第1節：『拒絶された希望』
工場を支配していた不快な高音が止み、重苦しい沈黙だけが残されました。
純正炉の制御盤に設置された巨大な投影硝子には、ノイズ混じりの映像でヴィオラさんが映し出されています。彼女は無言のまま、手元の操作台を絶え間なく動かし続けていました。
永遠にも感じる沈黙の後、硝子の向こうのヴィオラさんが、重い溜息と共に解析用眼鏡を外しました。
『……マシロ、聞いて』
壁に張り巡らされた伝声管から響く声は、硬く、冷たいものでした。
『アイゼンは、直せるわ』
私は息を呑みました。死にかけていた心臓が、早鐘を打ち始めます。
「本当ですか！？」
『ええ。魂定着層の劣化は深刻だけど、純正炉の再結晶化プロセスなら、崩れかけた自我を焼き直せる。……ただし』
ヴィオラさんの声が、希望を打ち消すように低く沈みました。
『純正炉が、起動しない』
「……どういう、ことですか？」
ヴィオラさんが操作盤を叩くと、硝子板に巨大な三つの『錠前』のアイコンが浮かび上がりました。
『純正炉は、ただの修理装置じゃない。あれは「魂」を扱う神の領域の設備よ。起動には、厳重な「三要素認証」が必要なの』
ヴィオラさんが指を立てて説明します。カタカタ、と彼女がキーを叩く音が響きます。
『一つ目は、論理鍵。これは私が持っている停止コードでクリア』
左端の錠前が、カシャリと音を立てて**『緑色』**に点灯しました。
『二つ目は、生体鍵。……これは、あなたたちがクリアした』
中央の錠前もまた、緑色に変わり、解錠されます。
『炉に触れていいのは、カルミナの血族であるリア、もしくはカルミナの因子を持つ器だけ。だから今、制御盤までは操作できているわ』
あと一つ。すべてが緑になれば、アイゼンは助かる。私は祈るように右端のアイコンを見つめました。けれど。
ブブーッ、ブブーッ。
無機質な拒絶音が響き、最後の右端――七色の虹を模したアイコンだけが、血のような『赤』に激しく明滅し始めました。硝子板に、『認証拒絶：スペクトル不足』の文字が焼き付きます。
『……でも、三つ目が足りない』
「三つ目？」
『色相認証鍵――通称「7色の結晶」。赤・橙・黄・緑・青・藍・紫。この世界の感情の源泉たる7つの結晶が揃わないと、炉に火が入らない』
「なっ……」
ヴェールさんが絶句し、食ってかかりました。
「ふざけんな！ ここまで来て、燃料切れで動きませんってか？ そいつはどこにあるんだよ！」
『ここ（塔）にはないわ』
ヴィオラさんは、事実を淡々と告げました。
『あれは300年前、姉さんが世界から奪い、封印したもの。……それを長い時間をかけて濃縮し、完成した「器」であるあなたに注ぎ込んでいたのよ』
ヴィオラさんの視線が、私の胸元――空っぽの心を射抜くように突き刺さりました。
『本来なら、マシロ。あなたの身体の中に、すべて入っていたはずのものよ。……それが墜落のショックで、また世界中に飛び散ってしまった』
