一部後回しにしても構いません」

　ガルナスの視線が、円卓をゆっくりと巡る。

　その重厚な眼差しに押されるように、誰一人として身じろぎしない。

「……この方針に、異論はありませんか？」

　数秒の沈黙。

　椅子の軋みも、紙の擦れる音もない。

　ガルナスは静かにうなずいた。

「続いて――二つ。

　暫定措置として、アリス・グレイスラー嬢による魔導剣の帯剣を、学院内を含む王都ファーレン全域において許可します」

　その言葉が落ちた瞬間、会議室にざわめきが広がった。

　声にならぬ息遣い、小さな囁き、互いの顔を見交わす視線。

　誰もが、その決定の重さを即座に理解していた。

「安全確保の観点から見れば、例外的、かつ異例の運用であることは承知しています」

　ガルナスは一拍、言葉を切る。

「しかし、剣の性質、ならびに先の暴走事案を踏まえれば、

　使用者本人による常時同調保持こそが、現時点で最もリスクの低い選択です」

　その時。

　アリスの隣に控えていたセシリアが、一歩、前へ出た。

　硬い革靴が絨毯を踏みしめ、低く、確かな音を立てる。

　それだけで、場の空気は再び引き締まった。

「この件につきましては」

　セシリアは背筋を正し、まっすぐ前を見据えた。

「第三騎士団第二独立師団長、ならびに王家の一員として――

　ティアナ・レイス・ロアウ公女殿下の正式な許可を、ここであらためて示させていただきます」

　声は澄み渡り、抑揚のない硬質さが、緊張を鋭く研ぎ上げる。

　ティアナは一瞬、目を閉じた。

　そして静かにうなずき、蒼の瞳を開く。

　その眼差しには、一点の揺らぎもない意志が宿っていた。

「……その件については、すでに我が名において許可を与えています」

　低く、しかし明確な声。

「学院への正式な申請は不要です。

　本件は、王国軍、ならびに王家の管轄事項として扱われます」

　ガルナスは深くうなずき、言葉を継いだ。

「三つ。

　魔導剣の継続調査については、学院ではなく魔術技術局へ移管し、

　専門的かつ長期的な分析体制を強化すること」

　視線を巡らせ、問いかける。

「……この点について、異論は？」

　魔術技術局の幹部が小さくうなずき、

　学院側の研究責任者たちも視線を交わして無言で同意を示した。

「――承認とみなします」

　ガルナスは淡々と続ける。

「四つ。

　アリス・グレイスラー嬢は、本調査に引き続き全面的に協力すること」

　再び、視線がアリスへと集まる。

　彼女は背筋を正し、緊張を抱えたまま、しかし確かな意思を込めてうなずいた。

「……はい、承知しました」

「五つ。

　“魔力同調型収納鞘”が完成次第、石碑の再調査を実施します」

　声に、わずかな力がこもる。

「現場の安全を最優先とし、決して拙速にならぬよう、慎重に進めてください」

　ティアナ騎士団の幹部、ミラが小さくうなずいた。

「了解しました。

　安全確保と手順の徹底を、最優先事項とします」

「六つ。

　本件にはミラージュ王国も本格的に参加し、人員の増員および情報共有体制の整備を進めること」

　ガルナスは視線をクラリスへ向ける。

「この点について、貴国への確認をいただけますか？」

　クラリスは椅子を引き、静かに立ち上がった。

　背筋は真っすぐに伸び、表情に迷いはない。

「はい。

　ミラージュ王国魔導技術開発局としても、本件を最優先案件と位置づけます」

　凛とした声が会議室に響く。

「人員の投入、情報共有、共同解析体制の構築――

　すべてにおいて、全面的に協力することをお約束します」

　その言葉と共に。

　会議室には、ようやく、わずかな安堵の気配が広がり始めた。

　参列者たちは互いに小さくうなずき合い、

　張り詰めていた緊張の糸を、ほんの少しだけ緩めていく。

　だが同時に――

　誰もが理解していた。

　これは終わりではなく、

　ようやく“始まりの輪郭が定まった”に過ぎないのだと。

　だが――

　その静寂を、低く、しかし確かな声音が断ち切った。

　ティアナ騎士団の幹部、レイラ・アスコットだった。

　長椅子から半歩だけ前に重心を移し、背筋を伸ばす。

　黒革の軍装は無駄のない直線で構成され、彼女の立ち姿は彫刻のように硬質だった。

　感情を削ぎ落とした表情のまま、短く言い切る。

「安全最優先だ。

　だが、手を止める理由にはならない。

　この剣と石碑――どちらも、放置すれば事態は悪化する」

　ぶっきらぼうで、飾り気のない口調。

　一語一語が短く区切られ、余計な説明を拒む。

「慎重にやれ。

　同時に、急げ。

　……両立できないなら、最初から任務に向いてない」

　低く抑えた声音が、会議室の空気を一変させた。

　静まり返っていた場に、目に見えない衝撃が走る。

「……レイナが、しゃべった……！」

　誰かの口から、思わず零れた小さな呟き。

　それはすぐに、言葉にされぬ共通認識として場に広がった。

　普段のレイラは、命令を受け、任務を遂行する。

　判断は現場で下すが、会議の場で意見を述べることは極端に少ない。

　その彼女が、こうして明確に方針を口にした。

　それ自体が、この案件の異常性と深刻さを、何より雄弁に物語っていた。

　レイラは背筋を伸ばしたまま、眉をわずかに寄せる。

　そして、その視線を、一直線にアリスへ向けた。

　鋭い。

　だが、敵意はない。

　まるで「覚悟はあるか」と、無言で問いかけているかのような、真っ直ぐな眼差しだった。

　その視線が、場に新たな緊張と、同時に期待を生み出す。

　アリスは、深く息を吸い込んだ。

　胸の奥で、何かが確かに芽生えるのを感じる。

　不安。

　恐れ。

　だがそれと同時に――

　逃げないと決めた、揺るぎない決意の萌芽。

　ミラ・ヴァレンティアは、会議卓の前で腕を組んだまま、沈黙を保っていた。

　長い銀髪が肩先に流れ、魔導灯の光を受けて淡くきらめく。

　その瞳は深い蒼を湛え、ただ一振りの剣へと向けられている。

　言葉は発さない。

　だが、その視線は鋭利な刃に等しく、

　場にいる者たちの緊張を、さらに研ぎ澄ませていた。

　――あの剣は、兵装ではない。

　ミラの胸中に、その確信はすでに揺るぎなく存在していた。

　学院長ガルナス・ラグレーの決定事項。

　ティアナ公女殿下の明確な権限宣言。

　魔術技術局の慎重な分析と提言。

　それらすべてを聞きながらも、ミラは表情を変えず、

　ひとつひとつを、現場指揮官としての視点で咀嚼していた。

　そして――

　レイラ・アスコットが珍しく声を発し、

　会議室がざわめいたその瞬間でさえ。

　ミラは、眉をほんのわずかに寄せただけだった。

　驚きではない。

　拒絶でもない。

　「そう来るか」

　という、静かな受容。

　彼女はゆっくりと腕をほどき、椅子に背を預けることなく前傾する。

　指先で卓上の資料を、軽く一度、叩いた。

　低く、しかし明瞭な声が、会議室に落ちる。

「……レイラの意見に、異論はない」

　一拍。

　無駄を削ぎ落とした言葉が続く。

「私たちの務めは、

　剣と石碑がもたらす未知の脅威に対して、遅れずに動くこと。

　そのうえで――兵を、生徒を、関係者を守り抜くことだ」

　短い発言。

　だが、その声には圧倒的な重みがあった。

　ティアナ騎士団の幹部として、

　彼女が口を開くときは、常に実務と現場を踏まえた判断のみ。

　だからこそ、その一言は軽くない。

　確固たる意志の、静かな証明だった。

　静寂の中で、参列者の数人が小さくうなずく。

　その視線の多くは、ミラではなく――アリスへと集まっていた。

　――剣を携える少女が、これから向き合うのは“未知”そのもの。

　ミラの瞳にも、その憂慮と同時に、

　決して揺らがぬ覚悟が、はっきりと宿っていた。