１０話 ドラコニアン蛮族の自称学者
「これはこれは、ウォルグ様。この度はお忙しいところ、面会をお許しいただきまして感謝いたします」
蛮族と呼ばれるドラコニアンにあって、異質な存在である『自称学者』グレゴワールは、礼儀正しい言葉遣いで頭を垂れると、玉座の間をぐるりと見渡し、コレットに目を止める。
「おや？ これはこれは、初めてお目にかかりますね。新しい幹部の方でございましょうか？」
「あ、いえ、私は、その……」
自分の存在が話題となり、しかも新しい幹部なのかというグレゴワールの発言に、コレットはわたわたと慌てて答えようとする。
……が、ウォルグがそれを遮る。
「雑談をしに来た訳でもあるまい。無駄口は要らぬ。用件を申せ」
「これはこれは、手厳しい」
仰々しい所作で、恭しく一礼をするグレゴワール。
「私の用向きは以前から申し上げております通り、貴方様の勧誘でございます。白き竜の翼と尾を携えるウォルグ様は、まさしく創世の竜の再来！！ 貴方様には私達の王……いや、神となっていただきたいのです。竜こそが神！！ 貴方様は私達の救世主！！ 長きに渡り、待ち望んだ奇跡の具現者なのです！！ かつての白竜様が成し遂げる事の出来なかった神々の討伐！！ ウォルグ様、私達と共に神々を打ち倒すのです！！ そして、この世界を真の姿へと導くのです！！ 竜の支配する、真の世界へと！！！！」
両手を広げ、天に突き上げるが如く伸ばすグレゴワールは、興奮を抑えきれぬようで、語尾を荒げ、己の信仰を、信念を、欲望を、玉座の間に響かせる。
その様子を幹部達は、冷やかな態度で、呆れた目で、苦々しい表情で、各々、思い思いの反応を示す。
それぞれ違った反応でありながらも、その心境は一致している事だろう。
シャルシャロールやピクシズに至っては、今にもグレゴワールに飛び掛からん勢いである。
そんな幹部達を片手で制した魔王ウォルグは静かに語り始める。
「ここは、ならず者の楽園。世界から弾き出され、行き場を失った者達の最後の砦だ。人族だろうが、魔物だろうが、亜人、獣人、魔人、悪魔、なんでも構わぬ。その種族は問わない。それこそ、ドラコニス人だろうがドラコニアン蛮族だろうがな。……が、貴様らは、そうでもあるまい？」
魔王ウォルグは、一度言葉を区切ると、彼にとって家族とも言える仲間達を見渡す。
「我が貴様らの神となったとして……ここにいる連中はどうなる？」
「そうですね。さすがに彼等をドラコニアンに迎え入れる事は不可能でしょう。今まで通り、ここで好きにやっていただけたらよろしいかと。……ウォルグ様抜きで、ですけれどね」
「それを納得すると思うか？」
「これはこれは……しかし、そもそも古代遺跡という物は、かつて竜の英知を授かりし私達の祖先が残したドラコニアン文明の建造物であり、遺産なのです。本来ならば、ここに居住する事自体が赦せる事では無いのですが、そこはウォルグ様の顔を立てましょう。その恩恵にて納得していただく他ありません」
「ここに住む事が、貴様らからの恩恵だと？」
「……お気に召しませんか？」
「話にならぬな。古代遺跡が貴様らの所有物だと主張するなら表札でも付けておけ」
ピクリとグレゴワールの眉が動く。
どうやら彼にとってドラコニアン文明というものは、神聖であり、犯してはならない領域のようだ。
「我は、この『ならず者の楽園』の王であり、魔王だ。我は彼等と共にある。貴様らの神になる気は無い」
ウォルグのこの言葉に幹部達は誇らしげに、そして満足気に頷く。
コレットも、その様子を見て嬉しそうにしている。
対するグレゴワールは、幹部達、ひいては『ならず者の楽園』に住む、すべての住人に嫌悪と憎悪の感情を燃やす。
自分達の神であるウォルグを洗脳して取り込んでいる下賤な輩とまで思っている事だろう。
「ウォルグ様、私達の神よ。一度、私達の里にお越し下さい。ドラコニアン文明の素晴らしさを知れば、そのような考えは簡単に覆される事でしょう。ぜひ、一度……」
「興味ない」
ピシャリと言い放つ拒絶の言葉に、グレゴワールは二の句が継げない。
「貴様は貴様で信じるものがあり、信念のもとに動いているのだろうが、我の配下に対して、非礼な部分が無いとは言えまい？ 正直、これ以上は、我でも抑えるのが厳しいぞ？」
事実、ウォルグが威圧していなければ、シャルシャロールやピクシズは、即座に飛び出している事だろう。
表面上は飄々としているドニードットや、冷静さを保っているように見えるダミアンも、どうなるか分からない。
リグとアデライドは興味無さそうにしているが、ウォルグの決断次第ではグレゴワールおよびドラコニアン蛮族のすべてを敵に回す事になっても厭わないだろう。
「グレゴワールよ、もう下がるがいい。そして、２度と勧誘には来ぬ事だ。これは忠告であり貴様への配慮でもある」
グレゴワールは、ウォルグの言葉を受け、幹部達に視線を投げ掛けると、目を閉じ、思案する。
「分かりました、ウォルグ様。この場は退散させていただきましょう」
そう言って、またしても仰々しい所作で恭しく一礼をすると、グレゴワールは玉座の間から立ち去るべく踵を返す。
そして、扉へと手をかけたところで、グレゴワールは立ち止まり、ウォルグの方へと振り返る。
「ああ、そうそう、ウォルグ様。私の方からも僭越ながら忠告をさせて頂きましょう。ウォルグ様は、配下の方々をずいぶんと大切に思っておられるご様子。……大事になさって下さいね。なにせ物騒な世の中ですから、何があるか分かりませんからねぇ」
怪しげな笑みと共に、そう言い残して、ドラコニアン蛮族の男、グレゴワールは去って行った。
グレゴワールの去った後も幹部達のピリピリした空気は収まらない。
まぁ、どう考えても『脅し』としか思えない捨て台詞(置き土産)を置いていきやがったのだから、当然と言えば当然なのだが……
「ウォルグ、ちょっと痛い目に合わせてやった方がいいんじゃないの？」
「キャハハハ、シャルは甘いねぇ。ああいうヤツは痛めつけても変わんねぇよ。ぶっ殺してやりゃあいいんだよ」
好戦的なシャルシャロールとピクシズは、実力行使でグレゴワールを黙らせる事を推奨する。
「ふむ、ダミアン、どう思う？」
ウォルグは、最年長者であり、常に冷静な判断が出来るだろうと期待するダミアンに意見を求める。
「そうですな。グレゴワールを亡き者にする事は容易でしょうが、それをすればドラコニアン蛮族がここを攻めてくるでしょう。そのすべてを返り討ちにする事すら、ここのメンバーならば可能でしょうが、あまり荒事に発展するのは推奨できませんな。如何にならず者の集団とは言え、全員が戦闘に長けている訳ではございませんし、ここが戦火に巻き込まれる事は魔王様も望みますまい。警戒は怠らぬようにしつつも、いつも通りに過ごすのがよろしいかと」
それぞれの意見に、一理あると言える。
グレゴワールのあの去り際の態度を鑑みるに、何かを仕掛けてくる可能性は高い。
ならば、先手を取ってグレゴワールを仕留めてしまうというのは、憂いを断つという意味で正解だ。
だが、それは同時にドラコニアン蛮族と正面切って戦う……こちらから戦争の火蓋を切るという事に他ならない。
ならば、後手に回る事になるが、防衛に徹するという手もある。
いつ、どこで、どんな策略を巡らせてくるか分からないが、そのすべてを退ける事が出来たなら、全面戦争を回避するという点において正解と言える。だが、こちらは先が見えないとも言える。いつ終わるとも知れない敵の策略を受け続けなければならない。
「ドニードット、どうだ？」
「アッシですかい？ アッシは殺人を推奨したくはないんですがね。ただ、事前に憂いを断つというのがアッシのスタンスとも言えまっせ」
グレゴワールを『殺す』以外の方法で黙らせる。
ウォルグを引き込む事を諦めさせるという事だ。これは、一番の理想であるとも言えるが、果たして、そんな事が可能なのかどうか。
最も素晴らしい答えに辿り着く道は、最も険しいという事か。
「アデライドは？」
「私はダミちゃんに賛成かなー？ 安易にあのオジサンを殺しちゃうってのも、どうかなー？ って。まー、でもー、難しい事は分かんないかなー？ いやーん」
思った事を、思ったままに行動するアデライドには、考えてから行動するというのは苦手なようだ。それ故に『どのように行動するか考える』というのは、彼女の中では成立し難い難題なのだろう。
「そうか。リグは？」
「私は……ここが平和なら……いい。そのための手段はウォルグに任せる。私は……全力で付き従う」
リグはウォルグがどのような決断をしようとも追従するようだ。
もっとも、仮にウォルグがこの『ならず者の楽園』を破滅に導く決断をしたならば、その限りではないのだろうが、ウォルグがそれをする事は決して無い。
だからこそ、リグはウォルグと道を共にするのだ。
『自分が自分でいられる場所』を探し続け、長い間さ迷い歩いて、ようやく見付けた場所なのだから。
全員の意見を聞いたところで、魔王ウォルグは思案する。
はてさて、どうしたものか……
それぞれの意見にメリット、デメリットは存在する。
何を取るのが最善と言えるのか……
そうして、悩み、ふいとコレットに目を向ける。
コレットはウォルグの視線に気が付くと、にっこりと微笑んだ。
「魔王様、貴方が一番に望む事を選んで下さい。それでいいと、私は思います」
コレットの屈託の無い笑顔に、真っ直ぐな言葉に、ウォルグの腹は決まった。
「よし、ダミアンの意見を採用。各自、警戒しつつ、いつも通りに行動しろ」
魔王ウォルグの望みは『ならず者の楽園』を守る事。それが何よりの望みだ。
どの意見もメリット、デメリットがあるのならば……
何が最善か分からないならば……
逆に『最も最悪の事態は何か？』を考え、それを回避する選択肢を選ぶのだ。
最も最悪の事態は、やはり、この『ならず者の楽園』が戦火に見舞われる事であろう。
ならば、下手に戦争の火蓋を切る事は避けたい。
ちょっかいを出してくるとすれば、幹部達が対象だろう。
幹部達なら、ありとあらゆる事に対応できると魔王ウォルグは信じている。
こうして、ドラコニアン蛮族の男、グレゴワールとの面会は終わった。
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