１
木々が生い茂った森は、日の光も通さない。
瘴気が蔓延しているせいで、ただでさえ薄暗い森は、夜のように暗い。魔法で光を灯していても、辺りをうすぼんやりとしか照らさないため、魔法使いが二人いようと、周囲を明るくすることはできなかった。その暗闇の中から、いつ魔物が襲ってくるか分からないことが、桜をのぞく他3人には、ひどく恐ろしかった。当たり前の話ではある。
聖女である桜は、加護の効果で魔物が近づいてくれば、察知ができる。対して他３人は、分からない上に桜を心から信頼していなかったため、桜が魔物を察知できると知っていても完全には信じていない。そのため、緊張でピリピリしていた。特に剣士のアッシュは、カサッと葉が揺れる音にも、いちいち反応して剣を振るっていた。
そこで、桜が前方から近づいてくる気配に気づく。大きさと早さからオークだろう予想する。
「一体、こっちに近づいてくる。動きを止めるから、皆ストップ」
桜の言葉に他３人は、臨戦態勢をとる。
「敵の邪悪なる行いを止める力を。ホーリーパラライズ！」
桜は、敵を麻痺させ、一時的に動けない状態にする魔法をかけた。これで厄介なオークは、手も足も出ない。固まるオークに、剣士のアッシュ、戦士のコマンドは力任せに剣や斧を振っている。見ていて哀れになるほど一方的な攻撃だ。しかし、殺さなければ殺されるので仕方ない。そう言い聞かせていても桜は、少しだけ胸が痛んだ。そんな桜の思いは別に、また別の魔物の気配を感じた。それも複数。
桜は、ミアに声をかけた。
「魔物の気配が複数、近づいてくる。この感じスライムかも」
「じゃあ早く全体魔法かけてよ！言われなくても分かるでしょ！」
イラついたミアの言葉に桜は何も返さず、「スーパーホーリーパラライズ！」と全体麻痺魔法をスライムの群れにかけた。魔法をかけているときにも関わらず、ミアはまたしても高い声で非難するような声色で桜に叫ぶ。
「おばさん！早く私にバフかけてよ！とろいなぁ」
「……この者に敵に打ち勝つ力を与えよ。パワー」
もはや無表情で魔法をかける桜の様子を誰も気にかけることはなかった。ミアは、スライムを倒しているアッシュとコマンドに声をかける。
「魔法打つから避けて！」
その言葉に反応して、アッシュとコマンドはスライムたちから距離をとる。
「ファイヤーボール！」
ミアのファイヤーボールがスライムたちに飛んでいく。スライムたちは麻痺で避けることもできず、一瞬で蒸発して消えてしまった。桜のかけたバフの効果で通常のファイヤーボールより威力が上がり、更に全体魔法攻撃まで格上げされているのだ。普段のミアのファイヤーボールは、火の粉が少し大きくなったくらいの威力しかないので、桜のバフは必要不可欠であった。おまけにミアの魔法は命中力も悪いので、桜が補助することでスライムに当たったのだが、そんなことはミアが知る由もない。
「いい感じだな！この調子でいけば、目的地まですぐだ！」
「さすがはミアだね。国一番の魔法使いなだけある」
「だな！ミアの魔法のおかげで、この森もすいすい進めるぜ。この森は冒険者殺しの森なんて呼ばれてるが、ミアの魔法があれば百人力だな」
「えへへ。でも、それを言うならコマンドも国で一番の戦士だし、アッシュなんて勇者様じゃん」
「勇者だなんて……そんなの国が勝手に呼んでるだけだよ。どこかの聖女のようにね」
「そうそう。どっかの酒飲み空気清浄機なんかより、よっぽどミアのほうが聖女らしいよな」
「そんなこと言ってぇ。んもう、じゃあ私が聖女になっちゃおうかなぁ」
「今度、王様に聞いてみようぜ。ミアの方が聖女っぽいってな」
好き放題言っている三人の言葉に桜の表情は、ピクリとも動かない。言われ慣れているせいで、もうどうとも思わなかったからだ。それよりも、もっと大切なことが桜にはあった。
「酒飲みてぇ……」
「グオオオオオォォォ！！！！」
桜の言葉は、大オークの咆哮にかき消えた。
