第3話 アマチュアの日常
「はああ～……」
古びた子ども魔術教室のドアに鍵をかけながら、魔術師・メイタロウはため息を抑えられなかった。
あちこち欠けた赤い積み上げレンガ。かつての駅舎の内側を改装しただけの教室が、今日はいっそう物寂しく見える。
ここで魔術学の先生を始めて数ヶ月。
子ども達は懐いてくれたし、教えること自体は楽しいし不満はないのだが、どうにも今の街の浮つき様にはついていけない。
数年ぶりに魔術の大会がこの街で開かれるくらいで、そんなに舞い上がらなくてもいいのに。
いや、みんな舞い上がってはいないかも知れないが、この眼鏡にはそう映ってしまうのだ。
どうしてかって？
そりゃあこの身が一応魔術師という者に当たるからだ。そう、一応。
一歩歩き出せば、ダウンタウンの軒先にもちらほら見当たる魔術大会開催のビラ。
大会開催の告知と合わせ、そこには『出場魔術師募集』の文字が。
それを見てまた一層ため息は深くなった。
この世界で魔術師といえば、競技魔術大会で優勝を目指す勝負師のことを指す。
自分もまさにそれだ。……それのつもりだ。
しかし魔術師メイタロウ二十四歳。いまだ大会の賞金で食べていけるような身分ではない。
というかプロじゃないし。最近魔術も使ってないし。
所属していたアマチュア魔術師チームを脱退し、魔術の修行のためなんて言って仕事まで辞めてしまった。
もう残されているものは風通しのいい我が家と、フレームがガッタガタの黒ぶち眼鏡だけだ。すぐにずり落ちるんだから、これ。
力ある魔術師には、大会に出る勝負師という面の他に、もう一つ別の顔がある。
それは輝ける魔術師組織、『導師院』の一員であるということ。
いわゆるプロというのは彼らのことだ。
彼らはもう、魔術だけでお金をもらって生きている。
導師院から給料――この給料というのは元々は国民の税金から出ている――をもらい、己の腕を磨くことだけに専念して暮らしている。
もちろん腕もちゃんとプロ級だ。だから何も文句は言えない。
彼らが魔術大会に出れば、アマチュアの魔術師が優勝することはほぼほぼ不可能。
ゆえに彼らは原則として、一般の魔術大会に出ることを許されていない。いつも解説か何かで高い所から見守るばかりだ。
その魔術師が、この街の大会にもやって来る。しかも今回は、
「本戦からはプロの魔術師が出場するんでしょ？ すごいわね」
「相手になってもらってもなあ。どうせ最後にはプロが勝つだろ」
道はダウンタウンの半ば。
すれ違う男女は楽しげに大会の噂をしている。
メイタロウはまた一つ、ふうっとため息をついた。
そう。今度の大会、予選を通過した者は特別にプロと試合をすることができる。
トーナメントを勝ち残った強者が、国家に選ばれた強者と戦う権利を得るのだ。
プロと同じ大会に出られる。アマチュアの魔術師にとって、これ以上胸踊る機会はないだろう。
しかし何度も言うが何もこの街で大会を開催することはないのに。
しかもそれに出場するプロの魔術師というのが……。
「チッ、どこに目え付けて歩いてんだ」
「ああ、すいません」
深く考え事に沈んでいたせいか、目の前が見えていなかった。
酒場から出てきた男に肩がぶつかって悪態をつかれる。
ぶつかった衝撃で眼鏡がずり落ちた。
それを直しながら、こぼれ出る本日十数回目のため息。
ああ、大会よ、早くこの街を過ぎ去ってくれ。
そうしないと、そうしないと僕は……。
纏わり付く街の喧騒を、メイタロウは振り払うように早足で歩いた。
