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桜たちは聖樹の場所までたどり着いた。桜が確認するまでのこともなく、聖樹は先ほどのホーリーバーストで浄化されており、本来の力を取り戻していた。
これで一年は、この森の瘴気は、この聖樹が浄化してくれるため、わざわざ聖女が行かなくてもすむ。魔物も先ほどの魔法で、ほとんどいない。わずかに生き残っている個体もやがて力を失い、姿を消していくので問題なかった。これで桜たちに与えられた任務、この国の浄化活動も終わりである。今度は、魔王探しである。
桜たちは、テレポートを使い、町へと帰った。
その道中も、無言である。桜は、未だに気まずいので、これには慣れなかった。
「じゃあ、このオークは持ち帰って、ギルドに売ろうか。この装備品も高くつきそうだし、このオークに殺された冒険者たちの弔いにはならないかもしれないけど」
三人は桜の言葉に反応しなかった。彼らは、ふてくされたままで、誰も桜の目を見ようとしなかった。桜はその様子に少し苛立ちを感じたが、それを表に出さないようにした。
本来ならば、桜より体格のいいコマンドがオークを持ち運ぶのが筋だろう。しかし、コマンドがオークを持ってくれる様子はないので、仕方なく桜は自身に補助魔法をかけた。
「聖なる力よ、私に力を与えよ！」
―このオークを売ったお金は、貯めておかないと。
気持ちを切り替えて、バフをかけて力が強くなったため、桜は、軽々とオークを持ち上げる。それでも引きずってしまうほどオークは巨体だったが、気にしなかった。三人は、そんな桜を見て、ますます不機嫌になったが、桜はその様子に気づかないふりをして、自分の楽しみを優先することにした。
オークの死体を金に換えて、温かくなった懐に、ホクホクした気持ちで、酒場の扉を開けると、にぎやかな声が響いていた。店内には煙草の煙が立ち込め、雑音が絶え間なく響いていた。テーブルには、酔っ払った客が片手で持ったグラスや酒瓶が転がっており、地面にはこぼれた酒や食べ物の残りが散乱していた。
店内には、作田たちと同じく、たくさんの冒険者が集まっていた。肩を寄せ合い、並んでいるテーブルには、酒の肴として出される肉料理がずらりと並んでいる。この地方は、オークやゴブリンがたくさん生息していた。その肉を使っているのだろう。店内は、鬼族特有の匂いと何日も風呂に入っていない汗や体臭がムワリと立ち込めていて、臭かった。お金持ちの顧客を狙った上品な店ではなく、庶民が手軽に入れる店は、いつもこんな匂いがする。
桜が異世界に来た当初は、この匂いに辟易していて、こんな店は二度と来たくないと思っていたが、この世界で出来立てで、おいしい料理を食べるには、酒場に行くしかなかった。
冒険者向けの宿は、日本のホテルのように朝食や夕食付の宿泊プランなど、提示していない。
ただ、寝るだけの場所なのだ。
だから、冒険者はみな酒場に行く。
