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第63話【ダークスライム】

　動き出したゴーレムを相手に俺とリアンは対峙した。

「フェニックスウイィィィング！！」

　俺の炎が鎧のゴーレムを包み込む。

「きいてないだと！？」

「やはりそんなものですか……ゴーレム、さっさとやっちゃいなさい」

　ゴーレムが持つ大きな剣をリアンに向けて振り下ろした……が、寸前で動きが止まる。

「ほほう、スライムをゴーレムの体に絡ませるとは……ん？　おや？　そのゴーレムは……ダークスライムですね」

「ダクスちゃんを知ってる！？」

「当然です。　そのスライムは私が作り出した物なのですから……失敗作の一つですがね」

「ダクスちゃんは失敗作なんかじゃないわ！　私の友達よ！」

　ダクスはゴーレムを少しずつ溶かし始めた。

「うむ、機能は落ちてはいないようですね……ではこんなのはどうでしょうか？」

　ゴーレムの体が赤く染まって行くとダクスの体からジューっと煙が上がってくる。

「いけない！　離れてダクスちゃん！」

　ダクスが離れジャンプした一瞬、ゴーレムはダクスを掴み壁に叩きつけ平手で追い討ちをかけた。

「ダクスちゃん！！」

　ゴーレムの手形から潰れたダクスが出て来るが大したダメージは無いようだ。

　剣に炎を纏わせて斬りかかるが、鳥顔の魔族が立ちはだかり邪魔されてしまう。

「お前の相手は私がしてやりましょう……ゴーレムにはそっちのスライムと小娘を任せますよ」

　俺の相手は師匠でも苦戦した魔族……。

「ならば最初っから全力だーー！！」

　俺は体に炎をたえぎらせ纏った体を魔族に向けて放つ。

「フェニックスゥダァァァァイブゥゥ！！」

　魔族は回避する事もせずにその場に立っている。

　技が直撃して炎が爆発する……はずだったが結界のようなもので防がれ俺の魔力を吸収してしまう。

「中々の魔力はありますが、所詮人間ですね」

「こいつ……」

　やはり強い！　これが魔族の強さだ……。

　次の攻撃を考えながらリアンの方をチラリと見るとゴーレムに苦戦している。

　俺がゴーレムの相手なら……。

「兄さん！」

　リアンが突然叫ぶ！

　その顔は俺に何かを訴えかけているようだが……、……なるほど……。

「リアン行くぞ！」

　俺はもう一度体に炎を纏わせる。

「おや？　バカの一つ覚えですか？」

　そんな言葉は気にしない。

　俺は背中に炎の翼を生やして飛び上がりゴーレム目掛けてフェニックスダイブを使う。

「させません！」

　目の前に現れた魔族が結界を張るも、ダクスが勢い良く飛び出し魔族を壁に貼り付けた。

「ぐぅぅぅ！　この失敗作が邪魔をするかァァァァ！」

　俺のフェニックスダイブはゴーレムに直撃し、バラバラに粉砕した。

「リアンいまだ！」

　リアンはバラバラになったゴーレムのコアを魔力検知で見つけまだ動いているコアから魔力を吸い上げ動かなくさせた。

「これでゴーレムは復活しないわ！」

「どうだ魔族！！」

　ダクスに押されられている鳥顔は下を向いたまま動かない。

「ククク……いいでしょう……お前達を殺しても良いと言う事ですから……私の実験の成果とさせてもらいますよ……」

　鳥顔の魔力が突然莫大に上がる。

「ダクスちゃん！　こっちに！」

　魔族を押さえていたダクスは離れリアンの肩に戻る。

「に、兄さん……」

「ああ……ここからが本番ってわけだ……」

　鳥顔の魔族は魔力と共に体を変化させ、巨大な三首の鳥へと変身した。

「やるぞリアン！」

「うん！」

　変身した魔族は羽の羽ばたきで俺やリアンの魔法を押し戻し近づく事も出来ない。

　しかも魔族は足の爪や三首から同時に魔法を使って来る。

　俺とリアンは防御で精一杯だ。

「兄さん、これじゃ私達の魔力が保たないよ……」

「なんとか突破口が見えれば……」

　思い出せ、思い出せ……師匠との修行を……。

　俺は考え、師匠の教えやこれまでの経験を思い出していた。

「リアン、1人で防げるか？」

「兄さん……うん……5分だけなら……」

「じゅうぶんだ……いくぞ！」

　俺は持っている剣を持ち替え、魔族からの防御を全てリアンに任せ剣に集中する。

「……うう……兄さん……」

　2人でなんとか押さえていた魔族の攻撃だ。

　リアン1人は流石にキツいか……。

「も、もう……」

「あとちょっとだ……頑張ってくれ！」

　剣に俺の持っている全ての魔力を注ぎ込んでいる。

「ああっ！」

　リアンの防御が解けた。

　その時を狙って魔族は人なんて簡単に蒸発してしまうであろう超高温の炎を飛ばして来た。

「リアンッ！！」

　俺は全ての魔力を注ぎ込んだ剣を振るいリアンを守ろうとした時、ダクスがリアンの前に広がって超高温の炎からリアンを守った。

「ダクスちゃん！！」

「ダクス！！」

　ジューっと炎によって焼かれたダクスの体は黒い塵となり、ダクスのコアである心臓部も半分焼かれてしまっていた。

「ダクスちゃん！　今回復をするから！」

　リアンはダクスへおもいっきり回復魔法をかけるもダクスは回復せず、黒焦げで残っている体でリアンの手に触れるとサラサラと塵となっていく。

「ダメ！　だめだよ！　ダクスちゃん！　消えちゃやだーー！！」

　ダクスはリアンの手の上で消えた……。

「ふむふむ、あの炎を防ぐとは失敗作でもそれなりでしたね」

　魔族は塵となり消えたダクスを見届けていた。

「失敗作だ━━」

「失敗作じゃない！！　ダクスちゃんは失敗作なんかじゃない！　私の……私の友達だったのに……」

　リアンはダクスの塵を握りしめながゆっくりと立ち上がり魔族へ向かって歩き出す。

「失敗作を友達とは……やはり人間も失敗作と同類か……さっさと死んでもらいますよ。　戻って実験をしないといけませんからね」

　魔族が魔法を放つがリアンは動こうとしない。

「リアン！」

　間一髪でリアンを抱き抱え魔法から回避した。

「リアンしっかりしろ！　ここで魔族を倒さなきゃダクスが身を挺した意味が無くなるだろ！」

　俺はリアンを揺さぶり語りかけた。

「……わかってる……」

　リアンはダクスの塵を握りしめ直し、流れる涙を拭う。

「これで死んでもらいますよ！」

　魔族は三首から同時に魔法を掛け合わせて放って来た。

「ダクスちゃん、力を貸して……兄さん！　剣を！」

　リアンは俺の魔力の剣に更に魔力を注ぎ入れ、俺は剣を抜き放つ。

「うおおおおぉぉぉ！！」

　魔族の魔法と剣の魔力がぶつかり合うも押されてしまう。

　魔族は三首同時、こっちは俺とリアンの2人……。

「くそ……ダメか……」

「ダメじゃない！　向こうは三首合っても1人、こっちは……3人なんだああああ！！」

　リアンの魔力が膨れ上がり炎の剣が変化する。

　紫の綺麗なアメジスト色に輝くと魔族の魔力と共に三首を斬り落とした。

「こ……これは……」

　魔力の刀身に驚く……これは……ダクスの色……。

　魔族の落ちた三首は塵となるが体は消えない。

「なかなかいい結果となりましたね。　研究がはかどると言うものですよ」

　首の無い鳥の腹から顔が浮かび上がる。

　まだ倒せていない……。

「魔王様の命令には逆らいますが、これも実験結果として戻って研究でもしましょう」

　魔族は転移で消えようとする。

　魔力の剣は未だ刀身を残しているが、ここからでは届かない。

「逃がさない！」

　リアンは蛇腹剣を伸ばして魔族を攻撃するが魔族は消えてしまった。

「……そんな……」

「いや、まだだ！！」

　魔力の残滓(ざんし)を感じる。

　あの先に魔族がいる！

　俺の魔力は残っていない……だが剣は消えていない！

　どうすれば……。

　すると突然蛇腹剣と魔力剣が融合し、一振りの剣へと変わる。

　紫の水晶のような剣だ。

「ダクス、力を貸してくれるか？」

　俺は融合した剣を信じて魔力の残滓が残る場所へと剣を振るった。

　剣の刀身は伸び、転移した場所に辿り着くと剣先が消えた。

　戻って来た剣は魔族ごと引き戻り腹を貫通させている。

「な、なんですその剣は……ありえない……転移の空間を飛び追跡して攻撃してくるなんて……ありえない……」

「ありえないか……確かにありえないかも知れないが……これが答えだああああーー！！」

　突き刺さっている剣で魔族を真っ二つに斬り裂いた。

「は……バカな……、……私は……研究を……」

　魔族は塵となり消えた……。

　俺とリアンは魔力も体力も精神も空になり、塵となった魔族を見届けて2人とも倒れてしまった。

　読んで頂きありがとうございます。

　頑張って書いていきますので、モチベを上げてあげようと思っていただけるようでしたらブクマや★評価をつけていただけますと作者が喜んで踊りながら遅い執筆も早くなると思いますので、どうぞよろしくお願いします。