第71話【合流】
ブラッドバイパーを探して森に入ると鳥の鳴き声なども無くただただ静かだ……。
「静か過ぎるな……」
周りの気配に注意しながら森の奥まで進む。
「これは……！」
そこは木々が薙ぎ倒され一つの獣道が出来ている。
「このサイズは……ブラッドバイパーか？」
木々が倒された道の広さからおおよそのサイズかわわかる……かなりデカい……しかし木々が倒されているのも途中までで普通の森が続いている……しかもブラッドバイパーの姿は何処にも見えない。
「どこに消えた……？」
辺りの気配を感じ取ろうと後ろを向いた瞬間、何かが俺に向かって飛び込んできた！
「く！ ぐうううう！！」
間一髪、ブラッドバイパーが一飲みに開けた大口を、伸ばした剣で防ぐ事が出来た。
「ぐぅっ！！」
丸呑みされるのは防ぐ事が出来たが、ブラッドバイパーの攻撃で後ろの木まで吹き飛ばされてしまう。
ブラッドバイパーは吹き飛ばされた俺に向かってゆっくりとゆらっと体を揺らして近づいて来ていた。
「くらえっ！」
突き刺そうと剣を伸ばして攻撃するも、ブラッドバイパーは頭を軽く動かして躱す。
動きはゆっくりしているようで一瞬の動きは早い。
伸ばした剣は避けられるが、そのまま剣を振り下ろすも、ブラッドバイパーの弾力のある肉質にはダメージが無い。
「剣は……引いて斬る！」
ブラッドバイパーの体で防がれた頭身をすかさず元のサイズまで縮ませると、その勢いでブラッドバイパーの皮膚は避け、ブラッドバイパーは体を捻り少し離れて俺を睨む。
「やっぱり強い……炎で焼き尽くせれば楽なんだろうけど……」
今回は血を採取しないといけない……炎で焼き尽くしたりすれば血は固まったり蒸発してしまうだろう……、……厄介だな……。
ブラッドバイパーの攻撃を避けながら剣で攻撃するが全て皮一枚しか斬れていない。
ブラッドバイパーに隙でも出来ればいいのだが、集中力が凄い……俺と言う獲物しか見えていないようだ。
「全体じゃなきゃいけるだろう！」
俺は炎をブラッドバイパーの顔にめがけて撃ち放つ。
「なっ！ こいつ！」
ブラッドバイパーは炎の玉に躊躇なく突っ込んでくると頭が少し焦げた程度で大口を開けて来た。
「それなら口から剣をくれてやる！」
口めがけて剣を伸ばすも、ブラッドバイパーは体を捻り横から薙ぎ払うように食らいついて来る！
「くっ！ 剣が……！」
伸ばした剣のせいでバランスがズレ、回避する事が出来ない！
食われる！ そう思った時、俺は1人の少女に担がれていた。
「……ん？ 君は……」
「危ない所じゃったの」
パタパタと空を飛んでいるその子はずっと前に湖畔で出会った……。
「ポルミリアンじゃ、確かお主はディーンと言ったか？」
「あ、ああ……、……それより！」
どうしてここに？ と聞きたかったがそれより今はブラッドバイパーだ！
どうなったかと見てみると、ブラッドバイパーがのたうち回っていた。
「あれは！」
ブラッドバイパーの片目に3本の矢が突き刺さっていた……それで激しく暴れているようだ。
「それじゃ妾達も行くぞ！」
下ろされた俺は急いでライラさんの所まで行き、戦いにもう一度参加する。
「ライラさん！ お久しぶりです！ まさかこんな所で出会うとは思いませんでした」
「ディーンさん、お久しぶりです。 私もここで出会うとは思っていませんでしたよ.…それになんでこの魔物と戦ってるんですか？」
「事情がありまして……説明は後でしますが、ブラッドバイパーの血が欲しいので無茶な攻撃はしないようお願いします！」
「わかりました！」
ライラさんの弓の援護、ポルミリアンの上空からの炎攻撃、そして俺の剣でブラッドバイパーの頭部に剣を突き立て倒す事に成功した。
「これでよし」
ブラッドバイパーの血を採取する事に成功し、ライラさん達に事情を話す。
「そうでしたか.…しかしその血を血清にする用意はおありなんですか？」
「……あ……」
しまった……その事を考えていなかった……もし時間がかかればサリマさんの娘さんが危ない……。
「もしよければ私が作りましょうか？」
「出来るんですか！？」
「これでもエルフですから」
ライラさんは色々な材料をカバンから取り出すと、血と薬草などを上手く調合して薬を作り上げた。
「出来ました。 手間のかかる薬程では無いですが、この薬と私の回復魔法、リアンさんの解毒魔法があれば大丈夫だと思う思います」
「ありがとうございます！ 早速町に戻りましょう！」
宿で待つサリマさんの元に戻り、リアンを連れてサリマさんの娘さんがいる宿に向かった。
「おか……あ……さん……」
「ミリーもう大丈夫よ！ 待たせてごめんね……」
サリマさんはミリーちゃんの手を握り、俺達にお願いしますと頭を下げた。
「それではディーンさんがお薬を、私が回復魔法でリアンさんが解毒魔法をお願いします」
熱も下がってスヤスヤと眠るミリーちゃんの横で手を握りながらサリマさんも眠っている。
「改めてお礼を言わせてください。 2人ともありがとうございます」
「かまわんぞ」
「いえいえ……しかしこんな場所で出会うとは思いませんでした……お2人は冒険者になったのですか？」
「はい、俺とリアンは冒険者として旅をしています」
「旅ですか……私達はある人を探して旅をしています」
「ある人ですか？」
「はい、神樹の森を攻撃して来た犯人です」
「検討はついてるんですか？」
「なんとなくですが……、……それよりリアンさんはどうされました？ 体調があまり良く無いように見えますが……」
「実は……」
俺は学校であった話しをして、ダクスを失った悲しみからまだ立ち直れていないと伝えた。
「なるほど……」
こればかりは仕方ない……時間が解決してくれるだろうと思っていたのだが……。
「ふむ……、……どうじゃリアン、妾のこの新しい服は？ ライラが買ってくれたんじゃ」
ポルミリアンは事情を聞いた途端、リアンにかまいに行った……。
「ここのフリル？ とか言うのは中々妾好みじゃ。 リアンはどう思う？」
「…………」
リアンは頷く事はするが答えない。
それでもしつこい位にリアンに話しかけていた。
次の日、俺達はライラさん達と共に神樹の森の犯人、俺達を襲った魔王の手がかりを求めて一緒に旅をする事にした。
読んで頂きありがとうございます。
頑張って書いていきますので、モチベを上げてあげようと思っていただけるようでしたらブクマや★評価をつけていただけますと作者が喜んで踊りながら遅い執筆も早くなると思いますので、どうぞよろしくお願いします。
