第2話 魔術の大会とは
「聞いたよ。君たち今度、子ども魔術大会に出るんだって？」
魔術の大会は自分の腕を試す、とてもいい機会だ。
え？ それでその大会のことについて僕に質問しに来たの？
なんだ、『競技魔術大会』に出場するのは初めてか。じゃあ、説明するね。
魔術の大会は、己の腕を競い合う魔術師達によるトーナメント方式。一対一か、二対二の対戦だ。
そして試合の内容だけど……これは知ってるね？
競技用の広いフィールドをはさんで向かい合った魔術師達が、魔術を撃ち合って対戦相手を倒す。ああ、倒すって言っても命をとったり、気絶させたりするわけじゃない。
魔術師の前には、それぞれ『シルド』と呼ばれる透明な防御壁が張られている。
そして相手の前に張られたシルドを先に破壊した魔術師が、その試合の勝者だ。
だから例え負けてもケガをしたりはしないから、全力で相手にぶつかるといい。分かったかい？
切れかけた電灯がチカチカと照らす教室。
年若い先生は、集まった十数人の子ども達を相手に軽快に講釈を続けます。
「そうやってトーナメントを勝ち進んでいけば、栄えある優勝旗を手にすることができる。うん、君たちにもできるよ。初めての大会で緊張すると思うけど、優勝目指して頑張って。僕も応援しに行くよ」
しかし得意げに話し終えた先生に、生徒の一人は禁断の質問をしました。
「ねえ、先生。先生はいつ魔術の大会に出るの？」
「え？」
「子ども魔術大会と一緒に大人の魔術大会が開催されるけど、先生は出ないんでしょ？ 魔術師のくせに」
「……あ、ああ」
「おい、エリー。魔術師のくせになんてやめてやれよ。先生は魔術の修行中なんだ。優勝できるようになるまで大会には出ないんだよ」
「ふええ。意識が高いんだね」
瞳を輝かせる子ども達の話を聞く先生は、
「あっはは……僕のことより、みんなは自分達の大会に集中して。じゃあ今日はこの辺で。気をつけて帰るんだよ」
ひたすら苦笑いで生徒達を送り出します。
はーい、と教室を去っていく子ども達。
先生はホッと胸を撫で下ろしかけて、そして、
「ねえ、先生。今度の大会にはスオウも帰ってくるんだよね」
帰りがけの子どもの一言に、口を半分開いた笑顔のまま固まったのでした。
