１５話 古代文明の殺戮人形
音よりも速く大空を滑空する魔王ウォルグは、泣きそうになっていた。
否、その心は確実に泣いていた。
コレット！！
コレット……ッッ！！
あああ、くそっ！！ くそくそっ！！
なんで、もっとキツく言っておかなかったんだ！？
俺は馬鹿か！？ 馬鹿だ俺は！！
なにが「できるだけ城の中にいろ」だっ！？
どうして「俺がいない間は絶対に城から出るな」と言わなかった！？
どうして「絶対に俺の側にいろ」と言わなかった！？
そもそも、ドラコニアン蛮族の襲撃跡の調査なんざ幹部に任せれば良かったんだ！！
なんで、こんな危険な時に、コレットを置いて俺が出張っちまったんだ！？
ああああああああああああああ！！
くそくそくそくそっっ！！！！
コレット……ッッ！！ コレットぉぉぉ！！！！
魔王ウォルグの心の中はぐちゃぐちゃであった。
とても正常な精神状態であるとは言えない。
そして、さらにウォルグの心を重たくする要素があった。
先程の幹部たちへの態度だ。
子供みたいに当たり散らして、大きな声で喚いて騒いで……
いかにコレットの事で精神が乱れていたとは言え、思い出すだけで悶死してしまいそうだ。
誰よりも何よりも大切に思っている、ならず者の楽園の仲間達に、家族同然の者達にあのような処遇を言い渡してしまうなどとは……
無論、内通者も裏切り者も決して許しはしない。
だからといって、料理人たち全員に対して『拷問しても構わん』などとは、暴言にも程がある。
さらには、このクソッタレな世界の中で、唯一無二に心を許せる存在。
信頼し、信用し、心の拠り所である幹部たちに『殺す』とまで言い放ってしまった。
それが、完全な八つ当たりである事は痛いほどに自覚している。
ウォルグの心の中で、コレットという少女の存在があまりにも大きく、決して失ってはならないものであるという事を、まざまざと自覚させられた。
今もウォルグの心の内側をガジガジと削ってきている。
仲間達に暴言を吐いた事は悶絶して死にそうになる程に後悔している。
だが、それさえも塗り潰すほどにコレットのことが心配で、その安否を案じるだけで正常な精神を保つ事が困難な状態に陥っているのである。
くそっ……！！
くそ、くそ、くそ、くそっっ！！
落ち着け、俺っ！！
こんな状態では、ドラコニアン蛮族の隠れ里に着いたとしても、とてもコレットを救出できはしないぞ！！
冷静に……冷静になるんだ。
ああああ、くそっ、ドニードットの言う通りダミアンが戻るまで待てば良かった！！
いや、どうせ、あの時の俺はダミアンの言う事など聞きはしなかったか。
結局、策を立ててる間に、いてもたってもいられずに飛び出して来ただろう。
うぬぅぅぅぅぅぅぅううううぅぅぅぅっっ！！
こんな時にコレットが側にいてくれれば落ち着けるんだが……
って、そのコレットが拐われてんだろうがぁぁぁぁっ！！
アホか、俺は！？ 俺はアホだ！！
コレットがいてくれれば落ち着いてコレットを助けに行けるのに……！？
なんじゃ、そりゃ！？
なんじゃ、そりゃああああああああっっ！？
半ば半狂乱の魔王ウォルグは、落ち着こうと心と相談するも、見事に破談になったようだ。
なんなら余計に悪化したと言ってもいい。
だが、どれだけウォルグの心が乱れていようとも、高速飛行を続けるその身体は目的地へと到達する。到達してしまう。
事実、もう、ドラコニアン蛮族の隠れ里が目視できる距離にまで迫ってきていた。
こうなれば、もはや、行き当たりばったりで対応するしかない。
魔王ウォルグは、覚悟を決めると隠れ里へと突っ込んでいった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「コレットはどこだ？」
問いかける魔王ウォルグの周りをドラコニアン蛮族の戦士たちがそれぞれの武器をウォルグに向けて構え、彼を取り囲んでいた。
音を越える速度で爆風と共に飛来した魔王ウォルグの降り立った場所は無惨な事になっていた。
柵が消し飛び、畑が乱れ散り、家屋が粉砕され、彼を中心として巨大なクレーターが出来上がっていたのだ。
「コレットはどこだ？」
自身を取り囲むドラコニアン蛮族が戦闘体制である事など露ほどにも気にかけていない様子でウォルグは同じ質問を繰り返す。
突如、破壊と爆音を携えて現れたウォルグに対して、咄嗟に武器を構えて取り囲んだドラコニアン蛮族であったが、彼に対して手を出せないでいた。
だが、それは無理もない事である。
悠然と立つ魔王ウォルグの背中には、輝かしくも神々しい白き竜のごとき翼が広がっており、腰からは力強く雄々しい竜のような尾が伸びている。
竜信仰を強く持つドラコニアン蛮族たちは、その姿を前に畏怖を覚えざるを得なかった。
「質問に答えよ。コレットはどこだ？」
再三の質問に対しても、一定の距離を保ったまま武器を構え、微動だにせず、応答もしない蛮族たちに、魔王ウォルグの苛立ちは募る。
無意味な戦闘も、無益な殺生も、本来は是としないウォルグであったが、今の彼の精神状態は逼迫していた。
もはや、目に映るドラコニアン蛮族のすべてを薙ぎ払ってやろうかと、その手に魔力を込めた瞬間、モーゼが割った海のごとく、ドラコニアン蛮族の人垣が２つに割れる。
そして、その人垣の花道を、陰鬱な笑みを携えた忌々しくもよく知る顔が仰々しい所作と共に歩を進めてくる。
「これは、これは、我らが神であらせられまする白き竜の再来たるウォルグ様。わざわざの御足労、なんとお礼を申し上げてよいやら、感謝の言葉もございません」
恭しく頭を垂れ、かと思えば、両腕を大きく広げ、まるで踊るように動き、歌うように高らかにウォルグの来訪を歓迎するのは、もちろん、自称『学者』であるグレゴワールだ。
饒舌にドラコニス人の言葉を操り、まるで歌劇のように声麗らかにウォルグを迎え入れる。
「ささ、ウォルグ様、まずは竜の叡智を受け継ぎし我らの誇るドラコニアン文明の……」
「コレットはどこだ？」
もはや、ウォルグの苛立ちは臨界点を突破しようとしていた。
グレゴワールの言葉を遮り、奪われしその者の所在を問い質す。
「では、まずは私の研究の成果をお見せいたしましょう。どうぞ、こちらへ。私たちの偉大なる神、ウォルグ様」
ようやく話のできる者が出てきたかと思えば、『言語は通じる』が、『話は通じない』ヤツであった。
今すぐにでも、目の前に存在するすべてのドラコニアンを破壊、粉砕、殲滅してやろうか、という衝動に駆られるウォルグであったが、コレットの安否が確認できていない以上、なんとか、その衝動を抑え込む。
ただでさえ、精神が暴走状態であった自覚はあるのだ。
今、ダミアンがいれば、間違いなく制止をかけるだろう事は明白。
魔王ウォルグは、今、ここにいない最高幹部の存在を想像し、もっとも信頼できるその者の幻の指示を受け止める。
……落ち着け！！
……落ち着け、俺！！
ここで、馬鹿みたいな失敗をして、コレットの身になにかあったら、俺は俺を未来永劫許せなくなるぞ！！
キチンとコレットの安否を確認して、それから、所在を突き止めて、それで、えーと、えーと！？
んああああああああああ！！
なんで、俺は幹部たちに、あんな態度を取っちまったんだよぉぉぉぉぉぉぉ！？
くっそぅ！！
幹部たちがいてくれれば、作戦を立てたり、コレットの捜索をしてくれたり、撹乱をしてくれたり、俺のサポートをしてくれたり、してくれたり、してくれたり、してくれたりしただろうにぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃッッ！！
絶大な戦闘能力を保有していても、自身が決して万能ではないという事を、ウォルグは痛い程に理解していた。
だからこそ、幹部たちに対して、デスペラド・パラディースの者たちに対して、あのような態度は愚の骨頂であったのだ。
あのような悪態をついてしまった以上、幹部たちの助けは期待できまい。
魔王ウォルグは、奥歯をギリリッと噛み締めながらも、グレゴワールの後を大人しく付いていくより他に方法が無かった。
グレゴワールに案内された先は、隠れ里の下に存在する巨大な地下施設であった。
その造りから察するにドラコニアン文明の古代遺跡であろう。
つまり、『隠れ里の下に地下施設がある』のではなく、正しくは、『古代遺跡の上に隠れ里を作った』のだと考えられる。
遺跡の中は、ロストテクノロジーと思われる照明器具が灯っており、地下であるというのに充分な明かりを保っていた。
階段を降りると、一気に視界が開ける。
そこには、あまりにも巨大な部屋が広がっていた。
「どうですか！？ いかがですか！？ ウォルグ様！！ 私たちの神よ！！ これこそがドラコニアン文明の偉大なる力！！ 竜の叡智を受け継ぎし素晴らしきテクノロジーの結晶なのです！！」
興奮冷めやらぬといった風情で、捲し立てるように語るグレゴワール。
この情景を見れば、彼がそうなってしまうのは無理もない話であると言わざるを得ないのだが。
その巨大な空間には、１００体を超えるゴーレムが鎮座していた。
その光景は『圧巻』というより他にない。
だが、得意気に語るグレゴワールに対して、ウォルグは冷めたものであり、深いため息をつく。
「ふん。くだらぬ。所詮、コアが無ければただのガラクタに過ぎぬであろう」
この世界に存在するゴーレムというモノは、古代文明の遺産であり、失われた技術である。
たとえ『ガワ』を作る事が出来たとしても、『コア』が無ければゴーレムが動くことはない。
この『コア』の精製こそがロストテクノロジーであり、古代遺跡から発掘した希少な『コア』が数少なく存在するのみである。
森の木々のように鎮座する、この大量のゴーレムを動かす程の『コア』など、用意できようはずもない。
「これは、これは、辛辣な御言葉。しかし、ご安心下さい。ウォルグ様。私はこれでも『学者』でございます。ガラクタをウォルグ様に誇らしげに見せたりなどいたしません。研究の成果をお見せしたいと申し上げましたのは、まさに、そこです。まさに、そこなのです。『コア』の精製！！ それこそが、私の長き研究の成果！！ ドラコニアン文明の素晴らしさ、それを解析、解明、復活させ、行使することこそ私の使命！！ 私の悲願！！ そして、ウォルグ様に、私たち神となっていただいて君臨していただきたい！！ 見て下さい！！ 感じて下さい！！ ドラコニアン文明の息吹を！！ その栄光の息吹を！！ その身に宿る創世の白き竜の血潮が騒ぎませんか！？ 白き竜の細胞が燃え上がりませんか！？ 興奮に打ち震えたりはいたしませんか！？ さぁ、ご覧下さい！！ ゴーレムたちよ、起動しなさい！！ 私たちの神、ウォルグ様に、ドラコニアン文明の偉大さの一端をお見せするのです！！！！」
グレゴワールの高らかな宣言と共に、ゴーレムたちから重々しい起動音が鳴り響き始める。
１００体を超えるゴーレムたちが、その活動を始める。
ヴォンッ……という電子音ともカラクリ音ともつかぬ音と共に、ゴーレムのその無機質な瞳が、一斉に、鈍い輝きを放った。
