第一話 一ノ谷
― 寿永三年 二月四日 一ノ谷
「源範頼、義経を大将とする源氏の追討軍は、既に京を出たらしい。本日は我らが父上の命日だというのに」
一ノ谷に構える平家の陣。言うは平家の棟梁、平宗盛である。やや控えめの目元と、下がり眉の温厚そうな顔立ちにもしっかりと威厳と貫禄を携え、今は神妙な顔をして高座に座っている。平家の大黒柱でもあった清盛亡き後の一門を、これまで束ねてきた。
「源氏の追討軍が京を出たということは即ち、我ら平家の追討及び、平家が持つ三種の神器と帝を取り返すために軍を差し向けているに他なるまい」
平家の重臣が集う中、宗盛は遠くの海を見据えながら、独り言ちるかのように続ける。
「父上が逝去なされてから、三年。本来であれば盛大に塔婆を建て、仏にお供え物をしたいものだが……そうは思わぬか、知盛」
「……仰せの通りにございまする」
「重ねて、源氏の襲来と」
宗盛と、知盛。清盛亡き後はこの三男・宗盛が平家の棟梁を務め、四男・知盛が軍事的な指揮を執ることとなった。京を追われ一時は九国まで落ち延びた平家は、少しずつその勢力を回復し、かつて清盛が都を築こうとした福原にまで勢力を拡大していた。
その時機での源氏の追討軍に、知盛は警戒心を抱く。
「兄上。矢合わせは」
「本日四日は我らが父の法要の日。源氏もそれは存じておるであろう」
「……」
「だが、明日は暦の上では西の方角が塞がった日であるから、東から攻めてくる源氏が矢合わせにこの日を選ぶはずが……」
「兄上。本日二月四日は、我らが父の命日である共に、暦の上でも吉日。源氏勢は、正月二十九日には院の御所にて、我ら平家追討の為西国へ発つと申し出たとの話もあります。京からここ一ノ谷までは三、四日。さらに源氏は……これまでの戦を鑑みるに、何をしてくるか全く読めませぬ」
「奇襲に、奇策か……」
「先の俱利伽羅峠の戦では、夜討ちにてわが軍の多くの者が命を落としました。疾うに京を出たとあらば、こちらも相応の支度が必要かと」
知盛の言葉に、宗盛は一ノ谷の地形をぐるりと見渡す。
一ノ谷――陣の背後には急峻な崖が聳えたち、眼前には瀬戸の海原が広がる、東西に長い地形。天然の要塞ともいえるこの地の攻略を、敵の立場より思索する。
「この地に攻め寄せるとしたら、この東西からか」
宗盛の言葉を受けて思索する知盛の横で、居住まいを正すは重衡だった。清盛の五男であり、宗盛や知盛の実弟である。
「既に、南の山陽道と北の丹波道にて、源氏の軍勢を見たという話も入ってきております。恐らく、軍を二分して此方に向かってきているよう見受けられまする」
凛とした重衡の言葉。重衡は普段は明るく朗らかであるものの、いざと言う時には芯があり、宗盛や知盛を支えてきた。牡丹の花に喩えられるほど端麗な容姿を持つ重衡は、精悍さの中になまめかしさを携えた、いわば美丈夫である。
重衡は知盛を向くと、知盛は続けるように進言する。
「丹波道へ向かった軍は一ノ谷の西へ回り、山陽道の軍と東西から攻め寄せんとしているのではないかと。先の木曽義仲が討伐された宇治川の戦いも――法皇様のご命令であったとしても、血を血で洗うことを厭わない者共です。どうして我らが法要を待ってくれる者共だと決めつけることができましょう」
「……」
「我らを追討せんと此方に向かってきているのであれば、常に戦に出られる準備を。悠長に構えていては背後を取られるやもしれませぬ」
宗盛は深く目を閉じ、唸りながら思案するも、「しかし」と重々しくその口を開く。
「我ら平家は十万騎もの大軍であるうえ、ここは海と崖に挟まれた、天然の要塞。この堅固な守りを崩すなど、そう容易ではあるまい。奇襲となれば、それこそ夜討ちか、この海……もしくは反対側の断崖絶壁から現れるかのいずれかであろう。だが」
「……」
「この内海の制海権は我らが握っておる。多くの者が寝返らぬ限りは困難と言えよう。そして反対側。この崖は見るからに急峻。神か鬼の所業でもない限り、ここから我らを討つなど不可能だ」
宗盛は言い終えると午の方角に位置する海を見渡し、そのまま子に位置する急な崖を見上げる。ぞっとするような高い崖は、まるで屏風を立てたかのように急峻。そしてこの内海の制海権を平家が握っているということも、強みの一つでもある。
つまりこの地は、広い海原と急峻な岩々に守られている堅固な要塞。この崖の上から討とうとなると、その眼下に広がるは、恐ろしく急峻で命の保証もない崖下りとなる。
知盛が視線を落として思索していると、棟梁である宗盛は重臣らの面々を見渡し下知を下す。
「東西の木戸口を固めよ。軍の指揮は知盛に」
「……はっ」
「源氏がいつ攻めてきても対応できるよう準備を怠るでない。だが矢合わせとなれば……やはり六日の道虚日を避け、七日、早朝か。西の一の谷と東の生田森は断固として破られてはならぬ。だが万一ここが戦場となりうるのであれば、帝と女院、三種の神器は船で安全な海へお連れ申さねばなるまい。……源氏の手になど渡してなるものか」
宗盛は一度帝らに見えんと、ぶつくさと何かを言いながら陣を出ていってしまった。
重臣たちが残る陣内で、重衡は宗盛が見えなくなると、そっと知盛に話しかけた。
「兄上」
「重衡。……確かに本日は兄上が仰せのように、大事な父上の法要の日ではあるが、源氏の行動は読めたものではない。不覚を取られぬよう、いつでも戦ができる準備を」
「はっ」
「軍評定を。最終確認を行う」
行基図を広げ、知盛を中心とした重臣らは一ノ谷の地形を再確認する。
兵法の基本の一つとして、正面から攻める大手軍と、それを攪乱させる搦手軍の二手に分かれて相手を討つのは定石。現に、一ノ谷へ通じる二つの道――南の山陽道と北の丹波道の二手に分かれて此方に向かっていることが確認されていた。
「山陽道を通って、正面――東側の生田森から攻めてくるのが大手軍だとすれば、搦手軍は丹波道を通り、一ノ谷の西側から攻め寄せるか」
行基図の道々を目でなぞりながら、知盛は軍の配置を画策する。
平家陣の背後にあるこの崖の先は、北の丹波道に続く鵯越。一ノ谷の西へ回るには、その先の三草山を越える必要がある。
「……西へ、行かせてなるものか」
行基図を睨みながらぽつりと漏らした声は、低く落ちる。
「西へ向かう搦手軍を阻止すべく、その道中――三草山で源氏を討つ。資盛と有盛は三草山」
「はっ」
「西の一ノ谷は敦盛と忠度……重衡は私と共に東の生田森にて、大手軍を討つ」
「承知」
此方へ向かうは源範頼と義経は、木曽義仲を討った者共である。木曽義仲は、先の水島の戦で退かせた相手でもあるが、それをも討つとはなかなか手強い相手でることは想像に難くない。平家が堅固な要塞という地の利、圧倒的兵力という数の利を有していようとも、激戦となることが予想された。
各々戦支度へ散る中、知盛は息子の知章に声をかける。
「知章」
「はっ、父上」
「今回の戦、其方は私と共に来い。激しい戦いとなろうぞ」
「承知仕ります！」
知章は現在十六。従五位上にして武蔵守を任じられた、力が強く心優しい、知盛が息子である。母親に似たのか、精悍さの中にも優しさを携えたその顔は、今はやや強張っていた。
「知章は此度が初陣か」
「は、左様でございます！」
「必ずや、平家に勝利を」
「はっ！ 力の限りをお尽くしいたします！」
「はは、知章は元気が良いことだ」
知盛の言葉に、知章は声が大きかったことに気が付いたのか、やや照れ臭そうに笑う。
東の森――生田森の向こうでには、源氏の軍勢が押し寄せてくるのをひしひしと感じる、平家の陣であった。
はじめまして。はる❀と申します。
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作者は歴史の専門家ではないため、歴史的背景や言い回しなどやや甘い部分はあるかもしれませんが何卒ご容赦いただけましたら幸いです。また、本作の大筋は平家物語を基盤としていますが、史実と異なる部分や、創作の部分も含まれますので、ご了承ください。
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