第74話【騎馬レースの戦い】
騎馬レース、まず脱落したのは冒険者チーム。
先頭を走るのは騎馬隊隊長チーム、続いて行商人チーム、そして俺達、最後尾には騎馬隊チームとなる。
順位は変わらずに1周目が終わり2周目に入った。
「2周目に入った！ ルヴァク仕掛けるぞ！」
まだ1周も残っているのに仕掛けるのは普通なら早すぎる……普通の馬ならだ。
ルヴァクもルスヴィズも聖獣なのでこのくらいは軽い。
簡単に上手く前の行商人チームを抜けるが、騎馬隊隊長チームの隊長ルミエルは進路を上手く妨害してくる。
ルヴァク達の方が体躯で勝るがこのレースで馬への攻撃は御法度になる……したがって体当たりなどして馬への直接攻撃は出来ない。
「前には行かせないよ！」
さすが騎馬隊の隊長なだけあって手綱の扱い方が上手い……ライラさんの矢も上手く盾で防いでいる。
ルミエルは防御ばかりで攻撃はして来ない代わりに後ろの行商人チームが仕掛けて来た。
「ライラさんは俺の横に！」
コースの外側を走るようにしながら、ライラさんを横に付け飛んでくる矢を弾く。
ただこれがいけなかった……騎馬隊、俺達、行商人の走る形が三角形となり、行商人チームが俺達に攻撃しているのに協力して騎馬隊隊長チームも仕掛けて来たのだ。
「しまった！ これじゃ2対１の戦いだ！」
飛んでくる矢の数は増え、防ぐのが厳しくなる。
師匠に教えられた事が出来ていない……。
他人同士の戦いで相手を組ませるな、相手が組む前に倒すか逃げろと言われていたっけ……今頃思い出すとは……。
「ライラさん！ 一度引きます！」
「ええ！ その方が良さそうね」
俺達は行商人チームより後ろに下がり、もう一度様子を見ることにする。
恐らく……俺達が行商人チームに攻撃を仕掛ければ最後尾の騎馬隊チームが行商人チームと一緒に襲って来るだろう……。
これでは前に出ることが出来ない……どうすれば……これが騎馬レースの難しいと言われるところか……、……考えが少し甘かった……。
ライラさんと攻撃のチャンスを伺っていると、2周目もそろそろ終わる距離となる。
「ラスト1周です！ ディーンさんここで出なければ！」
「そうですね、このままここで考えていても前には出られない……行きましょう！」
俺達はルヴァク、ルスヴィズを走らせ行商人チームのすぐ後ろまで上がり攻撃を仕掛けた。
すると最後尾の騎馬隊チームも上がり俺達に攻撃を仕掛けてくる。
「やはり……ライラさん！ 頼みます！」
こうなれば各個人の強さ、ルヴァクとルスヴィズの強さに頼るしか無い。
俺が行商人チームとやり合っている頃、ライラさんは騎馬隊チームを翻弄し、距離を離していた。
「なんだこいつ……、攻撃が当たらん！」
飛んでくる矢をルスヴィズの上で飛ぶように回避し、更に矢を浴びせて怯ませる。
身軽なライラさんだから出来る芸当だ。
多少距離が離れてもルスヴィズの足なら軽く追いつける事を計算しているのだろう。
これで俺は行商人チームとの戦いだ！
「ルヴァク頼むぞ！」
ルヴァクは速度を上げ、馬らしかぬ動きでジグザグに移動し、矢を安易と回避して俺が攻撃しやすい位置に移動する。
「もらった！」
俺の一撃が行商人チームの1人を落馬させると、もう1人は勢いよく走り出し、騎馬隊隊長チームに迫る。
あんな走りでは馬の体力がもたない……。
がむしゃらに走らせた馬は体力を無くし、走りが遅くなると歩き始めてしまった。
「走れ！ 走らんか！！」
行商人チームのデリスは歩き出した馬に鞭を入れている……だがもう馬には走る力は残っていない。
「やめなさい！」
追いついて来たルスヴィズとライラさん。
ライラさんは飛び上がり、デリスに向けて蹴りを放ち、デリスを落馬させた。
そのまま相手の馬に上手く飛び乗り、ルスヴィズに飛び戻る。
「ライラさんさすがです！」
「そんな事はないですよ……それより……」
「はい、今がチャンスです！」
後ろの騎馬隊チームはだいぶ俺達から距離がある。
挟み撃ちにされない今なら１対１で戦える！
速度を上げ、もう距離も半分に迫った騎馬隊隊長チームを追った。
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