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プロローグ

「あの、この手は……？」

　いつのまにか繋がれている手。

　私の反応を確かめるように、夕夜(ゆうや)が一瞬だけ視線を向けて、小さく笑う。

　その顔はずるい。

　意地悪で、余裕ぶって――でも、どこか無理してるみたいで。

　何かを隠したまま、当たり前の顔で隣を歩いている。

　その歩幅と、指先から伝わる “何か” に

　気づいてはいけないと感じていた。

　＊＊＊

　――四月。

　桜が散る満月の夜。

「華(はな)っ！」

「ゆ、夕夜！　もう無理、ヘルプっ！」

　私は今、“天人(てんにん)の成れの果て” と言われている異形【無貌(むぼう)】に追われていた。

「分かってる」

　竹林を抜けたところで、前を走っていた夕夜が踵を返す。

「華、避けて」

　白装束めいたものを纏う、顔のない天人――無貌。

　うねる身体は月光を浴びて、異様に白く光っている。

　一瞬だけ私を見た夕夜の視線が、次には無貌を射抜く。

「水鏡《みずかがみ》――鱗珠《うろくず》っ」

　夕夜の手のひらから水しぶきと共に、影が飛び出した。

　膨れ上がった影は尖った魚影へと変わり、そのまま高速で向かってくる。

　銀色に光る巨大な針。

「はっ？！」

　反射的に足を滑らせる。

　迫ってくる巨大魚をスライディングでぎりぎり避けた。

「え、カジキマグロ？！」　　

　頭上をかすめたカジキは無貌を貫く。

　巨大魚は霧のように散った。

「違う、あれはバショウカジキ」

「いや、どっちでもいい！　今の普通に死ぬやつ！」

「ごめん、まだ加減が分からない」

　夕夜の攻撃で無貌の動きは一瞬止まった。

　けど、無貌は再生をしようと大きくうねり出す。

　――効いていない。

　でも、大丈夫。

　ここまで来れば――。

「月読《つきよみ》――産霊結《むすび》」

　静かな声が夜を切り裂く。

　同時に、光の輪が現れ、無貌を囲う。

　そのまま締めあげるように収縮し、一瞬でその身体を両断した。

　白い光を放ち、無貌はあっけなく消えていく。

「ユーヤ君、さすがに雑(・)魚(・)すぎない？」

　月明かりの下に現れたのは、私の双子の兄――名竹鏡夜《なたけきょうや》。　

　強い霊力を持つ “かぐや姫” の生まれ変わり。

　私より数分先に生まれただけとは思えないほど整った顔で、兄は楽しそうに笑った。

「ハナちゃん、ケガしなかった？」

　私を抱き寄せ、髪を指に絡める。

「ケガしてたら、誰を殺せばいいか分からなくなるところだった」

　夕夜に向けられたその笑顔は月の姫というよりは暗黒界の魔王様。

　見た目が良すぎることを差し引いても隠せない狂気が滲む。

「俺より先にハナちゃんが攫われなくて良かったよ」

「だったら華を囮にするのやめない？」

　夕夜が呆れた声で呟く。

　短く柔らかそうな髪が少しだけ乱れていた。

「ユーヤ君がもうちょっと戦闘向きならね」

「悪かったね」

　夕夜の能力は魚が出せるだけ。

　――とはいえ、選ぶのはやたら殺意が高い魚。

　……十分だと思う。

「ユーヤでもあれくらいは倒せるようにならなきゃね」

「分かってるよ」

　兄は無貌が消えた辺りに視線を向けた。

「……まぁ、初回はこんなもんかな」

　兄は小さく呟くと帰ろうか、と肩を叩いた。

　“敵” と戦うことを、選んだ夜――。

　このときの私は、それが正しいと信じていた。

　――すべてが間違いだったとも知らずに。